Красный лист

Сейчас на лугу не заночуешь, да и дорога для ям открыта, только посёлки-логова и рощи-болота и, как назло, ни того, ни другого. И только одинокая серая скала слева.

А ведь как знал! Я, блин, этот… ёжик-прорицатель в поле.

– Кто ты, путник? – Передо мной стоял лют. Бывший лют – клякса вместо отметин.

– Я твой лучший друг, Маугли. Я Балу!

– Не, Маугли ещё не прибыл. Но про тебя, Балу, слышал. Ты был наставником Маугли, именно ты увёл его из стаи, сделав вольным.

– Да, я такой! – сказал я, оглядываясь на семерых лютов в общей сложности.

– Не хочу тебя расстраивать, Балу, но Маугли не будет несколько дней.

– Что ж...

– Да и мы с радостью тебя приютим.

– Ага, а тебя как звать? – спросил я. – И почему ты не среагировал, что я не узнал Маугли?

– Балу хитрый, – улыбнулся человек, – но зрение слабое, так сказал Маугли. Меня зовут Бом.

– Это вас Маугли так проименовал?

– Так понятно, он наш вожак. Неси копьё в пещеру, иначе тут ям соберётся – никаких йо-йо не хватит.

– Ага, это туда? Понятно, Бом, тут Шерхан не пробегал?

– Давно его не видел.

Говорят, дуракам везёт. Мне лично ничего не привезли. Радует, что подручные Маугли умом не блещут. Не радует то, что нужно незаурядными талантами обладать, чтобы дураков привлекать... и ими управлять.

Ладно, отдохну ночь, да и дальше двину, опять же...

– Бом, какой вкусный кабанчик, ты искусный охотник!

– Да ну, не только я, – засмущался Бом, – мы все тут... искусные.

– А скажи, Бом, как тут без меня Маугли поживает, какие дела творит?

– Живём хорошо, с Багирой только поссорился, вот поехал её догонять. Она говорит – щенков хочу, надо микстуру покупать.

– А он что?

– А он говорит – ну какая стая у шаманов? Смех один...

– А она?

– А она говорит – пусть без стаи.

– А он?

– А он говорит – любой зверушке стая нужна.

– А она?

– Она котелок в него запустила и ушла.

– А он?

– А он сначала смотр строевой песни устроил, его это успокаивает, потом за ней поехал.

– На чём поехал?

– Так на буйволе.

– Смог-таки приручить?

– Так а то. Он такой, с телёнка его воспитывал, там такая щас зверюга – не подходи. Даже Багиру так... только терпит.

– Ясно, а вообще тут как?

– Нормально, со стаей Барди не собачимся, они к нам не лезут, мы – к ним, ареалы охоты не пересекаем.

– Ясно, слушай, а ты как шакалом стал?

– Да, надоела эта... эксп... экс... экспроприация.

– Эксплуатация.

– Точно, эксплуатация трудового населения буржуазией.

– И чего, сейчас лучше?

– А то, мы вольные шакалы.

– Ясно, чего в округе есть интересного?

– Да что интересного? Стая Барди – на восходе, стая Андерса – на полдень, но далеко. Да ничего интересного, каждый день Барди – на восходе, а Андерс – на полдень. А ты чего такой любопытный? А, Балу хитрый. Не, дождись Маугли, у него всё узнавай, я молчать буду.

– Ясно... А ты, поди, у Маугли помощник главный?

– Ну... – Бом выпрямил спину. – Не самый, но помощник... Вот Каа и Шерхан – те главные. Э... хитрый ты, Балу.

Дальше Бом действительно замолчал, я же отправился спать, сытый и озадаченный.

– Да, да, Маугли, хитрый Балу, – разбудил меня приближающийся разговор. Всё-таки что такое не везёт и как его готовить?..

– Ты, Бом, завтрак нам сваргань, мне с Балу поговорить надо... Ага... Балу! Выползай, слепой ты Потапыч... знакомиться будем, мил человек.

– Здравствуй, Маугли.

– Здорово, Балу.

– Да ты совсем не изменился... – Да, этот Маугли был вылитый Маугли. Смуглокожий. Вылитый индус.

– Хорош, никто нас не услышит, а услышат – да и пофиг... надоело.

– Чего так?

– Да... ладно, это мои дела. Кто, откуда, куда и зачем?

– Хм...

– Давай... так. – Он закатал рукав, показывая браслет, что было ожидаемо.

– Это и так понятно.

– Хорошо, про твой тоже. Когда помер? Как? Как здесь? Что и зачем сейчас?

– Умер... в двадцать первом. Появился в джунглях, с караваном в посёлок на базар прибыл, там меня... видимо, купили, потом стая, вот шаманом стал…

– Шаманом? Это хорошо, молодец, а насчёт «купили» – кому ты нужен? Вот как шаман – да, а тогда распределили, кому что нужнее – ум или сила. У меня, видел, контингент? Самый... отборный, и ведь сами меня находят. Я даже с Альрином общался, он хочет, чтобы я их собирал, ну и как-то воспитывал, значит. Территорию мне выделили, ага, отсюда и до моря, шучу... не до моря. А ты, значит, куда?

– Я к Альрину иду, моя стая до шамана не доросла.

– Да уж, задачка, парашаман. Не знаю, я бы не рассказывал никому.

– А я... да, разболтал. Придётся…

– Да, придётся поумнеть и поменьше болтать. Ага... Звать как?

– ...Балу.

– Хорошо, пойдёт. Эх, не ходил бы я на твоём месте к Альрину. С другой стороны, а оставайся с нами.

– И что же вы делаете?

– Да то же, что и в стае... только без стаи.

– А, такая свобода... вольница для дебилов.

– Да, точно сказано.

– А с бабами как?

– Вот с ними напряжённо, редко буйные да смелые встречаются, а так чтобы и... и вообще…

– Глупые?

– Вот как раз сильно наоборот, но мало, на всю мою шайку – три и Багира.

– Не помирился?

– Бом рассказал, трепло. Не, не догнал, да и ладно, очень она... борзая и чересчур умная. Мне Барди поспокойнее обещал отдать, как на материнство проверят. Нам, как ты знаешь, отцовство не светит. Не знаешь? Так вот, не светит, от нас не рожают, мы же пары.

– Понятно, тогда почему Багира ушла?

– Я и говорю, ума палата... и всё время думает. Так что?

– Нет, мне надо… – Я чуть не ляпнул «домой», но пора поумнеть и меньше болтать.