Красный орёл

— Встанем у тебя по бокам, ринемся на него, затем попытаемся продержаться как можно дольше, — кивнул Сик.

— Тит, Массинисса, вы у нас будете играть роль лёгкой вспомогательной конницы. Встаёте на флангах, огибаете их фланги, навязываете бой противнику и! Важно! Отходите, отступаете, уводите их в их же тыл. Не в наш!

— Мне нравится, — поддержал Тит мои тактические задумки.

— Мы лёгкие, но быстрые, — согласился весёлый африканец.

— Остальные — держитесь, отходите при необходимости, прикрывайте своих.

— А ты? — поинтересовался Сик.

— Я буду нашим слоном, — усмехнувшись, похлопал я по плечу друга. Весь этот бой зависит от меня. Если я смогу быстро вывести из строя нескольких бойцов, то появится возможность не упасть в грязь лицом всему контубернию.

Грядущий поединок не столько про тренировку реальных боёв, сколько про умение выполнять поставленные цели. И перед нами стоит очень важная цель, как и перед нашими противниками. Они обязаны удержать лавровый венок своего первенства. Любой ценой. А мы должны отобрать его. Любой ценой.

— Легионеры! — обратился к двум стоящим друг напротив друга отрядам первый декан Ганг Кир Полипус. Увидев нашу движуху, вокруг собирались зрители. Уже чуть ли не целая центурия. Прекрасно, теперь ещё и перед ними нельзя в грязь упасть. А на улице как раз мелкий дождик и немного той самой грязи… — Сражайтесь достойно! В бой!

Рикс, эта машина для убийства, оказался ровно напротив меня. Первый контуберний, как и ожидалось, резко ломанулся в бой, тогда как мы продвигались строевым шагом. Ветераны решили выехать на индивидуальных умениях каждого бойца. Что же, мы покажем им, чего стоит столь пренебрежительная недооценка сил противника.

В последний момент перед столкновением, на Рикса справа и слева от меня вылетели Сик и Авкт, что привело часть их бойцов в полное замешательство. Я, воспользовавшись смятением, напал на противника слева, который шёл на Авкта. Из-за его открытого бока я смог нанести сильный удар ногой прямо под колено, ввиду чего их боец красиво упал, но пронзительно закричал от боли. Прости, брат-легионер. Надеюсь, обойдётся без травмы.

Первая «кровь» осталась за нами, Тит и Массинисса тоже внесли неразбериху в ряды врага, успешно обогнув их с фланга и завязав бой прямо в тылу, Авкт и Сик достойно держатся, отвлекая Рикса, остальные наши отходят под натиском. Я ворвался в пару «первых», которые вдвоём теснили одного нашего. К сожалению, здесь нужно было приложить побольше силы, так как никого на землю я не уложил. Один вступил в бой со мной, а второй продолжил разбираться со своей первоначальной целью.

Мне достался крепкий соперник. И, что самое страшное, очень опытный. Он блокировал каждую мою атаку, я наносил удары гладиусом, скутумом, ногами, но просто не мог найти брешь в его защите, подловить на ошибке. А без этого силы моих ударов просто не хватало. Всё же он зачем-то решил перейти к активным действиям и пнуть меня ногой, я ушел влево и с разворота ответил ударом скутума. Крайне удачно получилось. Он прилёг на холодную и влажную плитку.

Но когда выдалась секунда осмотреться, «поле боя» я уже не узнал. Сик и Тит (Тит!) сражались против Рикса, а ещё один боец первого контуберния нёсся на всей скорости на Сика своим скутумом. Не раздумывая ни секунды, я ломанулся навстречу нападающему, накидываясь на него всем своим весом.

Проклятье! Слишком сильно! Я повалил не только его, но и сам оказался на плитке. Давайте, ребята, вас же двое! Завалите титана! Но Рикс, вероятно, осознал, что в обороне отсиживаться не стоит, отбросил свой скутум и гладиус, схватился двумя руками за щит Сика, резко дёрнул вбок и просто вместе со скутумом отшвырнул нашего опытного бойца на землю. В этот момент Тит налетел на гиганта, но силы, к сожалению, не хватило. Рикс схватил моего друга за шею и точно так же отшвырнул. Он остался стоять на площади один. Мы проиграли.

— А шанс был, — я валялся на спине и смотрел на нашего декана, который вручал овальные бумажные денарии Гангу. То есть Аякс ставил на нашу победу? — Десять тысяч.

— Да я больше на лечение Германика потрачу, если травма окажется серьёзной, — негодовал командир первого контуберния. Если не ошибаюсь, то Германик — это тот парень, которому я ударил по колену.

— А вот нехуй было себя Богами считать, — усмехнулся Аякс, посмотрев на меня.

Наш контуберний встал и построился. А легионеры первого схватили Германика и понесли в медпункт. Неужели всё настолько плохо? Паршивое чувство на душе, не хотел я такого исхода.

— Поздравляю, бойцы, — начал Аякс то ли с издевательства, то ли с искренних слов поддержки. По нему не всегда можно сказать, когда он издевается, а когда нет. — Устроили вы тут побоище в лучших традициях варварских набегов. С завтрашнего дня возвращаетесь к обычному графику на кухне. Дополнительные дежурства отменяются. До следующего вашего промаха, разумеется. Разойтись!

Не понял. Мы же проиграли. И Аякс проиграл ставку. Или он ставил только ради того, чтобы Ганг согласился на поединок? Мол: «да мои волки порвут твоих пафосных щенят, ставлю на это десять тысяч!». Возможно. Но тогда какого результата от нас хотел добиться командир?

— Тит, ты прям зверь! — хвалил моего напарника Авкт. — Завалил серьёзного противника и тут же на помощь Сику пришёл, когда меня Рикс отшвырнул ударом своего скутума.

— Отрастил наконец клыки, — похлопал я друга по плечу, хоть и не видел того эпичного момента.

— Да ладно, Марк, именно благодаря тебе мы сегодня семерых лучших легионеров одолели! — радовался Тит, на лице которого снова засеяла детская улыбка. — Ты вообще троих завалил! Троих!

Троих. Как и Рикс. Только он остался стоять на ногах, а я — нет. И в бою мы с ним так и не сошлись. Он хорош. Он лучший. Абсолютно заслуженно. Только сегодня я перестал его бояться. Сегодня я понял, что и с Богами можно вполне себе успешно сражаться…

Глава 19

День Единства, до которого остаётся меньше месяца — мой любимый праздник. Впрочем, как и большинства людей. В детстве меня всегда поражало обилие красок, флагов, улыбок и, конечно, вкусных блюд. В подростковом возрасте мы с друзьями тщательно готовились к торжествам и в честь праздника позволяли себе чуточку больше, чем обычно. Больше вина, больше танцев, больше эмоций.

Наверное, я бы всё отдал, чтобы ещё раз пережить те чувства, то ощущение сплочённости, безопасности и счастья. Но в Норт Ауруме практически не празднуют главный день в году. На улицах нет веселого смеха, никто не вывешивает знамёна и, само собой, нет всеобщего праздничного пира.

На одной из вечерних бесед с первым центурионом я высказал ему своё негодование по данному вопросу. На что Гай Гракх воскликнул: «Да ты молодец!». Не сразу понял, к чему это было, но центурион загорелся идеей — с целью снятия социальной напряженности и улучшения отношений между легионом и местными командир, наслушавшись моего нытья, решил устроить раздачу еды и питья всем жителям Норт Аурума. Признаюсь, сначала меня смутила эта затея по причине её дороговизны, ведь накормить предстояло 80 тысяч голодных ртов.