Красный урожай

— Твой «Атару» стал намного лучше, — проворчал Ласск. — Ты, видно, много тренировался.

Резко повернувшись, он направил свой меч как раз туда, где должен был быть Ра'ат, и оказался прав. Когда Ра'ат поднял глаза, перед его лицом оказался кончик меча Ласска. Одним ударом можно бы закончить поединок, двумя — убить его.

Но был и другой вариант.

— А теперь, — приказал Ласск, встретившись взглядом с непокорным учеником, и позволяя энергии Силы течь сквозь него, — брось меч.

Ра'ат крепко сжал зубы, и стало видно, как заиграли желваки на его скулах. Рука дрожала, но не выпускала меч.

— Бросай меч, — повторил Ласск.

Тем не менее, Ра'ат не двигался. Ласск почувствовал, как настоящий гнев охватывает его — такую ярость он редко испытывал. Без колебаний он сейчас вонзит свой меч в упрямца. Если Ра'ат решил умереть таким способом здесь, за библиотекой, Ласск сделает ему одолжение.

Уже подавшись вперед, он услышал на верху звук разбитого окна.

Взглянув вверх, он увидел, как что-то вылетело с верхнего этажа башни, на мгновение погрузившись в сверкающий ореол разлетевшихся во все стороны осколков стекла. Сначала Ласск подумал, что это какое-то инопланетное существо — оно имело слишком много рук и ног, — но потом понял, что в действительности видит двух людей, вращающихся вокруг друг друга.

Высота башни была более ста метров. Переплетясь в воздухе, они стремительно падали вниз, обрушившись на каменистую заснеженную дорожку с отвратительным и чавкающим хрустом.

Несмотря на свою репутацию жесткого человека, Ласск отвел взгляд. Сила тяжести превратила трупы в месиво, сделав из них, что-то невообразимое. Сломанные кости порвали плоть. Один из них — без рубашки, напоминал мешок, наполненный истекающими кровью внутренними органами. Он лежал под таким углом, что Ласск мог видеть его правый глаз, вывалившийся из глазницы.

Затем он сел.

Ласск разинул рот, парализованный ужасом. Это невозможно, подумал он. Никто не выдержит такого падения. Никто…

Его мысли, или все что от них осталось, начисто заклинило. Окровавленное нечто смотрело прямо на него единственным здоровым глазом с дикой, нечеловеческой ухмылкой, расплывшейся на том, что осталось от лица. Помимо выбитого глаза, падение что-то сделало с его позвоночником и плечами, развернув их в разные стороны, ключица торчала наружу, разорвав кожу руки. Это было похоже на драповый костюм, висевший на вешалке.

Тем не менее, это продолжало двигаться.

Его сломанные руки схватили другой труп, подхватывая его одним неуклюжим энергичным движением, и потянули в сторону своего рта; в этот момент Ласск осознал, что за сломанными костями и слоями крови, он видит искаженные тела Вима Никтера и Джуры Остроготха.

То, что было Никтером резко наклонило голову и впилось зубами в мясистые остатки лица Остроготха. Почти сразу же Ласск услышал чавкающие звуки с жадным и слюнявым похрюкиванием. Остроготх, или то, что от него осталось, даже не пытался сопротивляться.

— Что это? — прошептал Ра'ат за его спиной. — Что это такое?

Ласск покачал головой, отступая назад. Он не имел понятия по поводу только что увиденного. Потребуется какое то время, чтобы решить — как с этим можно бороться, или использовать для своих личных целей, но в данный момент Ласск будет действовать по обстоятельствам.

— Сейчас мы во всем разберемся. — Отбросив свой меч в сторону, Ласск повернулся к Ра'ату и схватил более слабого ученика за его одежду обоими руками, и приподнял с такой силой, что зубы Ра'ата клацнули от неожиданности. Потрясение Ра'ата сделало его уязвимой и легкой добычей. Его меч, наконец, выскользнул из рук, зазвенев о камни, пока не уткнулся в свежевыпавший снег.

— Что, что ты делаешь? — воскликнул Ра'ат, — Ты не можешь…

Ласск развернулся и швырнул его так сильно, насколько это было возможно, в направлении жующего и чавкающего существа, которое склонилось над Джурой Остроготхом. Ра'ат завизжал, размахивая руками, как будто, что-то в воздухе могло его задержать. Почти сразу же его ноги переплелись, он споткнулся, зашатался, заскользил, и, наконец, упал, приземлившись сначала на колени, а затем на спину.

Существо-Никтер подняло свою голову. Свежая кровь стекала из его рта, капая с губ. Его единственный видящий глаз дрожал, как сырое яйцо в кружке. Оно оттолкнуло тело Джуры в сторону, и полностью сосредоточилось на Ра'ате с видом дикого животного, которому предлагают свежее мясо.

— Нет, — кричал Ра'ат, пытаясь подняться. — Нет…

Ласск развернулся и побежал. Последнее, что он услышал, до того момента пока не забежал в библиотеку, был пронзительный вопль Ра'ата.

Глава 15. Выбор приоритетов

Скабрусу потребовалось менее тридцати секунд, чтобы промыть раны на лице физраствором, подключится к прибору гемодиализа и активировать диагностические манжеты. Скабрус все делал уверенно, ни сколько не сомневаясь в своих действиях. Быстрота и привычная плавность его движений не выдавали гнева, засевшего у него в груди, словно обжигающий красный кусок угля.

От его правого запястья послышался слабый электронный сигнал, означающий тридцати секундную отметку. Он проверил данные, поступающие с манжеты. Светящиеся голубым светом цифры выводимых данных показывали, что калибровка исходного образца крови до сих пор не окончена.

Между тем, девушка — джедайская погань, уже исчезла.

Скабрус не видел, как она убежала, но он заранее был уверен, что она попытается сбежать, если представится возможность. Это было естественно. Неважно — орхидея выполнила свою работу и будет достаточно времени, чтобы догнать джедая позже. Она исполнит свое предназначение, когда придет время.

В данный момент у него были более насущные дела, требующие всего его внимания. Он продолжал работать, тщательно контролируя свои эмоции. Критическое мышление было тем, что он получил от всего, имеющего отношение к проекту; его разум был двигателем бесстрастной отчужденности и Скабрус был полон решительности сделать все, что необходимо для успешного выполнения эксперимента. Эмоции, которые питали этот двигатель: амбиции, безграничная ярость, врожденное безразличие ко всему, кроме себя — все это было тщательно изолировано в дальние и мрачные уголки его сердца, чтобы не дать им отвлечь его от намеченной цели.

И все же, тем не менее, он ненавидел ее.

Он ненавидел ее ожесточенной, непримиримой ненавистью всей своей ситской сущности. Он ненавидел ее ослепительной мощью десятков тысяч взрывающихся солнц. Эту джедайку, чья орхидея была стержнем, вокруг которого всё должно вращаться. Чьё присутствие могло позволить ему полностью осуществить задуманный проект.

И было приятно осознавать, что ненависть находится там, совсем рядом, и, что он может получить доступ к ней в любое время, когда только захочет. Наслаждаясь ей, словно потягивая не спеша, мелкими глотками, хорошее вино. Будет здорово найти ее и…