Красный урожай

Джура не успел заметить, когда дверь клетки отлетела в сторону.

Все произошло слишком быстро. Единственное, что он увидел — были петли разлетевшиеся по лаборатории и врезавшиеся в трубы вентиляции, которые тянулись под потолком. Удар разнесся по лаборатории громким металлическим звоном, который почему-то напомнил ему звенящий звук мечей на вершине храма. Этот звук говорил о том, что действительность изменилась, и все, что произойдет дальше — не вернется назад.

Притаившись, и слившись с тенью, Джура наблюдал за происходящим из своего укрытия. Он видел, как Скабрус и девушка смотрели на клетку. Ни один из них не шелохнулся.

То, что медленно выползало из клетки, не было Вимом Никтером.

Оно было заключено в кожу Никтера, и имело какие-то черты его лица, но глаза представляли собой круглые замутневшие стекла, за которыми метались зрачки в свете факелов, словно крошечные черные насекомые, пойманные в грязную бутылку. Оно наклонило голову вправо, криво усмехаясь. Это не походило ни на что, что прежде видел Джура. Продолжая наблюдать, он почувствовал, как неописуемый ужас охватывает его, лишая сил. Он весь дрожал от возбуждения. Внутренний голос кричал внутри — этого не может быть. Его охватило полное оцепенение.

Повелитель ситов глядел на свое творение. Жуткая предвосхищающая улыбка поползла по его лицу.

— Никтер, — приказал он. — Подойди ко мне.

Существо сделало еще один шаг вперед, а Скабрус вытянул руку, подзывая его как животное.

— Да. Вот так.

Внезапно, с невероятной быстротой, Никтер бросился вперед: трубки оторвались от его спины, оставив ряд свежих открытых ран на его теле. Красно-желтая жидкость брызнула из оторванных трубок, разлетаясь по сторонам. Из своего укрытия Джура увидел, как Повелитель ситов повалился назад, прикрывая руками лицо, в то время как существо, бывшее некогда Вимом Никтером, навалилось на него сверху, и без колебаний вонзило свои зубы в лицо Скабруса.

Скабрус выбросил одну руку вверх, и существо отлетело назад, врезавшись в ряды неиспользованных колб и мензурок недалеко от места, где прятался Джура. От удара колбы взорвались с оглушительным звуком разлетающегося во все стороны разбитого стекла. Существо упало на пол, и Джура увидел, как оно начало подниматься — его щеки и лоб блестели от вонзившихся, словно зубы дракона, осколков. Терпкий запах спирта, нашатыря и карболовой кислоты разлился в воздухе.

Джура увидел, как девушка побежала к турболифту, не обернувшись даже тогда, когда двери закрылись за ней.

Разъяренный рык потряс помещение. Он был достаточно громким, чтобы Джура почувствовал, как эхо отдается в его груди. На противоположной стороне лаборатории Скабрус поднялся с пола. Правая половина его лица превратилась в окровавленное месиво. В его глазах засверкал гнев невероятной силы, ставший каким то невообразимым, близким к безумию.

Повелитель ситов вскинул правую руку, направив ладонь в сторону ожившего мертвеца Никтера. Того резко отбросило назад, словно марионетку, висевшую на ниточках, и только тут Джура понял что, мертвец летит в его сторону.

Но уже было слишком поздно, чтобы спрятаться в другое место. Тело Никтера врезалось в него, сбив с ног, выбив воздух из его легких, отбросив их обоих назад в сторону одного из широких окон, которые располагались вдоль стен башни. Весь мир вокруг Джуры разлетелся на куски — это было последнее, что запомнил Джура, и это было недалеко от истины.

Потом он отключился.

Глава 14. Выброшенные

— Эй, Ласск.

Рэнс Ласск остановился и обернулся. Он шел в библиотеку для того, чтобы предаться уединенной медитации и учебе, когда за спиной раздался голос.

Это был Ра`ат.

Неказистый сит-ученик, бывший моложе его, стоял, спрятав обе руки за спиной и смотрел на Рэнса с вызовом сквозь завесу снега. Его внешний вид очень отличалась от того, к которому привык Ласск — что-то изменилось в его позе, его манере поведения, в том, как он держал плечи. Даже голос стал смелее — более прямой и задиристый. Взгляд был тверд и полон несвойственной ему решимости.

— Чего тебе надо?

— Тебя не было сегодня на тренировке со световыми мечами.

Ласск никак не отреагировал, а просто промолчал. Все в академии, знали, что он принимал участие в учебных боях только тогда, когда хотел проверить себя, или что-то доказать одному из Учителей. Он приблизился к Ра'ату. Здесь, за огромным зданием библиотеки они были одни — все преподаватели и ученики были на тренировках или занятиях. Над ними возвышалась башня, и её тень создавала полумрак. Ласску пришло в голову, что Ра'ат, видимо, рассчитывал на это. Возможно, он надеялся, что Повелитель Скабрус невзначай посмотрит вниз.

— Ну, и что там у тебя?

Ра'ат убрал руки из-за спины, показывая то, о чем Ласск уже догадался: пара учебных световых мечей сверкала в полумраке.

— Разве Мастер меча Шак'Вэйт не знает, что ты сбежал с двумя его игрушками? — спросил Ласск.

Ра’ат не улыбнулся, решимость на его лице не исчезла.

— Я вызываю тебя.

Скептически подняв бровь, Ласск спросил: — Сейчас?

— Да.

На какое то мгновение, не больше, Ласск почти согласился. Но потом он покачал головой: — Ты же не хочешь этого.

— Ты что, боишься?

— Кого, тебя? — вяло отреагировал Ласск. — Просто это скучно.

— Тогда я постараюсь не утомлять тебя, — ответил Ра'ат и бросил Ласску один из мечей. Тот автоматически поймал его, но тут же опустил.

— Мне сейчас некогда, — проговорил он. — Если тебе хочется позора, то тебе следует сделать это публично, перед всеми…

Учителями, этим словом должна была закончиться фраза, но Ласск не успел произнести его — Ра'ат прыгнул на него. Его ноги казалось, едва касались земли. Это внезапное нападение было грациозным, и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Ра'ата не ударил его в грудь, причинив сильную боль, чуть ниже ключицы.

Ласск отклонился назад, отразил удар и понял, что ему придется что-то с этим делать, хочет он этого или нет. Ра'ата необходимо не просто сбить с ног, а сделать, что-то еще, иначе каждый студент вскоре начнет задирать его. Ласск чувствовал больше чем раздражение. Неужели Никтер был недостаточным уроком? Ра'ат что — самоубийца или сумасшедший?

Он сместился в сторону, рассчитывая поразить противника сбоку, но Ра'ата там, где он был секунду назад, уже не было; казалось, он исчез в снежном мареве. Ласск взглянул вверх. Его противник совершал кувырок прямо над ним, и уже опускался на землю, когда Ласск инстинктивно отскочил на долю секунды раньше, чем Ра'ат приземлился.