Красота - страшная сила

— Адам, — начала я тоном обычного работодателя. — Благодарю за то, что ты так быстро откликнулся на мою просьбу…

— Нет проблем, — весело ответил он. — Ты ведь — друг семьи, так что идешь вне очереди.

— Спасибо, — коротко ответила я, вовсе не настроенная вспоминать о дружбе наших семей. Я намеревалась ограничить отношения чисто деловыми вопросами. К тому же достаточно наслушалась о том, как необязательны бывают подрядчики, и не хотела, чтобы он работал спустя рукава только потому, что моя бабушка пекла лепешки его отцу.

— Что же, — продолжала я, — заходи осмотреть дом. Как ты уже знаешь, он в ужасном состоянии. Нужно менять пол, трубы, отопительную систему. Возможно, проще будет его снести и построить новый.

Я сдержанно улыбнулась своей глупой шутке.

— Уверен, все не так плохо, — упокоил он меня.

— У меня есть двести тысяч фунтов на ремонт, сюда входит оплата твоей работы. Хватит такой суммы?

Адам просто затрясся от смеха. Сначала у него подогнулись колени, затем все его тело заколыхалось и он чуть не рухнул от хохота. А тут еще какие-то два клоуна вылезли из фургона и направились в нашу сторону, рассчитывая, что мы и их повеселим новым анекдотом.

— У нее… у нее, у нее всего двести тысяч фунтов, — выговорил наконец Адам, захлебываясь от смеха, — и она боится, что этого может оказаться недостаточно.

Клоуны тоже расхохотались. Один из них — толстый, лысеющий мужик лет сорока с лишним невысокого роста с лицом свекольного цвета. Второй — тощий, с рыжими волосами и синевато-бледной кожей. Казалось, ему не больше двенадцати лет. Ничего не понимая, я смотрела на Адама и клоунов.

— В чем дело? — спросила я серьезным голосом, мне было не до шуток.

— Извини, Лора, — Адам отчаянно боролся с приступом смеха. — Просто в Абердине нам никогда не предоставляли бюджет свыше двух тысяч фунтов. Думаю, двухсот тысяч должно хватить.

— Хорошо, тогда приступим.

Я провела их в дом. Оказалось, что толстого клоуна звали Стивом. Он был родом из Ливингстоуна. Худого звали Гогси. Я с ужасом узнала, что его родители жили всего через два дома от моей семьи.

— Я учился в той же школе, что и вы, — тепло сказал он, как будто этот факт делал нас родственными душами. — Когда вы учились в шестом классе, я пошел в первый. Я помню, вы часто были дежурной на нашем этаже. Вы, конечно, вряд ли меня помните, но мы с ребятами вами восхищались.

— Правда, не помню, — ответила я, раздосадованная вторжением серого прошлого в мое блестящее настоящее.

Я стремилась поскорее закончить этот разговор, но Гогси, не обращая внимания, продолжал болтать:

— У вас тогда были каштановые волосы, вы сами — поплотнее.

— Она была поплотнее и с каштановыми волосами всего пару месяцев назад, когда ее бабушка познакомила нас, — пробормотал Адам, поднимаясь наверх.

Уоррен велел своим юристам составить договор, который Адам и его закадычные друзья должны были подписать, чтобы оградить мою частную жизнь и принудить их держать свои языки за зубами, когда они после работы пойдут пить пиво в бар. Им было запрещено обсуждать с кем бы то ни было наши финансовые договоренности, местонахождение дома, а также все, что они увидят, услышат или пронюхают во время работы в моем доме.

— Неужели я даже жене не могу рассказать? — спросил Стив, — ведь она так рада, что я работаю у вас.

— Никому, даже жене, — ответила я сурово, как меня учили.

Время от времени из-за густых облаков проглядывало солнце, и я сидела на ступеньках, спускавшихся в мой запущенный сад. Весна нежно ласкала мое лицо и успокаивала разгоряченную голову. Адам с друзьями обсуждали проблемы логистики, оценивали масштаб повреждений и решали, с чего начать возрождение моего разрушенного жилища Я же думала о Бекки и тоже оценивала масштаб повреждений, решала, с чего начать возрождение нашей разрушенной дружбы. Я позвонила ей домой: автоответчик. Позвонила на мобильник: голосовая почта Я снова позвонила ей домой и оставила покаянное сообщение. Затем еще раз — на мобильник и слезно попросила меня простить. Через минуту послала еще и текстовое сообщение с мольбой о прощении. Потом я позвонила в цветочный магазин и попросила доставить к ее дверям огромный букет лилий с открыткой, на которой должно быть лишь одно слово «прости». После всего этого стала ждать от нее звонка. Но она так и не откликнулась.

Тогда я позвонила Фионе. Я твердо решила немедленно восстановить теплые отношения со всеми моими родными и близкими.

— Лора? Какая Лора? Не знаю никаких Лор, — ответила моя сестра. Так как ей не был свойствен сарказм, я поняла, что она на меня сердилась.

— Извини, что долго не звонила. Я просто совсем голову потеряла…

— Я знаю, — ответила сестра. Читала об этом в газетах. Ты была слишком занята, развлекаясь с молодыми рок-звездами, чтобы подойти к телефону.

Фиона сообщила, что мама очень обижалась на меня за то, что я не звоню, а отец, с тех пор как прочел о моих подвигах, вообще прекратил с ними разговаривать.

— Он сердится на тебя, а достается нам. Мне кажется, тебе пора приехать домой и постараться уладить ваши отношения. Ты могла бы приехать вместе с Рики.

Я представила Рики, сидящего в оранжево-розовой гостиной моих родителей, украшенной льняными салфеточками и фарфоровыми статуэтками. Какая нелепость!

— Нет, думаю, этого делать не стоит, — твердо сказала я.

— Тебе виднее, — ответила Фиона. — Но поторопись, иначе однажды тебе больше будет некуда возвращаться.

— Может, ты немного смягчишь обстановку? Поговори с мамой и папой. Объясни им, что все эти новости — просто чушь. Они тебя послушают, — попросила я.

— Нет уж, уволь, — отрезала Фиона. — Мне бы в своей жизни разобраться, сама знаешь. У меня просто нет времени возиться с тобой. Может быть, ты считаешь, что я живу только для твоего удобства? Ты уехала, Лора, а жизнь продолжается. Я выросла и давно уже не то безотказное дитя, что раньше. Я тебе больше не палочка-выручалочка, понятно?

— Хорошо, хорошо, я все понимаю, — ответила я, совершенно потрясенная. — Извини.

— Ладно, — ответила моя повзрослевшая сестренка.

Ее мягкий голос звучал сухо, видимо, и она раздражена моими выходками. Я попробовала вызвать в ней сочувствие.

— Мы с Бекки разругались в пух и прах, — вздохнула я. — Она теперь ненавидит меня.

— Почему? Что ты сделала?

Я рассказала об утренней ссоре в надежде услышать слова утешения. Но их не последовало.

— Ты — идиотка, если ждала от Бекки другой реакции! Господи, Лора, тебе надо поскорее прийти в себя, иначе ты вообще останешься без друзей.

— Но…

Я осеклась, это была не та Фиона, которую я знала и любила. Не та, что относилась ко мне с таким обожанием. Новая Фиона пугала меня своим холодом и жесткостью.

— Что «но»? Представь, что она обошлась с тобой таким образом. Как бы ты себя чувствовала? Подумай.

— Но…

А что, если инопланетяне похитили мою сестру и заменили ее бессердечным клоном?

— Послушай, мне пора идти, — сказала новая Фиона, — через пятнадцать минут у меня начинается смена.

— Фиона, не бросай меня!

— Лора, ты же знаешь, что я люблю тебя, — сжалилась Фиона, тяжело вздохнув. — Но мне кажется, с тобой что-то неладно. Ты думаешь только о себе. Постарайся сохранять здравый смысл и не забивай себе голову всякой чепухой.