Край чужих земель

— Прибыл? Откуда?

— Ты и этого не помнишь? – вздохнув, ответил брат.

— Ничего из этого я не помню, - не решившись, сказать, что я и его не помню до моей болезни, ответила я.

— Он прибыл с аманатом. Тем самым принцем, который стал залогом между нашими королевствами. Он его дядя. Он герцог другого королевства.

— От-лич-но, - прошептала я, поняв, почему он герцог, когда в королевстве нет мужчины его возраста с таким титулом. – Тогда… почему он не с этим самым принцем, коли обязан быть с ним?

— Его Величество не позволяет даже говорить о принце, и никто не знает, где именно он спрятан. Говорят, что он учится в магистратуре под видом одного и сыновей какого-то графа. Это самая любимая тема для разговоров шепотом, сестра.

— Зачем королю этот брак, Варис?

— Я понял лишь одно – он приехал сюда сразу после того, как барон запросил у короля разрешения на ваш брак. Герцог должен был помешать ему.

— Иначе этого сделать нельзя? А если он вовсе не любит меня? Да что там «а если»? Конечно же, не любит, как и я его, - быстро поправила я себя и прижала ладонь ко лбу.

— Он незлой, Алисия. Я редко видел его. Чаще всего, отец принимал Амира в нашем большом доме. Мы там уже не жили, но и отец, и матушка, много говорили о нем.

— Хорошо. Я поняла тебя, Варис. Тогда не будем гадать и займемся делом, - я выдохнула и улыбнулась. – Рассказывай, как наши дела с продажей всего этого, - я обвела рукой стоящие позади меня части для будущих «комбайнов».

— Все хорошо, Алисия. Граф Вельмунт отправит деньги, зерно и лошадей, чтобы забрать свои покупки, - на лице Вариса тоже вспыхнула улыбка. Он явно ждал этого разговора, и мне было радостно, что дело пошло. Сейчас именно от нас зависело каким будет графство, и будет ли оно вообще через год.

— Значит, мы пока на плаву? Тебе еще нужны люди, Варис. К следующей весне у нас должно быть много изделий. Люди узнают и начнут интересоваться. Сейчас у нас есть те, кого можно отправить следить за дорогой на границе. Думаю, ты лучше меня знаешь, кому это можно доверить, Варис.

— Да, ты права. Можно. Только, мне казалось, что ты очень хочешь попасть скорее в поместье…

— Все изменилось за вечер так сильно, что я и не знаю, чего хочу. Я знаю только то, чего я должна хотеть, брат. Чтобы все люди, живущие здесь не голодали, а наши земли остались нашими, - я встала и подошла к нему сзади, обняла за плечи.

— Не бойся Амира, Алисия. Знай, что я всегда на твоей стороне. Мы не можем пойти против короля, но я думаю, что нам не придется этого делать, - поймав мою ладонь, Варис поцеловал ее. Как только я отстранилась от него, в мастерскую вошла Мария.

— Ой, простите, я думала… - она не находила слов, чтобы оправдаться.

— Ты видела, как я вошла сюда? Думала я одна? – помогла я подруге, которая не раз уже помогала мне выйти из сложных ситуаций. Язык у нее был хорошо подвешен, видимо, только в случаях, если они не касались Вариса.

— Да, - скромно ответила она и прошла к нам.

— Я должна проверить, все ли расположились, найти Марису… - засуетилась я. – Вы можете пока побыть без меня, - выходя, я пропустила внутрь служанку Марии, которая теперь, скорее всего, будет ходить по пятам, как пронырливая сорока.

Проходя мимо озера я первая заметила герцога. Поняв, что разговор все равно состоится, поэтому лучше сделать это сейчас и здесь, я свернула с тропы и подошла к камням, которые считала уже своими. Именно здесь я полюбила отдыхать, наблюдая за тем, как солнце садится за стену, как рано утром рыбаки вынимают блестящие от чешуи, сети с рыбой.

— Я думал уже искать вас, Алисия, - он встал, когда заметил меня, пропустил на свое место, а сам сел на камень пониже

— А я думала, что вы подобный разговор начнете со мной, а не со всеми гостями сразу, герцог. Или для вас все мы одинаковы? Чтобы не пришлось рассказывать два раза? – бесцветно ответила я, потому что мне и правда стало несколько наплевать на ситуацию.

— Я должен был объявить об этом позже, Алисия, но случайно услышал то, что сказала одна из гостей. Она унижала вас, - совершенно серьезно заявил герцог.

— Получается, мне придется выйти за вас, потому что вы заступились за меня, - улыбнулась я и подняла на него глаза.

— Все равно пришлось бы, графиня. Это не наш с вами выбор. Но… - вдруг протянул он, несколько смущаясь, - Выехав к вам, я не был воодушевлен нашим браком, хоть и обязан был это сделать. Я помнил вас, всегда болезненную, неразговорчивую, и в дороге смирялся с тем, что придется тяжело и долго учиться находить с вами общие темы.

— Но? – перебила я неудобную для него часть беседы.

— Но здесь меня ждала совершенно другая девушка…

— Ну, не сказать, чтобы ждала, - засмеялась я и заметила, как он расслабился.

— Да, и я рад, что король сделал такой выбор. Теперь я уверен в том, что он прав. Даже в столице я не встречал таких, как вы, графиня. И зная, какая вы, наверное, многие захотели бы оказаться на моем месте.

Глава 22

Радовало меня в этот вечер только одно – завтра все эти люди, включая герцога, уедут, оставив приличную сумму денег, а через несколько дней нам привезут зерно на муку. И осенью мы получим еще и семена на весенний сев. Конечно, Варису и нашим людям придется поработать до осени, выполняя большой заказ, но это сейчас значило, что мы выбираемся из ямы.

Лежа в постели, я смотрела на луну. Первый брак не был для меня обузой, но и муж мой был редким человеком: вечно занят работой, дома все дела делающий на автомате, мало интересующийся политикой. Мы были, скорее, друзьями, коллегами, работающими в семье. У нас были профессии мамы и папы, но особой тяги к нему, которую так ярко описывали в книгах, я не чувствовала.

Называл меня муж исключительно «Валюша». Никогда не повышал голос, и иногда меня этот факт раздражал – хоть раз бы его что-то задело и он громко ругнулся, высказался или хоть дверью хлопнул. Но нет, максимум, на что он был способен – свести брови и молчать пару часов. А потом просто делал, что запланировал.

Не сказать, что эмоций, о которых часто шептались женщины в раздевалке комбината, мне не хватало. Они сходились, расходились, устраивали скандалы, осуждали любовниц, потом снова сходились и все повторялось. Я не считала, что мне повезло. Я считала, что такой и должна быть семья, и мир в нашем доме держится исключительно на моих плечах.

Прожив длинную жизнь, а последние годы в одиночестве, выслушав кучу историй, посмотрев много фильмов, перечитав массу книг, я поняла, что наш мир держался вовсе не на моих, а на его плечах. Это мой Сашенька оберегал меня от реалий жизни, позволял заниматься тем, что я хотела, не взваливал на меня образование дочери, а часто даже сам готовил на всю семью.