Край чужих земель

— Значит, вы решили, что постоялый двор что-то изменит? У графа Вельмунта там не просто захудалый домишко, а и конюшня, кузня, какая-никакая кухня для проезжих, - не унимался сосед, которому я пока не доверяла, несмотря на то, что его дочь обладала всей информацией.

— Да, граф, это я знаю, но мы постараемся сделать самое меньшее, чтобы снова собирать монеты за проезд, - опять, не вдаваясь в подробности, ответил Варис.

Когда гости, уточнив, не хочет ли Мария вернуться домой, через день уехали, за обеденным столом снова подняли эту тему, но теперь это уже были мы с Марией. Репетиция состоялась утром в моей комнате, и мы не должны были сказать ни одного лишнего слова.

— Алиан будет удивлен, когда узнает, что его переплюнула графиня, - начала Мария.

— Это точно. И не просто удивлен, ведь о нашей дороге будут говорить даже в других королевствах. Мы будем чистить их и зимой, а продавать новое изобретение не будем до самого лета, - поддержала ее я.

Варис был уже в курсе, что я намерена начать изготовление чего-то вроде снегоуборочной машины, и просто улыбался с видом причастного к этой тайне.

— Варису придется к зиме переехать на дорогу, ведь Алиан должен видеть того, кто его победил, - добавила я.

— Что? Вы что-то задумали и не сказали мне ни слова? – встрепенулся Истан.

— Тебе это не интересно, брат, ведь это не касается двора, при котором ты планируешь блистать. Зимой Алиану придется признать, что его победил «мальчишка без ног». Так ведь он называет меня за глаза? – ответил Варис. – Жаль, только, что мне придется бросить все дела в замке, а их немало.

— Я могу помочь с этим, Варис, - серьезно сказал Истан и как-то выпрямился, перестал «растекаться» по креслу, где сидел всегда вальяжно, вытянув ноги под столом.

— Чем ты поможешь? Ведь тебя не интересует, что происходит дальше твоей комнаты, - сказала я.

— Я вам докажу, если вы введете меня в курс дела. Обещаю, Алисия, Варис, Грегори, - засуетился он, переводя взгляд на нас по очереди.

— Один день на то, чтобы я все тебе рассказал и неделя на дороге, чтобы понять, справляешься ли ты, - коротко отрезал Варис, сощурившись посмотрел на него. Это был вызов, который Истан с удовольствием принял.

«Лед тронулся, господа присяжные» - подумала я про себя и с трудом сдержала улыбку, но Варис в этот момент явно понял, что мы с Марией только что сделали.

***

Если вы когда-нибудь видели человека, имеющего цель и идущего к ней ценой своих привычек, то, скорее всего, сможете представить Истана. Только вот я боялась одного – это будет инициативой одного дня. До последнего ни я, ни Мария, ни Варис не верили, что зависть – основная движущая сила нашего брата.

— Значит, вот это все будет в одном месте? – спросил Истан после того, как мы в красках расписали нашу будущую гостиницу, да всю деревню, которая должна была стать отправной точкой к совершенствованию этого мира.

«Хоть какая-то механизация труда могла стать началом для большого прорыва, и если это подхватят другие люди, то и возникшая конкуренция повысит качество» - думала я и надеялась, что увижу еще если не рассвет, то предрассветные часы развития этого мира.

— Да, Истан, и оно будет известно не только в нашей столице, но и в соседних королевствах. Мы сделаем так, чтобы к нам ехали за новинками, а не мы из кожи вон лезли, чтобы учиться в магистратурах тому, что уже умеет кто-то другой.

— Алиан начал нас бояться? – сощурившись, спросил Истан, а я на секунду замерла от его «мы».

— Еще нет, потому что смотрит на все со свойственным ему смешком в нашу сторону. Но это даже хорошо, ведь от этого его поражение будет более ощутимо, - ответила я, чуть наклонившись к брату через стол.

— Она права, Истан. Если мы успеем к зиме, у Алиана не будет возможности нас обогнать, - подтвердила Мария и я снова улыбнулась этому «мы». Здесь и сейчас творилась какая-то история. И какой она будет, зависело только от нас.

— Значит, я должен поехать туда и заняться делом? – с надеждой спросил Истан.

— Да, брат, потому что я нужнее сейчас здесь. Наша сестра придумала еще кое-что. Благодаря этому ездить будут именно через наши земли, - подтвердил Варис.

— Значит, как только придут подводы, которые вы ждете, я отправлюсь с ними, - уверенно произнес Истан, и я внутренне выдохнула.

— Будет тяжело, Истан, и мы снова должны будем экономить на всем, потому что денег, вырученных за то, что Варису и его людям предстоит только еще строить, уже нет. Тебе придется жить в шатре, где-то самому следить за работой, а иногда и помогать, - добавила я.

— Чтобы утереть нос этому маменькину сыночку, я готов спать хоть на улице, - хмыкнув, сказал Истан. Я в этот момент с трудом сдержала улыбку, потому что парень реально считал маминым сыночком не себя, а молодого человека, который вел дела уже наравне с отцом. Много еще нашему Истану придется узнать о себе, а пока с ним придется оставить Бирка. Конечно, поговорить, и предупредить, чтобы помягче направлял его.

— Бирк останется там, и тебе будет проще, - сказал Варис и похлопал Истана по плечу. Я выдохнула в этот момент. Варис тоже понимал, что одного его оставить пока нельзя.

Вечером в моей комнате мы с Марией веселились от души, вспоминая, как менялось лицо Истана за эти дни. Я смотрела на эту девушку теперь совсем по-другому, не как на особу с незакрывающимся ртом, а как на опытного манипулятора, но не в плохом смысле этого слова.

Мария теперь ходила вместе со мной собирать гусениц, и ей тоже начало нравиться бродить между рядами становящихся уже крепкими кочанов, о чем-то думать, иногда петь. Она научила меня совсем простеньким песням, кои матери поют своим детям или няни успокаивают детей. Других песен не было, за исключением каких-то сложенных к историческим событиям хвалебных заунывных напевов.

— А веселые песни есть? – спросила я когда мы в очередной раз встретились в центре поля.

— Веселые? – странно посмотрев на меня, переспросила Мария.

— Да, под которые можно танцевать?

— Есть музыка, под которую танцуют, но она без слов. Зачем для танца слова?

— Ну, можно слушать ее, когда не можешь танцевать, да и танцевать со словами веселее, как мне кажется, - ответила я.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Алисия. Ты странная, но сейчас… не просто странная, а как будто совсем… - она не могла подобрать слов, но я понимала, что она имеет в виду.