Край Галактики. Трущобная Крыса

— И ты здесь, — прорычал Акбел, усаживаясь. — Надеюсь, Сайто научил тебя взрывать правильно?

— Почти, — отозвался Мэд. — А что, разве придётся что-то взрывать?

— Отставить разговоры! — рявкнул Цертер. — Сохраняем тишину!

Машина тронулась. Мэд вздохнул, закрывая глаза. Что ж, придётся действовать, не имея на руках практически никакой информации. Неприятно, но выбора не было.

До безопасной зоны их броневичок добрался без приключений. За всё время поездки никто не проронил ни слова, подчиняясь приказу «сержанта». Мэд перебирал в голове все усвоенные за последние недели знания, пытаясь предугадать, что из них понадобится ему в ближайшие часы.

Зона Посредников была усеяна невысокими, максимум в два-три этажа, зданиями. Большие, длинные, однотипные, они наводили мысли о складах и хранилищах товаров. Ни одного высотного здания, характерного для других районов трущоб. На фоне всего этого малоэтажного квартала выделялась башня подъёмника. Острый, узкий шпиль её походил на лезвие стилета, пронзающего небеса. Которых, впрочем, отсюда не было видно. Верхние уровни города-супермегаполиса полностью закрывали его, не оставляя и крохотной щели, через которую можно было бы увидеть свет солнца.

Территория Посредников встретила их привычным оживлением. Мэд, который последнее время общался только с Сайто, был несколько ошеломлён присутствием вокруг столь большого числа людей. Однако, ему удалось быстро адаптироваться. Тем более, что приходилось едва ли не бежать, чтобы успеть за стремительно шагающим впереди Цертером. Тот спешил так, будто за ним гнались все демоны ада. Остальным тоже приходилось торопиться. Больше всего страдал Нихир, который и так из-за своих коротких ног испытывал определённые неудобства, так ещё и тащил на себе не самый лёгкий кейс. Причём доверить его более сильным товарищам он почему-то не спешил.

Посредник, на встречу с которым так торопился их отряд, был другой, не тот, кто спускал Макса в эту преисподнюю. Этот отличался более изящными чертами лица и щеголял в модных солнечных очках. Широко улыбнувшись во все свои белоснежные сто два зуба, он развёл руки, увидев их и произнёс-пропел:

— Добро пожаловать! Как я рад вас видеть! Вы же принесли плату за вашего нового бойца?

Цертер вытащил горсть платёжных чипов и высыпал их на ладонь Посредника. Тот довольно кивнул, отступая в сторону. За его спиной стоял тот самый человек, ради которого их отряд пришёл в Зону Посредников. И за которого заплатили немаленькую сумму кредитов.

— Вот же бесхвостый малбон! Кто это вообще такая? — воскликнул Акбел, не сумев справиться с эмоциями.

Часть 17

7 мая 1 года

За спиной Посредника, как оказалось, стояла невысокая стройная девушка-гоп. В том, что это именно искусственно выведенная девушка, сомнений больших не было, хотя она сильно постаралась, чтобы внести в свой облик индивидуальность. Прежде всего, одежда — вместо привычного комбинезона или, на худой конец, платья новенькая была одета в странной формы «кокон». Именно так, кокон! Она просто взяла длинный рулон бежевой ткани и обмоталась им с ног до головы. То, как вся эта конструкция держалась на теле, оставалось загадкой. Как и способ, которым можно было бы двигаться в этой нелепой «обёртке». Вторая деталь, бросающаяся в глаза — это лицо. Само по себе оно было миловидным, даже привлекательным. За это стоило благодарить хорошие гены, используемые мастерами-генетиками при создании клонов. Но вот многочисленные разноцветные рисунки, покрывающие каждый свободный миллиметр кожи лица — такое ни в какие ворота не лезло! Мэду даже показалось, что он видит перед собой не человека, а какую-то неведомую зверушку, странным образом притворяющуюся гуманоидом. Сплетающиеся причудливым образом разноцветные линии и пятна образовывали хаос, из которого лишь с некоторым трудом можно было вычленить глаза, рот и нос. Да и те, стоило ослабить концентрацию, тут же пропадали, сливаясь в одну разноцветную мозаику. Оружия у незнакомки с собой не имелось. Впрочем, это не было чем-то удивительным. Большинство получало его на месте, в казармах банды.

— Что ж, не буду мешать! — радостно произнёс Посредник и поспешил прочь, по своим делам.

Цертер даже головы не повернул, пристально разглядывая новенькую. Через минуту, в течение которой все, в том числе и незнакомка, сохраняли молчание, он решил, что разглядел достаточно. Наклонив голову к плечу, он спросил, произнося слова медленно, тщательно выговаривая:

— Как твоё имя?

Девушка, чей взгляд выглядел отрешённым, даже пустым, посмотрела на заговорившего с ней мужчину и, помедлив, словно вспоминая, как нужно говорить, ответила:

— Ксоко.

Голос её тоже оказался странным. Тихий, как шёпот, он, тем не менее, был ясно различим. При этом губы девушки практически не шевельнулись. Мэд вспомнил, что подобный трюк назывался «чревовещанием». Она что, фокусница какая? Странно, что её послали одну. Оплата за спуск на нижние уровни не зависит от количества людей. Главное, чтобы все влезали на площадку подъёмника. И если кроме девушки никого нет, значит…

Додумать мысль Мэд не успел. Незнакомка, которая словно бы пробудилась ото сна после вопроса Цертера, скользнула взглядом по остальным встречающим и неожиданно ойкнула. Макс вздрогнул, прерывая процесс созерцания окрестностей. Он посмотрел на девушку и натолкнулся на её встречный взгляд.

— Тлейклэль! Это ты! Ты пришёл спасти меня?

Как девушка успела преодолеть разделявшие их несколько метров, Мэд заметить не успел. А вот стальную хватку её крохотных пальчиков не заметить было невозможно. Гоп невольно зашипел, взглянув на незнакомку с раздражением и злостью. Но она словно бы и не заметила этого. Её бездонные чёрные глаза смотрели не на лицо Мэда, а словно бы за него, куда-то внутрь! От осознания этого факта внутри всё перевернулось, по спине пробежалась толпа мурашек. Понимая, что ему требуется хоть что-то ответить сумасшедшей, он выдавил:

— Меня зовут Мэд. Вы меня путаете с кем-то…

Назвавшаяся Ксоко нахмурилась, словно произнесённые гопом слова были им непонятны. Хотя у Макса снова появилось ощущение, что она вообще не слышала слов, а воспринимала ответ другим, непонятным ему посторонним способом. И этот самый ответ её явно не порадовал. На разукрашенном лице отразилось разочарование.

— Не готов. Спит. Как жаль, как же жаль…

Рассвирепевший от того, что его самым наглым образом игнорируют, Цертер одним прыжком оказался рядом с бормочущей девушкой. Он схватил её за шкирку, поднял в воздух и тряся, словно тряпичную куклу, проревел, брызжа слюной во все стороны:

— Я здесь главный! Меня слушай!

Голова Ксоко болталась так сильно, и Мэду показалось, что она отвалится через пару секунд. Однако, пустой взгляд девушки всё равно не прояснился. Цертер скривился, готовый просто разорвать наглую девицу на кусочки, но титаническими усилиями сдержался. Глядя на неприсущую громиле сдержанность, Мэд утвердился в своей догадке о том, что девчонка является очень ценной. Пока, правда, не было понятно, почему. Нет, её скорость движений впечатляла, но вот состояние рассудка… Нет, бойца хорошего из неё точно не получится. Что же в ней такого?

Между тем Цертер нахмурился, явно копаясь в собственной памяти, а затем выдал:

— Лемниската!

Непонятное слово вызвало неожиданно мощный эффект. Находящаяся на «своей волне» Ксото дёрнулась, а затем сразу обмякла, словно бы в обмороке. Продолжалось такое бессознательное состояние пару мгновений, после чего девушка пришла в себя и открыла глаза. Обнаружив прямо перед собой злобную морду Цертера, она испуганно ойкнула и попыталась вырваться из его цепкой хватки. Тот, конечно, не выпустил, прорычав прямо в лицо несчастной: