Край вечных вулканов

— И что, никто больше не пытался зачистить эту местность? — я практически неосознанным движением подвинул винтовку ближе. Как-то мне с ней сейчас уютнее. — Так и терпите такой рассадник совсем рядом?

— Дэймон, одновременная потеря пятерых Владеющих, — Корал подняла на меня удивленный взгляд. — Пятерых, Дэймон! Ты можешь себе представить, какой это удар по Дому? А пятьдесят гвардейцев? Даже в те времена, когда Игнис было намного больше, это был ужасный удар. А сейчас — и подавно. Говорят, Старки предлагали свою помощь, но…

— Но Игнис слишком гордые, чтоб быть кому-то обязанными, — усмехнулся я. — Понимаю. А почему было просто не выжечь Ожог Слезами солнца, например?

— И получить Гиблые земли у себя под болком? — хмыкнула Корал. — После Темной войны Слезы никогда не использовали. Это слишком страшное оружие, чтобы пытаться решать проблемы с его помощью. Даже такие проблемы.

— М-да, — я попробовал футболку, и довольно кивнул. Сухая. Славься, синтетика! Эх, еше бы штаны и ботинки высушить… Вот только для ботинок такого огня будет маловато, а штаны… Я парень не стеснительный, но, боюсь, если сейчас разденусь до трусов, то юная принцесса меня может неправильно понять. Так что пока потерпим…

Натянув футболку, я сел, опершись спиной на дерево, положил винтовку на колени и залип в огонь. Устал. Не столько физически, сколько морально. Ни дня, ни часа, ни гребаной минуты в безопасности с того самого момента, как я попал на Аврору. И это плохо. Постоянное напряжение выматывает. А еще имеются побочные эффекты. Мозг привыкает к стрессу, и любую ситуацию, когда вокруг ничего не горит и не взрывается начинает считать по умолчанию безопасной. Проще говоря — притупляется бдительность. А это не есть хорошо.

Хотя расслабиться, откровенно говоря, хотелось. Ночь, костер, красивая девушка рядом… Девственный лес, шорох листвы на ветру, плеск рыбы в воде… Стоп. Что? Плеск рыбы? Какой еще, на хрен, рыбы?

Подхватив винтовку, я бесшумно поднялся, забрасывая ремень на шею и перехватывая оружие наизготовку. Корал вскинулась, я сделал ей знак оставаться на месте, и, вжимая приклад в плечо, на полусогнутых шагнул вперед. Этот плеск… Нет, черт побери, это явно не рыба… Шаг… Еще шаг… Куда взгляд — туда ствол… Шаг… Еще шаг…

Справа треснула ветка, и я резко развернулся на звук, ловя в прицел смазанное движение. Умный прицел подсветил маленький, сгорбленный силуэт, чем-то напоминающий соплемеников Ти Квая. Я повел стволом за силуэтом — и вдруг понял, что делать этого не следовало. В воздухе что-то свистнуло, голова взорвалась болью, и я полетел на землю, роняя винтовку.

Отлично просто!

Глава 16

Темнота взорвалась звуками. Вода закипела, выпуская из себя сгорбленные тела, затрещали ветки под весом ловких и юрких, как обезьяны, теней. Застонав, я перевернулся на бок, поднял винтовку и попытался прицелиться сквозь заливающую глаза кровь.

Выстрел! Мчащий ко мне скрюченный карлик отлетел назад, получив короткую очередь прямо в голову. Выстрел! Еще один рухнул в воду, поймав пару пуль корпусом. Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Сзади послышался крик Корал, и тут же загудело пламя — девушка прибегла к своему Дару. Я оттолкнулся от земли, пытаясь встать. Черт! Голову снова пронзило болью, голова пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. Стиснув зубы, я пересили себя, встал на колено и снова поднял оружие. Очередь! Очередь! Очередь!

Нападающих было много. Слишком. Можно даже не целиться — каждая пуля ложится в цель. Всего за несколько секунд островок заполнился безжизненными телами. Вот только на количестве и боевом духе карликов это не сказалось. Они перли напролом, не обращая внимания ни на пули, ни на ревущие огнем файерболы.

— Дэймон! — в голосе Корал отчетливо слышался испуг. Я стиснул зубы. Сейчас… Сейчас… Очередь! Очередь! Сухой щелчок. Патроны… Я вдавил кнопку сброса магазина, рука дернулась вниз, к поясу, за новым, и я едва не взвыл от отчаяния: патроны остались у костра вместе с боевым поясом! Дерьмо!

Выбросив руку назад, я потянулся к Источнику и активировал «магнетизм». Однако, вместо пояса с подсумками мне в ладонь прилетела рукоять Клинка. Твою ж… Ладно, это тоже неплохо!

Выдав по набегающим карликам гравитационную волну, я активировал меч и едва успел отмахнуться от рухнувшего мне прямо на голову тельца: один из нападающих сиганул на меня с дерева. Клинок прошел сквозь скрюченное тельце, не встретив сопротивления, я развернулся, намереваясь рывком переметнуться к костру, но лишь с размаху ткнулся лицом в землю: меня схватили за ноги и резко рванули на себя. От удара меч отлетел в сторону и погас, а я почувствовал, как твердые, тупые ногти впились мне в плоть. Карлик рывком подтянулся по мне, я извернулся, попытавшись его сбросить, но мелкий уродец оказался проворнее. Рванувшись вперед и вверх, он навалился на меня, и я едва не задохнулся от смрада, пахнувешго в лицо. Гнильцы, мать их… Кажется, теперь я понимаю, почему их так называют.

— Дэймон! — кажется, это уже не испуг, это отчаяние. Да твою ж!

Кровь заливала лицо, щипала глаза, проникала в рот… Сжав губы в полоску, я схватил карлика за уродливую морду раскрытой ладонью и выдал разряд. С мощностью немного не рассчитал — меня ослепило вспышкой, а карлика швырнула назад, будто от разряда в несколько тысяч вольт. Хотя, возможно, именно столько я и выдал. Перекатившись, я снова нащупал рукоять Душеглота, вскочил, активируя Клинок, и, ни обращая внимания на несущихся ко мне карликов, рывком переместился к костру…

Вот только Корал здесь уже не было.

На этот раз магнетизм не подвел — я отчетливо видел разложенные для сушки магазины, и именно один из них и прилетел мне в руку. Вбив его в приемник болтающейся на шее винтовки, я сунул Душеглот за пояс, дернул затвор и открыл огонь по набегающей на меня темной волне — не целясь, от бедра. И, кажется, на этот раз до уродцев дошло, что они теряют как-то чересчур много своих: волна отхлынула.

Я, не сводя взгляда с отступающих карликов, подхватил пояс и нацепил его через плечо.

— Корал! — я вдруг понял, что уже некоторое время не слышу ни голоса девушки, ни рева огня. — Корал!

Темная тень метнулась сквозь кусты, и я, резко развернувшись, срезал ее короткой очередью от бедра. Щелчок — пустой. Скинуть магазин, вогнать в приемник новый… Предпоследний, мать его!

Еще карлик. Выстрел! Готов.

— Корал!!!

Тишина. Твою мать!!!

Я рванулся в темноту, туда, где последний раз слышал девушку, и едва не пропустил момент атаки. Сразу несколько скрюченных фигур, прижимаясь к земле, бросились мне наперерез. Да сколько вас тут?