Край вечных вулканов
Шрифт:
Там, где я ожидал увидеть банальную пещеру, возвышались мощные ворота. Стальные ворота. Высокотехнологические. Больше напоминающие вход в замок Игнис, чем в пещерный лагерь одичавших гнильцов. Так. Кажется, я уже нихрена не понимаю.
Хотя нет. С входом в замок Игнис я погорячился — там все это выглядело значительно серьезнее и крупнее. Здесь вход больше походил на стандартные двери с генетическим замком, только гораздо массивнее. Хрен поймешь, но здорово!
Я даже на камень присел, пытаясь осознать увиденное. Очень уж не бились у меня в голове тупые гнильцы и серьезные, бронированные ворота. Отсюда мне не было видно, генетический на них стоит замок или обычный, но разницы, если честно, я не видел. Гнильцы, обладающие нужным генетическим кодом и гнильцы, умеющие открывать бронированные ворота для меня выглядели одинаково невероятно.
Поднявшись выше по склону, я приблизился к воротам сверху, на четвереньках прополз по козырьку, нависающему над площадкой у входа, аккуратно свесился и выглянул.
Ага. Ну, теперь становится понятнее. И проще. Карлики не являются высокоразвитой общиной, лишь придуривающейся дикарями, нет. Они просто нашли удобное место для своего логова.
Отсюда хорошо было видно, что воротами последний раз пользовались очень и очень давно. Створка была покрыта мхом и какими-то вьющимися растениями, местами ее хорошо подъела коррозия, и, что самое главное — она была на треть приоткрыта! И явно пребывала в таком положении не один год. Что ж. Одной загадкой меньше. Получается, гора — очередная древняя база эпохи Темной войны, или как там Корал называла противостояние с Одержимыми. Интересно, что Игнисы не знают о таковой у себя под боком… Ладно. Дальше-то что?
Понаблюдав за входом еще некоторое время, я заметил в проходе движение. Робкое, невнятное, вроде того, как недавний гнилец-часовой голову почесал, лежа в секрете. Но все же — движение. Угу. Понятно. Значит, вход под охраной. Ну, было бы удивительно, будь иначе. Так. И что делать?
Если карлик там один, то, думаю, я смогу его убрать быстро и относительно бесшумно. Но что, если часовых несколько? Тогда они могут успеть поднять тревогу. И не факт, что в узком коридоре я смогу справиться с атакующей ордой. М-м-м… Кажется, нужно искать другой путь. И желательно — побыстрее.
Приняв решение, я аккуратно отполз назад, поднялся на четвреньки и быстро полез в гору. В целом, есть у меня одна идея. Посмотрим, насколько получится ее реализовать.
Видимо, свой личный запас неудачи я за последнее время уже исчерпал, потому как на искомое я буквально наткнулся. Заросший по самую крышу грибок вентиляционной шахты больше походил на большой валун, и я точно прошел бы мимо в темноте… Если бы только не искал что-то похожее. Прорвавшись сквозь вьющуюся растительность, я довольно усмехнулся. Есть! Вставив лезвие ножа между двумя решетчатыми створками, я принялся раскачивать их, надеясь, что металл не приржавел насмерть за все то время, что шахтой не пользовались. Скрипнуло, послышался треск, и метал поддался. Туго, со скрипом, но створка сдвинулась. Приоткрыв ее настолько, чтоб в щель можно было просунуть руки, я ухватился за шершавый металл, уперся коленом в камень и потянул враскачку. Пара минут — и готово. Образовавшегося проема было достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Я поправил винтовку на ремне, пожалев, что у меня нет фонаря и заглянул в шахту. Дерьмо, темно-то как! Ладно…
Я несколько секунд пялился в темноту, пока не стал различать детали. Так. круглый колодец полтора на полтора, по одной стороне вниз опускаются скобы лестницы. Хорошо. Если бы их не было — не очень представляю, как я спустился бы. Что ж. Дальше тянуть некуда. Где-то там, внизу — Корал. И каждая минут промедления может стать для нее фатальной.
Вздохнув, я размял шею до харакретерного хруста, повел плечами, и, ухватившись за створку, поставил ногу на первую скобу. Погнали! Что бы меня ни ждало внизу — время идти.
По моим внутренним ощущениям спуск занял около десяти минут. Я не спешил, старался производить как можно меньше шума, а еще всерьез опасался за целостность ступеней. Им здесь черт-те сколько лет, и я прощупывал каждую, прежде чем перенести на нее весь свой вес. Наконец, я добрался до дна шахты.
Пол в вентиляционной был завален хламом, мне даже место пришлось искать, чтоб ногу поставить. Сквозь закрытое ставнями вентиляционное окно в шахту пробивался тусклый желтый свет, и через минуту я уже мог рассмотреть некоторые предметы. Правда, лучше бы я не присматривался.
В вентиляционную шахту карлики сваливали имущество жертв. Как и там, в лагере.
Сжав зубы, я присел на корточки.
Окровавленная одежда, испачканный
какой-то серой слизью боевой пояс, чьи-то ботинки… Стараясь не думать о людях, которым когда-то принадлежали эти вещи, я поднял боевой пояс, надеясь обнаружить что-нибудь полезное. Но нет. Все подсумки были пусты. С остальной одеждой — то же самое. Видимо, здесь карлики перерыли вещи, прежде чем выбросить. Жаль, ну да ладно.Подойдя к вентиляционному окну, я всмотрелся сквозь ставни.
С другой стороны был коридор — такой же, как и в других сооружениях колонистов. Правда, состояние у него было значительно хуже, чем даже в Пещерном городе. На полу — грязь и мусор, светильники на стенах не горят, вместо них каждые метров тридцать развешаны плошки с чадящими фитилями. Да уж, если бы не работающая вентиляция, запашок тут стоял бы тот еще. Хотя все равно пованивало знатно.
Я снова использовал нож, как рычаг, и через пару минут сумел вскрыть окно. Петли при этом скрипели просто безбожно и я несколько раз останавливался, замирая и прислушиваясь. Однако в коридоре все было тихо. И не могу сказать, что меня это растраивало.
Вытолкнув створку, я отстегнул боевой пояс, высунул голову в окно, и оглядевшись, скинул на пол боевой пояс. После сбросил со спины винтовку, взял ее в руку, и, ухватившись второй за решетку, полез в окно. Три секунды — и я внутри. Снова застегнув пояс на бедрах, я набросил ремень винтовки на шею, и, взяв ее наизготовку, медленно и тихо пошел вперед.
С направлением определился быстро — тоннель направо шел под легким уклоном, и, соответственно, вел в глубину сооружения. А наиболее логичным решением для гнильцов было разместить свое логово как можно глубже. Если, конечно, гнильцы и логика вообще совместимы. Черт, как же хреново, что я не понимаю по-гнильцовски… Даже если мне удастся «взять языка», вряд ли он мне жестами покажет, где находится Корал. Это снаружи попроще было, «э ван гур», да и все. Кроме того, даже покажи я карлику хлыст, он может и не знать, кому он принадлежит… Дерьмово, короче. Ну, что ж. «Жизнь говно — но мы с лопатой». Разгребу, не привыкать. Главное — не опоздать. Ибо что-то мне подсказывало, что Корал эти твари сюда не просто так потащили.
Вслушиваясь в каждый шорох и внимательно глядя под ноги, я пошел вглубь пещеры, каждую секунду ожидая нападения.
Главное теперь здесь не заблудиться.
Глава 20
Когда-то, очень давно, когда я в довольно нежном возрасте смотрел ужастики, мне сложно было представить, какого размера должны быть яйца у людей, которые, полностью осознавая опасность, доподлинно зная, что их ждет впереди, шли в самое логово монстров? Взять, например, «Чужих». Уоррент-офицер Эллен Рипли, абсолютно гражданский человек, навьючивается оружием и без сомнений идет туда, где сгинул целый отряд подготовленных, прекрасно вооруженных и прошедших не одну заваруху спецназовцев. Для меня это был какой-то запредельный уровень самообладания. Позже, когда сам впервые оказался в ситуации, когда впереди ждет практически неминуемая смерть, но повернуть назад нельзя, я многое понял. Например, что героев без страха и упрека не существует, а ничего не боятся лишь идиоты. Страх — естественный механизм, часть инстинкта самосохранения. И настоящий герой не тот, кто лезет в самую задницу, не испытывая его — таких, как по мне, просто не бывает, а тот, кому удается этот страх обуздать и поставить себе на службу. Совсем без страха не получится, но, при этом — кто ссыт, тот гибнет, удача улыбается смелым и вот это вот все. Полностью избавиться от страха нельзя. Но можно его подчинить и загнать куда-нибудь подальше. И только в этом случае немыслимое становится возможным.
Когда я шел в глубину пещеры, мне было страшно. Просто вдумайтесь: один человек, где-то в забытом богом месте, которое аборигены обходят десятой дорогой, под толщей земли, в свете коптящих лампадок идет туда, где его ждет враг, серьезно превосходящий количественно. Гнильцы, хвала богам, не выглядели ужасными монстрами, неуловимыми, плюющимися кислотой и почти неубиваемыми, но и без этого атмосфера нагнетала — будь здоров. Однако я знал, что где-то впереди есть человек, которому еще страшнее. Который надеется на меня — или не надеется уже ни на кого, считая, что я погиб. И именно потому я не имею права повернуть назад, и дойду до конца. И, либо спасу Корал, вернувшись с победой, либо сложу там сотни. Просто потому что по-другому нельзя.