Край вечных вулканов

Гнильцов в зал набилось несколько сотен. Полагаю, там собралась вся их существующая на данный момент популяция. Зал был достаточно ярко освещен, в качестве источников света выступали многочисленные бочки с какой-то горящей жидкостью, расставленные по всему помещению. Наиболее освещенное пространство находилось в центре, там, где в окружении бочек с коптящим дерьмом возвышался каменный постамент. А на постаменте…

На постаменте лежала Корал.

Девушка была жива и даже в сознании, однако предпринять ничего не могла. Карлики растянули ее на постаменте звездой, руки и ноги удерживали толстые цепи. Я аж желваками заиграл при виде этого. Отсюда видно было плохо, но выглядела девушка вялой. Либо ее чем-то опоили, либо она уже успела смириться со своей участью. Кстати об участи. И что ей приготовили уродцы? Я усилием воли отвел взгляд от девушки, и продолжил осмотр зала.

Ритмичное бумканье исходило от двух карликов, расположившихся справа и слева от постамента. Перед гнильцами стояли большие барабаны, в которые они ритмично и синхронно били обмотанными тряпками колотушками. Присмотревшись, я вздрогнул: очень уж колотушки походили на берцовые кости. Человеческие берцовые кости.

Несмотря на то, что карлики внизу едва ли не на головах друг у друга сидели, за постаментом было пустое пространство, будо гнильцы не решались переступить невидимую линию. Я поднял взгляд и нахмурился, заметив в глубине зала знакомый предмет. Прямо у стены стояла Колыбель. Твою мать, а она-то откуда здесь взялась?

Впрочем, этому удивляться, пожалуй, не стоило. Если это бывшая база колонистов, то почему бы там не оказаться Колыбели? Правда, снова возникает вопрос, почему о Колыбели не знали Игнисы, чей замок находился совсем рядом отсюда? Снова вопросы — и ответов пока не предвидится. Ладно, сейчас не до этого. Продолжаем наблюдение.

Судя по внешнему виду, Колыбель вряд ли функционировала. Створки ее были открыты, а поверхность затянута какой-то коричнево-красной дрянью, будто бы биологического происхождения. Выглядело она отвратно, эта дрянь еще и пульсировала в такт барабанному бою. Мерзость какая, блин. Ладно. Все это очень, конечно, хорошо, но как вытаскивать Корал?

Теоретически, я мог, пользуясь эффектом неожиданности, рывком прыгнуть к Корал, перерубить цепи Душеглотом, и вместе с девушкой ломануть на выход, расшвыряв карликов гравитационной волной. Но это теоретически. Непонятно, получится ли у меня быстро освободить девушку, непонятно, как быстро одуплятся карлики, непонятно, успею ли прорваться к лестнице… Сплошные непонятки, блин. Других вариантов я, правда, пока не видел. Но надо просто немножко подумать. Безвыходных ситуаций не бывает. Не бывает же, верно?

В этот момент ритм барабанов ускорился, а карлики вдруг попадали на колени и склонили головы. В пещере раздался многоголосый гортанный звук. Они что там, блин, молятся? Очень похоже. То есть, моя догадка с жертвой оказалась верной? Твою мать, тогда нужно ускориться…

Барабаны застучали еще быстрее, гортанный гул усилился. Что бы здесь ни происходило, действо определенно приближалось к апогею, и мне следовало поторопиться. Они тут явно не новую богиню из Корал собирались делать, а значит…

Барабаны застучали чуть ли не в ритме брейкбита, а гул превратился в многолосый вопль. Я выглянул из-за перил, за которыми снова спрятался, поискал взглядом причину гнильцовского экстаза, поднял взгляд на Колыбель, и обмер, мысленно разразившись трехэтажным матом. Других слов при виде того, что протискивалось сквозь створки сферы в голову не приходило. Да раздолбись же ты злодолбучим продолбом, тристапроклятое пустопродолбище! Что ты вообще такое и откуда ты здесь взялось?

А самое главное — как тебя убивать?

От автора

Всем привет!

С натупившими и наступающими!

Я, наконец, выбрался из обволакивающего болота праздников и даже попытался расписаться. Получилось или нет — пишите в комментариях) После праздников прода пошла как-то очень туго, я даже в очередной раз пожертвовал нормальным графиком сна, чтобы успеть с обновой в понедельник, и поддержка не помешает) Хотел успеть сделать еще одну главу, чтобы закрыть арку с гнильцами, но увы. Да и есть вероятность, что одной главой здесь не обойтись.

В целом же, мы понемногу приближаемся к финишной прямой, и я уже думаю над обложкой следующей книги. Ну а пока вторая еще в процессе — буду рад вашим лайкам, наградам и прочему. Очень вдохновляет, знаете ли.

До встречи в следующий понедельник.

Глава 21

Тварь, что протискивалась сквозь развороченные створки заброшенной Колыбели, выглядела настолько чужеродно и отвратительно, что мне даже стало нехорошо. Да, я и раньше видал тут всякое — но до этого местные твари все же выглядели, пусть и экзотично, но не отвратно. Как-то по-фэнтезийному, что ли… Эта же дрянь будто из самого упоротого хоррора вылезла.

Шесть больших суставчатых ног, покрытых хитином, поддерживали вертикальное тельце коротышки-гнильца. И, судя, по характерным вторичным половым признакам, гнилец был женского пола. Хм. До этого я таковых не встречал… Или не обращал внимания? Черт, да не важно! Гораздо интереснее, с чем срослась эта хреновина, что на выходе получилось такое?

Тварь вылезла из проема полностью, и мне еще сильнее поплохело. С двух сторон из мелкого тельца «гнилушки» росли две несоразмерно длинные, суставчатые руки, оканчивающиеся чем-то вроде клешней, а сзади поднимался поделенный на сегменты хвост, напоминающий скорпионий. И, как и у скорпиона, эта хреновина заканчивалась внушительным жалом. Под хвостом же… Под хвостом вздрагивал внушительный, полупрозрачный яйцеклад, в котором будто копошилось что-то. Что именно — отсюда не разглядеть, но, кажется, я догадывался, что именно там находится. Гнильцы. Маленькие-маленькие зародыши, которые, по мере вызревания, перемещаются в инкубатор, в котором уже «доспевают» самостоятельно.

Твою мать, да что ты такое вообще?

Это что, получается, вот эта омерзительная тварь — матерь всех гнильцов? Как такое быть вообще может? У серых карликов в Пещерном городе я и барышень нормальных видел, и детишки какие-то бегали… Они-то, вроде как, не в инкубаторах вызревали. А с гнильцами один вид, по факту… Или… Кажется, Корал рассказывала что-то про упавший метеорит. После которого эта местность и превратилась в Ожог. Хм… Инопланетная зараза изменила местных, не только наградив болезнью, от которой карлики гнили заживо, но и превратив некоторых в вот такое? Охренеть. Впрочем, пофиг, сейчас у меня тут не «Нэшнл Джиографик» и даже не «Диалоги о животных». Сейчас мне Корал спасать надо. Ибо что-то мне подсказывает, что эта тварь к ней точно не поздороваться идет.

Времени на разработку плана у меня не оставалось — да и какой, нафиг, план ты здесь разработаешь? Один, против толпы, с заложником, которого необходимо спасти, еще и с гигантской непонятной тварью в качестве одного из противников… Лучший план, тут, как мне кажется — просто бежать. Вот только я никак не могу ему последовать. Ладно, что ж… Попробуем воплотить на практике все то, о чем я рассуждал до этого теоретически. Хотелось бы, конечно, придумать что-то понадежнее, но что уж тут поделать… Разве что придется внести некоторые коррективы.