Край вечных вулканов

Мы переступили порог, и восьмиугольники за спиной с едва слышным шелестом сомкнулись.

Что ж, теперь и правда отступать уже некуда. Ну, посмотрим на этот их Круг предков…

* * *

Внутри Колыбель Памяти несколько отличалась от той, что я видел в Пещерном городе. Если там было два отсека с раздельными входами, то здесь по центру, подголовник к подголовнику, стояли сразу четыре кресла — в одном общем пространстве. По стенам не было никаких ячеек с генетическими замками — видимо, здесь ништяками разжиться не получится. К слову, и капсула молчала. Так понимаю, подразумевается, что к встрече с предками готовятся в торжественном молчании. Что ж, пусть так.

Корал подошла к креслу и улыбнулась мне. Несмотря на улыбку, выглядела она напряженной.

— Ну что, готов?

— Куда там юным пионерам, — буркнул я себе под нос.

— Извини, я не поняла.

— Готов, говорю, — знать бы еще, к чему…

— Ну, тогда садимся.

Корал опустилась в кресло, и я последовал ее примеру. В последний момент я почувствовал, как рука девушки легла на мою, а потом сверху опустилось что-то вроде шлема, я почувствовал укол в шею и рухнул в темноту.

По ощущениям я будто на миг потерял сознание, а вот потом началось то, что я уже испытывал: в своих снах, в тех, в которые бесцеремонно вторгался Дэймон. Я стоял посреди темного ничто, в уши словно набили ваты, а на глаза натянули темный мешок. Это так и должно быть? Где Корал?

— Дэймон! — послышался откуда-то издалека голос девушки, стоило мне о ней подумать. Угу. Если ничего не видно — пойдем на звук.

Я сделал шаг — и не услышал шума подошв. Однако под ботинками нечто твердое ощущалось. Черт, надеюсь, я не рухну в какую-нибудь яму…

— Дэймон! — теперь голос Корал донесся с другой стороны. Блин, да вы издеваетесь? Это еще что за…

— Дэймон! — и снова другое направление. Да что за хрень здесь происходит?

— Дэймон! — да мать вашу, теперь сзади?

И в этот момент с четырех сторон одновременно вспыхнул свет.

Впрочем, «вспыхнул» — это очень громко сказано, но после кромешной тьмы, в которой я находился секунду назад, свет, исходящий от четырех огненных шаров казался невероятно ярким. Проморгавшись, я пригляделся и выругался. Огненный шар держала в руке Корал. Хотя нет, не так.

Каждый из четырех огненныых шаров держала Корал. С каждой стороны — своя. Меня глючит, что ли?

— Дэймон, иди сюда! — голоса четырех Корал с четырех сторон звучали абсолютно синхронно. Черт, как-то стремно даже… Аж мурашки по коже. Красивых девушек, конечно, много не бывает, но у меня и на одну Корал аллергия-то недавно только перестала проявляться, а тут четыре сразу… Перебор.

— Дэймон!

Так, ладно, на хрен шутки. Насколько я понимаю, это что-то вроде испытания. Кажется, в жутковатых детских сказках, которые я любил читать перед сном лет в пять, было что-то подобное. По идее, я сейчас должен выбрать правильную Корал. А что будет, если ошибусь? Что там говорили насчет опасного мероприятия? Я, так-то сражаться собирался, магией, там, меряться, а к такому меня жизнь не готовила…

Я внимательно вгляделся в каждую из четырех девушек. Должно быть что-то, чем они различаются. Какая-то мелкая деталь. Знать бы только, какая… Я, все же, не настолько хорошо знаю Корал, чтобы безошибочно выбрать ее из четырех близнецов… Вот дерьмо! Визуально девушки совершенно не отличались друг от друга. И что дальше?

— Дэймон! — снова синхронно воскликнули девицы… И вдруг концепция поменялась.

Пол тряхнуло, да так, что я упал на колени, вокруг вспыхнуло — и через миг я оказался посреди небольшого островка, парящего в воздухе над огромным лавовым озером. И тут же со всех сторон послышался вскрик, перешедший в синхронный вопль:

— Дэймон, помоги!

Всех четырех Корал стряхнуло с островка, и теперь они висели над лавой, из последних сил цепляясь за камень. Да твою ж мать, ну чего вы творите-то, а?

— Дэймон, помоги мне! — прокричала та Корал, что была справа, и я инстинктивно рванулся в ту сторону. На этот раз кричала всего одна девушка, и несложно было предположить, что это именно настоящая Корал.

— Не туда, Дэймон, я здесь! — послышалось слева, и я выругался. Да блин, ну нахрена так усложнять?

— Дэймон, брось их, помоги мне! Я сзади! — новый крик. Дерьмо!

— Дэймон, умоляю! — простонала Корал прямо по курсу. Я в растерянности замер посреди островка.

Одна девушка и три совершеннейшие копии. Черт подери, как отличить, где оригинал, а где — подделка?

— Дэймон, у меня не осталось сил!

— Дэймон, я сейчас упаду!

— Помоги мне, Дэймон!

— Спаси меня, Дэймон!

В какой-то момент я понял, что у меня от этих воплей вот-вот съедет крыша, и я, не выдержав, заорал:

— Да заткнитесь вы, мать вашу! Все!

Девицы ошарашенно замолчали, а я замер посреди булыжника, пытаясь решить неразрешимую задачу. Какая из Корал настоящая? Кого спасать?

— Да твою мечту, Дэймон, долго ты там тупить будешь? — внезапно выдала одна из Корал, добавив к своей речи несколько совсем уж непечатных земных идиом, и я, облегченно вздохнув, метнулся к девушке, до белизны в пальцах впившейся в крошащийся камень слева от меня. Можно сделать сколько угодно совершенную копию, но ругаться по-земному будет лишь одна девушка — та, что последнюю неделю провела в поистине плохой компании — в моей.

Упав на колени, я проскользил оставшиеся до края пару метров, и выбросив руку, в последний момент перехватил уже сорвавшуюся девушку за предплечье. Есть! Рывок — и Корал рядом со мной, на островке. Что ж… Надеюсь, я не ошибся.

— О, Дэймон… С облечением простонала Корал, и тут же вскрикнула, срываясь на визг: — Осторожно!

Позади меня послышался рык. Я резко развернулся — и едва успел увернуться от удара когтистой лапы человекодобной твари, одним ударом преодолевшей разделявшее нас расстояние. Зеленоватая кожа с черными прожилками, горбатая спина, морда ящерицы, наполненная острыми, как иглы, кривыми зубами, и костистый гребень, спускающийся с затылка до поясницы. Твою-то мать, и это я собирался спасать?

Я рефлекторно отмахнулся, активируя гравитационный удар, и тварь швырнуло в сторону. Однако не тут-то было! Грациозно извернувшись, тварь выбросила лапу и впилась когтями в край острова — а потом взвилась в воздух и через секунду уже снова крепко стояла на ногах. А с другого края острова приближались еще две, похожие на свою товарку так же, как до этого были похожи на Корал.

— Веселый тамада, и конкурсы интересные, — пробормотал я. Получается, магией их не пронять? Ну, ладно. А если так?