Крайний срок

— Пожалуй, мне следовало предвидеть такой риск. Им удалось завербовать тебя. Глупцы отправились в несуразный крестовый поход против status quo. Но почему ты их приняла? — Он шагнул к Келли. — Ты ведь знаешь, я никогда не хотел причинить тебе боль. Ты была одной из моих любимиц.

Она смотрела на Уинна, и у нее дрожали губы. По ее взгляду было видно, как ей нестерпимо хочется ему довериться.

— Я ничего не понимаю.

— Не бойся. В этом нет необходимости. — Он усмехнулся. — Просто ты мне очень помогла в моих исследованиях. В один прекрасный день, когда мир будет действительно готов, твоя работа поможет множеству людей. Разве этого мало?

Он сделал еще один шаг к Келли.

— Стоять, — резко выговорил я.

Но он бросился вперед.

Я бы ни за что не догадался, что человек таких габаритов способен настолько быстро двигаться. За те доли секунды, которые мне потребовались, чтобы сменить прицел, он схватил Келли, развернул ее спиной к себе, выхватил из кармана халата пистолет и прижал дуло к виску своей бывшей подчиненной. Келли в ужасе сдавленно вскрикнула.

— Брось оружие! — рявкнула Бекс.

— Не горячитесь, — негромко отозвался Уинн. — Но спасибо за просьбу. — Он попятился назад, таща Келли за собой. — Кстати, Шон, я бы ни за что не пошел на это, если бы мы сразу попали в намеченную цель. Мне бы не потребовалось использовать крайний вариант. Джорджия сделала бы свое дело, когда Тейт совершил свой пафосный уход великого злодея. Где теперь твоя сестра?

— Не смей говорить о ней! — гаркнул я, оскалив зубы.

Я даже не заметил, что бросился к нему, пока Уинн не прижал пистолет к виску Келли.

— Ты хочешь, чтобы я пристрелил этот маленький персик, а? Она — честная девочка. Никогда ни о ком не могла подумать плохо. Вот почему все стало неизбежно. Она была нужна мне, но только до сих пор.

Махир замер на месте, широко раскрыв рот.

— Я всегда считал, что в конце он немного переиграл… Слишком уж много киношного злодейства. Значит, это было сделано нарочно?

— Нет смысла искать серое, когда перед тобой черное и белое, — рассудительно изрек доктор. — Мы вам предложили законченного негодяя, с бесспорными мотивами, без всякой нужды долго размышлять. А вы слишком тупо клюнули.

— Доктор Уинн, — прошептала Келли.

— Помолчи, милая, не дергайся. — Он отступил назад. — Вы ведь любите сюжеты? Получайте. Жил да был врач, который мечтал спасти мир. Но это — дело непростое, и в нашем случае нужно было чертовски долго ждать правильного момента. Спасение столкнулось с… осложнениями. И тогда наш врач согласился помочь умным людям. Они, между прочим, вполне могли стать ангелами. А еще он узнал, что человек, который многое держит под контролем, тоже может стать ангелом — в свое время.

— Ладно, ты победил, — процедил я. — Главный безумец здесь — ты. Я тебя короную.

Он покачал головой.

— Вот вам свежий сюжет — он очень скоро воплотится в жизнь. Я был в шоке, когда камеры наблюдения сообщили о взломе. Хорошо, что я пришел на работу вовремя, иначе трудно даже вообразить, каких бы дров вы наломали в ЦКЗ. Конечно, мы догадывались о связи между вами и той вспышкой инфекции в Портленде. Но только когда вы попытались повторить нечто подобное здесь, мы поняли, как далеко вы зашли. А ты, Шон, уже не можешь воспринимать реальность. Тебе нужны вселенские заговоры, секреты. Но рядом с тобой нет сестры, которая могла образумить тебя и всех остальных. Ты начал творить монстров из воздуха.

— Почему вы, поганцы, любите откровенничать с нами — журналистами, прежде чем собираетесь нас убить? — спросила Бекс с ледяным спокойствием.

Никогда еще я так ею не гордился.

— Таковы требования профсоюза? — поинтересовалась она.

— Но перед смертью вам захочется узнать правду, верно? Вы просто помешаны на этом слове. Но разве ложь хуже? Обман оберегает то, что правда разрушит в одну секунду. — Губы Уинна скривились в улыбке сожаления. Он стал похож на того доброго доктора, который когда-то утешил меня известием о том, что я буду жить. И я моментально возненавидел его еще сильнее. — Я не боюсь, что меня снимают. Из моей лаборатории невозможно вести трансляцию, а вы вряд ли выберетесь живыми.

Я заставил себя опустить пистолет.

— Как насчет того, что мы все бросаем оружие, вы отдаете нам Келли и мы убираемся восвояси. Договорились? Никому не придется умирать. Вряд ли мы сумеем доказать, что здесь происходит на самом деле.

— Отнюдь, Шон. Вы даже сумели обнаружить такие прорехи, которые мы и не думали латать. Вы сделали за нас черную работу. Вы принесли мне необходимые материалы, чтобы поправить ситуацию. Дюжина исследователей, побольше ассистентов — и ситуация будет под нашим контролем еще десять лет. Этого срока хватит с лихвой. Мы достигнем подлинного прогресса в решении нашей задачи, но мы не заставим мир паниковать. — Уинн хохотнул. Перестав пятиться, он остановился спиной к столу, по-прежнему крепко держа Келли. — Вы вцепились в свою драгоценную правду и не видите всей картины. Если произойдет утечка информации…

— Что тогда? — гневно крикнула Бекс. — Люди узнают то, чего не следует? Как же мерзок ваш план!

— Зачем вам понадобилось создавать новые штаммы вируса? — спросил Махир. — Какой смысл?

— Мы найдем штамм, который не приводит к формированию локализованных поражений, — заявил Уинн. — Как только мы удовлетворимся результатом, то сумеем выбирать вирусы по своему усмотрению. Не надо будет больше мучиться проклятыми моральными вопросами — стрелять или не стрелять в зараженных. Мы сможем прогнозировать поведение Келлис-Эмберли. Как только штамм будет нормализован и адаптируется, мы наконец приступим к основной работе. Вирус будет делать то, что нужно нам. Мы будем управлять им, а не наоборот. Мы спасем мир, когда захотим, и вдобавок получим подобающую награду. Локализованные поражения все осложняют. А для нас это — неприемлемо. Однако мне жаль, что с бомбежкой Окленда поторопились. Кстати, Шон, ты мне действительно нравился. Я надеялся, ты уцелеешь.

— А почему вы считаете, что утечки информации все равно не произойдет? — негромко спросил я. — Здесь не вся команда. Если мы не вернемся, сведения об этом станут достоянием общественности.

— Но мы успеем обвинить тебя во вспышке инфекции в Портленде, а возможно — и в нарушениях, допущенных во время предвыборной кампании президента Римана. Получится, что именно из-за тебя погибла твоя сестра. Ты не будешь героем, Шон. Даже мучеником не станешь. Ты превратишься в убийцу, застрелившего свою сестру ради рейтинга. Мир возненавидит тебя. — Уинн победно ухмыльнулся, отпустил Келли и протянул одну руку к столу. Келли замерла. Ее сдерживало дуло, прижатое к виску. — Вашему жалкому сайту не поверят. Ваши посты — это смехотворная последняя агония безумца.

Ах ты, ублюдок, — прошептала Джорджия.

В кои-то веки я был спокойнее ее.

— Ублюдок, — сказал я.

— Не спорю, но я выйду отсюда живым — в отличие от вас, ребята, — парировал доктор. — Он потащил Келли к двери. — Сюда уже идет охрана. Вы бессильны.

Он шевельнул рукой, и я увидел, что он взял со стола две обычные шариковые ручки.

— Неужели? — спросил я. — А теперь ты решил изрисовать нас до смерти?

Келли широко распахнула глаза. Она уже не выглядела потерянной и отчаявшейся. Она была в ужасе. Но ее пугал не пистолет Уинна.

— Что? — прошептала она.

— В некотором роде — да, — ответил мне доктор с ухмылкой.

— Это же просто ручки, — произнес я.

Внешний вид обманчив, — прошептала Джорджия.

Келли одними губами произнесла:

— Прости.

А потом она забросила руку назад, схватила скальпель с подноса, где лежали хирургические инструменты, и вогнала лезвие в шею доктора Уинна ниже затылка. Тот взревел, как раненый бык, выронил пистолет и зажал рукой кровоточащую рану. Другая рука, в которой он сжимал ручки, взметнулась вверх. Видимо, Уинн успел заставить некий механизм сработать… Тонкий дротик просвистел мимо моего уха и вонзился в стену. Бекс выстрелила два раза подряд. Одна пуля попала в руку доктора, вторая пролетела мимо. Я прицелился и выстрелил ему в грудь.