Крайний срок

— А если мы умрем в ЦКЗ?

— Почему ты думаешь, что мы не успеем найти людей, которые нуждаются в нас? Вдруг мы станем для них теми же, кем была для тебя Джорджия? — Махир извлек из кармана тонкий нейлоновый бумажник, открыл его и протянул мне. — Моя жена, Нандини. Нан. Ты никогда не просил прислать ее фотографию. Понимаешь? Ты звонил мне в любое время дня и ночи, доводил ее до безумия всякой ерундой и ни разу не расспрашивал о ней.

Я смущенно взял бумажник. В одно из отделений была вставлена фотография стройной женщины с проницательными глазами и темными волосами (видимо, она их регулярно подкрашивала). Она была в кофточке цвета вишневой колы, с воротником-хомутом. Во время съемки она чуть нахмурилась.

Сходство было не идеальным. Слишком смуглая кожа, непрактичная одежда, длинноватый нос. Но было что-то очень знакомое в ее позе, в выражении глаз…

— Она похожа на Джорджию.

— Да. — Махир забрал у меня бумажник. — Наш брак был, как говорят, по сговору. Нандини стала не первой невестой, какую мне предложили, и не пятнадцатой. Она просто была девушкой, которая мне более или менее понравилась. Она — вполне традиционна, что устроило моих отца с матерью, но при этом у нее оказался довольно пылкий нрав. Не знаю, чьи родители порадовались нашему браку больше — мои или Нан. — Он устремил на фотографию любовный взгляд, а затем спрятал бумажник. — Когда я купил билет на самолет, я ей сказал, чтобы она подала на развод. Она послушанием не блещет, но думаю, теперь Нан меня послушалась — со зла или по другой причине.

— Я не хотел… То есть не знал…

— Чего? Что я любил твою сестру? Конечно. И не догадывался о том, что в тебя влюблена Ребекка. Тебе никого не нужно было искать, в отличие от всех нас. Джорджия поселилась в тебе задолго до своей смерти. А если бы погиб ты… ты точно так же обосновался бы внутри нее. — Шум воды утих. Махир встал. — Мы — будущие призраки, Шон. Желаю тебе это понять поскорее. И ты точно перестанешь гадать, когда у нас снова начнется нормальная жизнь.

Не оглядываясь, Махир вышел из номера, и дверь за ним тихо закрылась. Я остался в комнате, прислушиваясь к безмолвию у себя в голове и негромким звукам, доносившимся из ванной. Похоже, Келли закончила мыться. Неужели Махир прав?

— Пожалуй, я такое переживу, — произнес я вслух.

— Что?

Обернувшись, я увидел Келли, стоящую на пороге. На ней была незнакомая мне одежда. Наверное, обновку она купила во время шопинга вместе с Мегги. Желто-коричневые брюки, белая блузка на пуговицах, черные туфли на низком каблуке. Белоснежный халат дополнял иллюзию того, что ЦКЗ она покинула только вчера, а не несколько месяцев назад. Я несколько раз моргнул и произнес первое, что пришло в голову:

— Черт возьми, а что с вашей прической?

Келли осторожно прикоснулась к волосам, собранным в длинный светлый хвост. Именно так она выглядела, когда появилась в Окленде. Ну, возможно, ее пряди были на пару оттенков светлее.

— Мегги нашла для меня шиньон в магазине товаров для красоты. Вам нравится?

— Док… Да любой, перед кем вы предстанете, решит, что видит привидение.

Очень смешно, — фыркнула Джорджия.

— В этом как раз весь смысл, — ответила Келли с чуть горькой улыбкой.

Раньше она так улыбаться не умела. Наверное, все, о чем она успела за это короткое время узнать, надломило ее, и, быть может, навсегда.

— Стереть мою биометрическую информацию из сканеров — слишком дорого, а сотрудники ЦКЗ — самоуверенные поганцы. Точно знаю, ведь я была одной из них. Мой профиль по-прежнему хранится в архиве. У нас не будет проблем с автоматическими дверями. Ночные охранники практически никого из младшего персонала поименно назвать не могут. Мы для них — обычные служащие, к тому же у нас бывают командировки. Нет ничего странного в том, что мы исчезаем на несколько недель. Главное — не напороться на личную проверку.

— Но как быть с тем фактом, что мы прятали вас у Мегги, поскольку вы «подделали собственную смерть»? Все очень рискованно!

— Отнюдь. Ведь мы планируем общаться лишь с охранниками, уборщиками и доктором Уинном. Пройдем проверку через сканер, а людям на все плевать. Мы прорвемся, поверьте мне.

— Получается, проблема исключительно в компьютерных системах.

Раньше нам удавалось подобное. Меня настолько сразил облик Келли, что я разговаривал как на автопилоте. Слова сами срывались с языка.

— Будем надеяться, серверы не перезагрузили.

В голосе Келли прозвучало сомнение. Возможно, мне послышалось? Кто знает? Но отступать нельзя. Всю дорогу она вела себя так же решительно, как и мы. Наверное, ей надо было просто собраться с мыслями. Да и мне это не помешает.

— Отлично, — подытожил я и встал. — Давайте-ка я провожу вас по коридору к Бекс. Но если мы собрались с диверсией в ЦКЗ, хочу все сделать, будучи относительно чистым.

Келли быстро вернулась в ванную, забрала дорожную одежду, а затем проследовала со мной в номер, расположенный напротив нашего с Махиром. Он был точь-в-точь как комната, которую мы покинули минуту назад. Бекс уже вымылась, но была крайне занята. Она сидела по-турецки на одной из двух кроватей и разбирала на части снайперскую винтовку. Удивительно.

Бекс уставилась на нас, но винтовку в покое не оставила. Она смерила Келли внимательным взглядом с головы до ног и одобрительно кивнула:

— Отлично. Выглядишь, как лизоблюдка из ЦКЗ.

— Спасибо, — растерянно проговорила Келли, приподняв одну бровь.

— Это комплимент, — заверил я. — Снайперская винтовка, Бекс?

— Лучше перестраховаться.

— Совершенно справедливо. — Я сделал шаг назад. — Ты заботишься о доке, пока Махир отмывается. Потом мы соберемся вместе и чего-нибудь поедим.

— Хорошо бы, — улыбнулась она. — Умираю с голоду.

— Понятно, — отозвался я чуть рассеянно.

Я чувствовал себя немного виновато. Вряд ли мы могли стать любовниками, как бы сильно она того ни хотела, как бы ни старался я. Я не был для этого создан. Но порой я жалел о том, что жизнь не сложилась иначе.

Поймав себя на том, что таращусь на Бекс, я пробормотал:

— До встречи, док. — И выскочил из комнаты.

Принятие душа превратилось в упражнение стиля «минимализм». Под струями сильно хлорированной воды и последовавшей за ней обычной, очень горячей, я провел ровно столько времени, сколько требовали правила. Если бы кому-то пришло в голову проверить документацию мотеля, они бы были довольны. Два номера сдали на четверых, и, прежде чем покинуть помещение, новые гости прошли положенную процедуру дезинфекции. О таких мелочах люди заботятся не всегда, но именно о них не стоит забывать. При любой возможности соблюдайте правила. Тем сильнее будет удивление, если вы их иной раз нарушите.

Хлорка оказалась самой дешевой. От нее ужасно защипало глаза. Кожа чесалась даже после того, как я смазал тело цитрусовым лосьоном. Я вспомнил, что раньше такие средства и всякие гели использовались профессиональными пловцами, поскольку они постоянно подвергались воздействию хлорки.

— Ну, не прекрасная ли мне предстоит ночь? — пробормотал я, натягивая чистую пару штанов цвета хаки.

Уж получше, чем завтрашний день, — проворчала Джорджия.

— Пожалуй. — Я растерялся. Похоже, сегодня вечером мне предстояли откровенные разговоры — ведь я не был стопроцентно уверен, что через сутки буду жив. — Джорджи…