Крайняя война

– Оформить как положено и довести до всех немедленно!

Когда Император начинал говорить с поданными, голос его менялся, становился мощным и громоподобным, совсем не таким, каким он разговаривал с Кротовым.

– Ну, вот и все, пожалуй, - он хотел встать, но Сергей жестом остановил его.

– Еще один вопрос. Что будет с моими людьми, землянами и зардерцами?

– Что с ними будет?
– усмехнулся тот.
– Слава, почести и все прочие прелести победителей. Но я бы тебе посоветовал другое. Тебе надо иметь отряд личной охраны, такой, как у меня. Ты видел - они спят в моем корабле. Прошли столетия, но если я подыму их, страшно станет всей Империи.

– И что?
– теперь усмехнулся уже Сергей.
– Усыпить их и сложить в Черном Корабле?

– Не смейся, я в свое время так и сделал. И не жалею.

– Хорошо. Но сначала я хочу поговорить с ними.

– Поговоришь. Как решишь, так и будет. А мне пора прощаться. Теперь ты здесь за все в ответе.

Сергею еще хотелось спросить о многом. Но он понимал, что даже если они сутки будут разговаривать, все равно потом всплывут вопросы, которые не обсудили. Все главное Император рассказал в начале, что особенно волновало - спросил. Действительно, пора прощаться. Кротов, уже сам того не замечая, начал обдумывать дальнейшие планы.

Они стояли и смотрели друг на друга. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы заметил, что при всей разности в возрасте они похожи, но вряд ли он смог бы объяснить, чем именно. Их взгляды сошлись: металл на металл. За часы, прошедшие после того как он воткнул меч в "камень", Сергей изменился больше, чем за три года пребывания в космосе. Он впервые так явственно понял, что все - жизнь изменилась навсегда, он никогда больше не будет тем Сергеем Кротовым, что был все эти двадцать три года.

Было непривычно и грустно осознавать, что Император - по обычным меркам давно не человек - ему сейчас ближе и родней, чем даже родной брат. "Все-таки Предтечи добились своего, как я не сопротивлялся".

Он шагнул к Правителю, тот тоже сделал шаг навстречу. Они молча обнялись.

– Ничего, - негромко сказал Император.
– Привыкнешь.

Потом отодвинулся от Кротова, улыбнулся и добавил:

– А я завидую тебе! Начинать с нуля - это самое лучшее.

Он взял со стола и надел свой рогатый шлем.

– Идем к людям, я тоже скажу пару слов.

Строй волновался. Земляне возбужденно переминались и переглядывались. Иногда прорывалось короткое злое восклицание. Полученные во время боя от аптечек бронекостюмов дозы транквилизаторов все еще бродили в крови. Орлов оглядел поредевший строй и прикрикнул:

– Подтянитесь! Не девочки...

Потом повернулся и, чеканя шаг, пошел навстречу Императору и Кротову. Капитан перевел взгляд с мощной фигуры старика в открытом шлеме с гнутыми черными рогами на своего командира и чуть не запнулся. "Что это с ним?!" Глаза Кротова стали точно такими же, как у идущего рядом верховного правителя этого мира. Орлов видел Императора первый раз в жизни и посчитал, что раз это Император, у него, наверное, и должен быть такой взгляд. Другое дело Кротов, его он видел сегодня, и у него были обычные человеческие глаза, а не эти пронзительные, проникающие в душу, темные глазища. Он не мог даже разобрать сейчас, какого они цвета. "Вроде карие были, - подумал он и рассердился на себя.
– Какого хрена! Навоевался, похоже. Накололи всякой дряни. Вот и мерещится"

– Батальон, смиррна!
– рявкнул капитан и на секунду замешкался - кому докладывать? Решил - буду как в своей армии и, застыв перед Кротовым, выпалил:

– Батальон землян для встречи построен. Задача по прорыву...

– Все вижу сам, - прервал доклад Сергей, глядя за него.
– Немного вас осталось. Встань пока в строй. Сейчас выступит Император.

"Что за черт? Я точно как обкуренный", - подумал Орлов. Голос Кротова ему тоже показался другим - даже обычные фразы были наполнены силой и властью.

– Земляне!
– разнесся над залом зычный голос.
– Вы настоящие бойцы! Империя благодарна вам! Вы навсегда войдете в её историю!

Что-то было в этой речи, состоящей всего лишь из лозунгов, что заставляло людей распрямляться и чувствовать себя значительными.

"Что со мной?
– удивился Орлов.
– Сейчас крикнет "в атаку!" и я побегу".

– Ваш командир - верховный главнокомандующий всеми войсками в особом районе пограничья - генерал Сергей Кротов объяснит вам все. Я заверяю, что все, что вам было обещано, будет выполнено. Слава Земле!

Бойцы на мгновенье замешкались, не зная, как ответить, но помог Кротов. Он выдохнул первым, и вслед за ним весь батальон прокричал троекратное русское раскатистое "Урааа"!

Как только батальон смолк, Император развернулся и, больше не оглядываясь на Кротова, пошагал к выходу из зала. Многочисленная охрана побежала за ним.

Сергей по-быстрому, в несколько фраз, объяснил, что к чему.

– Итак, кто желает продолжить службу со мной проходит на правый фланг, кто хочет домой - на левый. Кто желает переехать жить в Империю, те на месте.

Через несколько минут образовалось три примерно равных группы. Кротов обрадовался, когда увидел Орлова в группе на правом фланге. "Он же говорил, что детей нет и с женой нелады".

– Капитан Орлов! Ведите людей в казарму, размещайтесь. Еще поговорим. Времени у нас теперь хватит.

– Есть, генерал!
– молодцевато ответил тот и увел своих людей.

"Никого я не буду усыплять", - подумал Кротов, глядя вслед строю. Потом подошел к группам, покидающим "Тор" и на прощание лично пожал всем руки.

Надо было срочно идти в Центр Управления принимать дела, но Сергей хотел до этого увидеть принцессу. Он попробовал вызвать её, но вместо Алгалы неожиданно ответил Глемас.

– Ты здесь?
– обрадовался Кротов.

– Да, генерал. Мы в Центре Управления.

Землянин усмехнулся: "МРОБ, как всегда, узнает новости первыми".

– Кто мы?

– Я, принцесса и Чекра.

– Отлично. Вы все мне нужны. Я сейчас буду.

Он чуть ли не бегом отправился в центр. На ходу он вызвал Пассимуши. Узнав, что те недалеко, приказал тоже подойти к Главной Рубке. Многочисленные военные - в основном спецназ, семнадцатый батальон - при его приближении замирали и, приветствуя, выбрасывали от груди руку со сжатым кулаком. "Похоже, все уже знают о моем назначении".

С зардерцем он встретился перед входом в центр. Здесь уже стояла новая охрана, спецназовцы во все глаза рассматривали нового командира. Кротов хотел решить вопрос с Воинами Зардера без присутствия посторонних, но в суматохе подготовки трудно было найти место, где не было людей. Сергей просто отвел Парибо в сторону, показал охране, чтобы никого не подпускала, и опять коротко рассказал о вариантах будущего.

– Вас осталось мало и если откажетесь, я все пойму. Ответ дашь через двадцать минут. Мне надо встретиться еще кое с кем.