Крайняя война

Второй офицер как завороженный смотрел на развернувшийся перед ним спектакль, мозг никак не хотел воспринимать увиденное как правду. Все произошло очень быстро, но, даже находясь в ступоре, охранник автоматически выполнил то, что должен был сделать. Не отрывая глаз от подходящего к нему страшного старика, офицер не снимал руки с значка тревоги на экране коммуникатора, стоявшего перед ним. Он так и не сказал ни слова, только захрипел и повалился, когда подошедший старик взмахнул трофейным мечом и отсек руку, вжимавшуюся в экран. Даже не взглянув на упавшего, посетитель двинулся дальше, на ходу расправляя мантию, появившуюся у него за спиной. При каждом шаге плащ менял цвет от серо-стального до красно-золотого.

Широкие - можно пройти в ряд по десять человек - покрытые узором в Цессианских мотивах, створки дверей разошлись перед стариком, и он вступил в зал.

Со всех сторон к входу бежали десятки офицеров охраны. Охранники кричали, но наткнувшись на его взгляд, останавливались, не переходя невидимую черту, и замолкали. Страшный старик стоял, ожидая, когда замолчат все. На лице его застыла маска брезгливости и равнодушия. Словно он увидел не всесильную охрану великого дворца Императора, а безвредных, но противных насекомых.

Толпа охранников, наконец, перестала прибывать. Последним подошел полковник, который когда-то сопровождал Кротова. Пробившись через застывших подчиненных, он оказался лицом к лицу со странным седым посетителем.

– Кто вы?
– полковник хотел спросить это строгим громким голосом, но, взглянув в глаза старика, выдал слабенький дрожащий вопрос.

Старик расправил плечи, лицо изменилось - стало надменным и мрачным. Он так же молча поднял меч и указал острием на лица, глядевшие с гигантских колонн по всему залу. Многие невольно обернулись. Полковник Фром Кари тоже. Что-то мелькнуло в его голове, когда он разглядывал глаза изваяний, но оформиться мысль не успела. Кто-то рядом опередил его:

– Император!

И тотчас по рядам полетело:

– Император! Это Император!

Полковник первым сообразил, что делать - он опустился на колено и склонил голову. Его примеру последовали все офицеры. Они стояли так, не поднимая глаз, пока не прозвучала команда:

– Всем встать! Двадцать человек ко мне в охрану, остальным исполнять обязанности!

Фром Кари вскочил и начал командовать, распределяя людей. Однако каждую минуту его взгляд возвращался к правителю. Так вот он какой!
– читалось на его лице.

Не обращая больше внимания на суматоху, начавшуюся вокруг него, Император выбросил ненужный теперь меч и направился в сторону Черного Корабля. Живописная группа - старик с седой головой в пылающем плаще и толпа охранников в белом - быстро шагала по мозаичным плитам дворца. Император остановился у Черного Корабля, повернулся к застывшим офицерам и обратился к полковнику:

– Как зовут?

– Полковник Фром Кари, Императорская Охрана!
– отчеканил тот, преданно глядя в черные глаза.

– Кари, я назначаю тебя главным! С этой минуты ты - генерал Охраны Императора. Подбери себе людей и проверь весь дворец. Здесь не должно быть ни одного инопланетника. Особенно зеленых! Если найдете, убить, не разговаривая!

– Слушаюсь, Император!
– еще не поняв приказ, выкрикнул Фром Кари. Лишь через несколько секунд до него дошло - здесь не может быть инопланетников, на Цессии их вообще нет. Однако он не дал себе размышлять - приказ Императора священен!

– Всех, кто будет препятствовать, арестовать! Сегодня мы начнем великое очищение Империи!

Император не стал, как Кротов, спускаться в подвал, он просто развернулся и шагнул прямо в черный монолитный борт. К изумлению охраны, старик прошел сквозь броню корабля, как сквозь воду. Только что был - и вдруг исчез.

****

Сергей улыбался. Он был доволен, все шло по плану - его бойцы оказались хорошими учениками. Кроме того, он до сих пор с удовольствием вспоминал ночное происшествие: только что появившиеся в космосе земляне утерли нос Космической Пехоте. Сейчас все они находились в ангаре для катеров собственного космического флота крепости. Это было идеальное помещение для стрельб. Таких огромных ангаров Сергей еще не видел. В орбитальной крепости все помещения были великанскими, но это переплюнуло все: общая площадь была не менее квадратного километра. Заранее по всему залу набросали контейнеров для выброски из космоса. Их броня в какой-то мере соответствовала броне танка. Кротов сам наполнил помещение голографическими мишенями: они прятались между контейнерами, перебегали, устраивали снайперские гнезда и вообще делали все то, что делают бойцы в настоящем бою.

Сергей приказал сразу использовать боевые игольники. Пусть привыкают. Поэтому в ангаре невозможно было находиться без боевого шлема. Очереди и разрывы игл создавали сплошной грохот, не защитив уши, можно было оглохнуть через пять минут.

Кротов сидел в операторской техников, позади рубежа для стрельбы. Перед ним висела голограмма всего ангара с мишенями и стрелявшими бойцами. Он видел все попадания и промахи. Если попадание было смертельным, у него на панораме мишень вспыхивала красным. Чем меньший урон был нанесен противнику, тем холодней становились цвета вспышки. Сергей переключался на каналы бойцов и подсказывал, когда замечал какую-то ошибку.

Места хватало, и на огневом рубеже занимались сразу все двести человек землян. Там же, отдельным взводом, отстреливали своих виртуальных противников зардерцы. Этим, с их чипами, не обязательно было столько тренироваться, но врожденные вояки не могли упустить случая, чтобы не пострелять, тем более, когда не надо экономить боеприпасы.

В конце концов, и Кротов не выдержал, схватил свой игольник, опустил щиток шлема и тоже пошел на рубеж. "Надо потренироваться, скоро в бой. Результаты бойцов проверю потом". Однако пострелять вволю ему не удалось: он успел уничтожить двух перебегавших "противников", когда коммуникатор завибрировал. Экран пылал красным - вызов такого уровня не проигнорируешь. Сергей вскочил и вернулся в операторскую. За бронестеклом смотрового окна выстрелов не слышно.

– Я вас слушаю, принцесса Алгала!

– Сергей, на корабле боевая тревога. Собирай своих людей, каботажник уже вышел к вам. Забирайте все, что нужно. Сроки изменились, операция началась.

Кротов хотел спросить, что случилось, почему такая спешка, но принцесса закончила разговор:

– Все подробности по прибытии. Жду. Появишься, бегом ко мне в штаб!

Землянин включил сирену, прерывавшую занятия, и связался в режиме конференции сразу со всеми:

– Заканчиваем! Командиры рот, срочно свои подразделения в лагерь! Не снимать бронекостюмы, забираем контейнеры с вещами и строимся. Сегодня вылет!

Потом он отдельно вызвал Пассимуши:

– Парибо, сегодня, прямо сейчас, вылет на операцию. Есть последняя возможность отказаться. Если нет, собирай своих и с вещами к шлюзовой для местного каботажника.

– Мы будем там!

– Я не сомневался. Жду!

Он посмотрел в окно. На поле, живущие своей виртуальной жизнью, пробегали, прятались, ползли виртуальные фигурки мишеней.

Бойцы строились в колонны и повзводно бежали к грузовым лифтам. "Пора и мне", - подумал Сергей. Закинув за спину контейнер с мечом, повесил на грудь игольник, выключил голограмму на поле и вышел в ангар. Прикинул, через какой лифт будет быстрее, и побежал вслед за последней колонной своих бойцов.