Крайняя война

– Капсулы начали уничтожать с расстояния тридцать километров, при этом было задействовано кинетическое оружие. А теперь смотрите, что будет с десантником, вовремя покинувшим "яйцо".

Крохотная человеческая фигурка приблизилась и заняла место в углу голограммы. Человек в скафандре высшей защиты отработал соплом встроенного двигателя, стабилизировался и понесся, набирая скорость, к занявшему весь горизонт "Тору". Фигурка приближалась, и в свете звезд стали видны многочисленные боевые башни на поверхности станции. Однако он так и не смог достичь брони. Одиночный лазерный импульс, посланный с крутнувшейся башни, за краткий миг превратил десантника в факел. "Все, сгорел", - Кротова передернуло. Голограмма была столь правдоподобной, что он на минуту поверил в происходящее.

– Что вы хотели этим показать? Как мы сгорим?

– Давайте повторим ситуацию, но уменьшим скорость.

Инженер вернул голограмму на момент, когда десантник стабилизировал вращение, но разгоняться не стал, а медленно поплыл к станции. Тот рубеж, где его сожгли в прошлый раз, он миновал беспрепятственно, но перед самой броней одна из башен опять среагировала и в прорези бойницы, дергая стволом, отработала обычная автоматическая пушка. Виртуального человечка за секунды изорвало в клочья.

– Очень познавательно, - усмехнулась принцесса.
– Каким образом убьют его в следующий раз?

Саллион, не отвечая, запустил десантника с прежней высоты. Он опять медленно приближался к "Тору". Но в этот момент, когда он приблизился к рубежу, где его сожгла лазерная установка, его обогнали ракеты. Они шли несколькими пакетами, расходясь только перед самой броней, чтобы нанести удар сразу по всей видимой поверхности звезды. В бой вступили все башни ближней защиты. Все пространство вокруг десантника горело и взрывалось, и только в коридоре, где он плыл, была тишина. Человечек благополучно опустился на броню и помахал глядевшим на него землянам.

Полковник оставил это изображение и повернулся к Алгале.

– Сейчас я все поясню. Первый раз по десантнику отработала лазерная установка, но не потому, что программа поняла, что это десант. Нет, у него была скорость и масса метеорита, который может нанести вред вынесенному на броню вооружению и оборудованию. Программа скомандовала уничтожить его именно как метеорит. Однако когда он уменьшил скорость, программа проигнорировала.

– Но ведь его все равно сбили.

– Да. Мы моделируем все возможные варианты. Как известно, видеоинформацию, кроме электроники, просматривают еще и операторы. Не всю конечно, а выборочно. Раз он был один, его и заметили. В последнем же варианте операторам некогда было следить за тихими коридорами: они все прикованы к местам, атакуемым ракетами. Результат вы видели.

– Ладно, возможно, это все - полет в космосе рядом с ракетами; преодоление рубежей обороны; скорость полета, чтобы не сойти за метеорит - вы сможете рассчитать. Но кто мне скажет, пролетал ли кто-нибудь при десантировании пятьдесят километров в открытом космосе без всяких технических средств, только в скафандре? Я сам десантировался из космоса, но в "яйце", и даже представить себе не могу такой прыжок.

Адмирал Сандар, как медведь, заворочался, вывернулся из кресла и навис над столом.

– Я много раз бывал за бортом. Но тоже не представляю прыжок на такое расстояние, хотя знаю, что случаи были, и парни пролетали в космосе гораздо больше. Все всегда бывает в первый раз, и это единственный реальный вариант. Сегодня же начнем обучение и тренировки твоих людей.

– Адмирал прав, - поддержал генерал-спецназовец.
– Надо пробовать. У нашего батальона был опыт скрытного десантирования на планету из космоса. Высота была тоже порядочной. Километров десять. И прыгали они в скафандрах. Некоторые солдаты здесь. Я пришлю, пусть расскажут.

– Это они что?
– капитан Орлов повернулся к Сергею.
– Это они про нас? Мы, блин, что - космонавты?

– Пока нет, но, похоже, нам придется ими стать.

Грек промолчал, но по его лицу было видно, что он тоже не верит в эту затею.

Итог подвела Алгала.

– Сергей Кротов, - официально, словно и не было вечерних разговоров обо всем, спросила она.
– Ты можешь что-то сказать? У тебя есть другой вариант?

– Нет, принцесса Алгала, - так же сухо ответил он.

– Тогда приступаем к подготовке и выполнению. Командуйте, адмирал!

****

В представлении большинства жителей этой галактики Империя была также незыблема, как и сотни лет до этого. Но те, кто владел информацией - высшие эшелоны власти и допущенные к тайной кухне самые богатые и знатные дома Империи - они уже знали, что это не так. Впервые после Великой Войны, приведшей к разделению Первой Империи на Кармадонский Союз и Свободные Миры, мир стоял на грани. Неведомая внешняя сила, словно ржавчина, начала разъедать края Имперского мира. Хотя самый большой урон был нанесен Империи, но и обе другие звездные державы тоже подверглись нападениям.

Никто в Цивилизованном Мире не понимал, что угроза их существованию наступает не только из Пограничных Миров, она давно уже исподволь грызет их изнутри. Никто, кроме одного человека.

– Полковника Кари ко мне!

Закаленные бойцы Охраны Императора, стоявшие в оцеплении вздрогнули от властного голоса, начавшего звучать прежде, чем из черной брони корабля появилась фигура в переливающемся плаще. Офицер, стоявший ближе всех, шагнул вперед.

– Император, полковник находится у штаба Космической Пехоты. Ведет переговоры о выдаче нифлянца.

– Какие переговоры?!
– зарычал Император.
– С предателями, прячущими главных врагов Империи, не ведут переговоры!

Если бы сейчас Кротов увидел человека, вышедшего из корабля, то вряд ли узнал в нем того старичка, с которым беседовал темной ночью на острове: черный блестящий бронекостюм придал фигуре мощи, сделав его широким в плечах, наполнив мышцами руки и ноги. Сейчас Император был именно таким, каким он был на древних голограммах, когда его еще разрешалось изображать. Рогатый шлем с черным щитком и играющий при движении всеми красками плащ завершали наряд. Но, главное отличие было не в этом экзотическом одеянии, казалось, он поменял лицо. Если черты того старика-садовника еще можно было разглядеть на этом властном надменном лице, то голос полностью изменился. Безо всякого усиления он звучал на весь огромный зал, заполняя души желанием подчиняться. Невозможно было ослушаться приказов, отданных таким голосом.

– Как тебя зовут?
– черные, бездонные как горные озера, глаза смотрели прямо в глаза офицера.

– Капитан Врубе Гольм, Императорская Охрана!

– Врубе Гольм, назначаю тебя командиром роты моей личной гвардии и присваиваю звание полковник! Собери всех людей из оцепления, через пять минут они должны стоять здесь в полной боевой. Похоже, сегодня придется повоевать.

Ровно через пять минут перед застывшим в молчании императором ровной коробкой выстроились бойцы в белой броне. На груди и на левом плече светились эмблемы службы Императорской Охраны.