Крепость демона 1

Я не решалась пока лезть ей в душу с расспросами, но подозревала, что у неё есть кто-то, кто тоже будет стоять на стене Каста-Гранда в феврале, и кого она не хотела бы там потерять. В её семье, видимо, не учили детей ставить свои интересы выше чужих. Это было эгоистично, но я не собиралась наставлять её на путь истинный – это её здоровье, имеет право гробить его по своему усмотрению.

Кори с нами работать отказался, и свои наработки Сари не дал, она на него пару дней пообижалась и простила, убедив себя, что он просто имеет своё мнение и не хочет ни под кого подстраиваться, но по сути, делает то же самое, что и мы, а значит, ему надо помогать. Они иногда работали вместе, но без меня. Я и не рвалась.

Никси не появлялась на занятиях вообще, зато постоянно появлялась в журналах, отвечала в интервью на одни и те же вопросы, снималась в одних и тех же позах, пробовала петь. Я не видела в её исполнении чего-то невероятного – петь умели все эльфы, выходить на сцену для этого никто не считал нужным.

Мама до сих пор не написала, я отправила ей ещё одно письмо, но ответ прислал отец, три строки, брызжущие ядом: «Твоя мать укатила по своим делам неизвестно куда, твоё срочное письмо лежит на её столе нераспечатанное, но если там просьба прислать денег, то забудь, на тебя у неё денег нет. Попроси у своих смазливых демонов, я уверен, мать тебя научила, как это делается». Я прочитала его и забыла.

***

Глава 46, первое предложение

Суббота, 26 сентября, Грань Тор

Вечером в субботу мы сидели в библиотеке первого корпуса с Сари, делили остатки моего обеда из контейнера и смеялись, обсуждая разные идеи по поводу того, каким образом будем утомлять и подпитывать своих солдат, когда нам их наконец-то выдадут. Сари предлагала заставлять их бегать кругами в противогазах, изображая слоников, я пыталась доказать ей чисто логически, что это неэтично, но получалось плохо – вся их служба была сплошной неэтичностью. Сари убеждала меня, что это норма, потому, что если исходить из соображений этики, то армия не получится. Во время очередного взрыва нашего смеха я увидела, как в дверь за спиной Сари входит ярко одетая и накрашенная Никси с моей сумкой в руках, я перестала смеяться, Сари заметила и обернулась, тут же посмотрела на меня и шёпотом сказала:

– Ох и вырядилась.

Я промолчала, хотя была согласна – на Никси был ярко-жёлтый, очень обтягивающий брючный костюм, настолько тонкий, что если бы под ним было бельё, его было бы видно. Она сменила стрижку, волосы блестели специальными блёстками, похожими на те, которые сыпались с потолка в ночь аукциона, на лице было столько краски, что хватило бы на зимний пейзаж размером с тетрадный лист. Я извинилась перед Сари и пошла к Никси, остановилась перед ней, она долго смотрела на меня молча, как будто искала что-то в моей внешности, и не могла найти, и её это раздражало. Я дождалась, когда она посмотрит мне в глаза, и указала вопросительным взглядом на мою сумку в её руке. Она протянула мне её и сухо сообщила:

– Алан просил передать, он уехал вчера. Открытка внутри.

– Спасибо, – я взяла сумку, опять вопросительно посмотрела на Никси. Она отводила глаза, изо всех сил пыталась выглядеть взрослой и смелой, но я видела, как её плечи хотят сутулиться, я слишком хорошо её знала. – У тебя всё хорошо?

– Нормально, – без раздумий ответила она, глядя в сторону, я усмехнулась:

– «Нормально» – недостаточно хорошо для девушки, недавно обручившейся по большой любви.

Она промолчала, дёрнув плечом с равнодушным видом, как будто я могу думать, что захочу, она ничего мне не обязана объяснять. Для меня эта хилая бравада выглядела как крик о помощи, но я не считала себя вправе лезть ей в душу, вряд ли она будет этому рада.

Я тоже пожала плечами и отвернулась, безмолвно заявляя, что её проблемы – не моя забота. Она усмехнулась и смерила взглядом моё платье и причёску, язвительно интересуясь:

– У тебя, я так понимаю, всё прекрасно?

– Да, я в порядке, – ровно кивнула я, она отвернулась:

– Ну и хорошо.

– Почему ты пропускаешь занятия?

Она поморщилась, как будто именно этот вопрос не хотела услышать больше всего, я не отводила глаз, и она ответила, неловко ковыряя пальцем ладонь:

– У меня съёмки были. Бабушка... уехала, а я забыла предупредить её команду, а когда вспомнила, они уже были там все готовые, и мне пришлось отработать за неё. И всем понравилось. И теперь половина её графика съемок моя. У меня ещё интервью всякие, много чего. Нас пригласили на телевиденье вместе с бабушкой. Телевиденье – это такое...

– Я знаю, что такое телевиденье.

– М, ясно, – она так мялась, как будто я была её работодателем, или суровой наставницей, которая может наказать за прогул лишением сладкого. Это выглядело одновременно жалко и мило, напоминало о тех временах, когда я заставляла её учиться или говорила о том, что завтра в прогнозе дождь, а она всё равно забывала зонт, и смотрела на меня так, как будто она вовсе и не забыла, просто решила не брать, потому что небо было ясное.

Я понизила голос и спросила чуть мягче:

– Хочешь поужинать со мной завтра?

– У меня нет времени, – она ответила быстро и чётко, как будто готовила и репетировала эту фразу, я понимающе усмехнулась:

– Как хочешь. На исследования тоже времени нет?

– Угу.

– Тогда я этим займусь. Удачи тебе на телевидении.

– Угу.

– Счастливо.

– Пока, – она развернулась и ушла, пару шагов сделав в своей обычной сутулой манере, а потом опомнившись и изобразив классическое кабаре а-ля бабушка – «грудь вперёд, зад назад, шаг от бедра», ей ужасно не шло, но она старалась изо всех сил. Ей вслед оборачивались парни, обменивались шуточками на неприличные темы. Я окинула тяжёлым взглядом всех заинтересованных, и они резко заинтересовались своими книгами.

Вернувшись за свой стол, я поймала неуверенный взгляд Сари и ободряюще улыбнулась, кивая на сумку:

– Я забыла, она вернула.

Сари прищурила один глаз и прошептала:

– Не особенно вы тепло пообщались.

– Как смогли, так пообщались. У неё теперь новые приоритеты, а у меня остались старые, это не особенно сближает.

– Жаль. Мне говорили, у неё голова варит.

– Варит. Когда нет других дел.

– Мне говорили, это она придумала концепцию того фильтра, который сейчас Кори разрабатывает.

Я невесело усмехнулась:

??????????????????????????

– Придумала она, а делает Кори. Ну, успехов ему.

– Я иногда с ним работаю, по фильтрации. Ты не против?

– Я никогда не против науки.

– А присоединиться не хочешь?

– Ты же ему уже предлагала, он не захотел. Я не против, если дело за мной.

Сари вздохнула и промолчала. Я проверила время и стала собираться, шутливо изобразила наставительный тон:

– Не засиживайся допоздна, береги режим.

– Не могу обещать, – невинно отвела глаза Сари, я изобразила умоляющий шёпот:

– Ну хотя бы попытайся.

Она рассмеялась и отвернулась, указала на остатки моего обеда:

– Можно доесть?

– Забирай. Я с завтрашнего дня начну брать два.

Она захихикала и придвинула к себе контейнер, а я забросила на плечо большую сумку с книгами, взяла в руку маленькую вечернюю, которую принесла Никси, и пошла в общежитие, собираться на Важный Вечер.

***

Во Дворце Спорта профсоюза спасателей я была впервые, он производил ошеломляющее впечатление даже издалека. До реформы религии там был храм одного из Древних Богов, прославившегося тем, что сдвинул с места гору, его статуи украшали Дворец со всех сторон. По бокам от лестницы главного входа стояли гранитные быки, их мощь была прорисована в рельефе напряжённых мускулов, создавая убедительную иллюзию того, что они тащат весь дворец вперёд.