Крещендо

— Ты только что купила целую кучу новой одежды. На двести долларов. Твою маму удар хватит, когда ей придет распечатка по карте.

— Ага, но мне нужен парень. А чтобы завести парня, нужно хорошо выглядеть. И хорошо пахнуть.

Кусочек груши упал с моей вилки.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

— Собственно говоря, да.

— Только поклянись, что это не Скотт Парнелл.

— Скотт… кто?

Я улыбнулась:

— Все, теперь я спокойна.

— Я не знаю никаких Скоттов Парнеллов, но парень, на которого я положила глаз, очень привлекательный. Исключительно из ряда вон привлекательный. Привлекательнее «самого-привлекательного-на-свете-Патча», — тут она запнулась, а потом продолжила: — Ну, может, не настолько. Никто не может быть настолько привлекательным. Честно, я настроена очень серьезно. Пан или пропал.

Я открыла рот, но Ви опередила меня.

— Ох, — сказала она, нахмурившись. — Я знаю этот взгляд. Сейчас ты скажешь, что у тебя на сегодня другие планы.

— Возвращаясь к Скотту Парнеллу. Он жил здесь, когда мне было пять.

Ви выглядела так, будто мучительно пытается вспомнить хоть что-то.

— Он часто псался в штаны, — с готовностью подсказала я.

Ее глаза вспыхнули воспоминанием:

— Скотти-мокрые-штанишки?!

— Он переезжает назад в Колдуотер. Моя мама пригласила его сегодня на ужин.

— Понятно, к чему все идет, — сказала Ви, глубокомысленно кивая. — Это называется «судьбоносное свидание». Когда пересекаются жизни двух потенциальных любовных партнеров. Помнишь, как Деси случайно вошла в мужскую уборную и застала Эрнесто над писсуаром?

Вилка замерла на полпути от тарелки к моему рту.

— Что?

— Это было в фильме «Корасон», испанской мыльной опере. Ты не смотрела? Неважно. Твоя мама хочет свести тебя с Скотти-мокрые-штанишки. И побыстрее.

— Нет, не хочет. Она знает, что я встречаюсь с Патчем.

— То, что она знает об этом, отнюдь не значит, что ей это нравится. Твоя мама готова потратить немало времени и сил на то, чтобы в уравнении «Нора + Патч = Любовь» заменить переменную «Патч» на переменную «Скотт-мок-рые штанишки». И что такого? Может Скотти-мокрые-штанишки превратился за это время в Скотти-снимай-шта-нишки. Ты о об этом не думала?

Я не думала и даже не собиралась. У меня был Патч и горячее желание, чтобы все оставалось как есть.

— Может, поговорим о чем-нибудь другом? — предложила я, пока в голову Ви не пришли уж совсем дикие идеи. — Например, о том, что моей соседкой по парте на химии стала Марси Миллар.

— Эта сучка!

— Оказывается, она работает в канцелярии и заглядывала в личное дело Патча.

— В нем все еще ничего нет?

— Видимо, да, поскольку она требовала от меня рассказать все, что я о нем знаю.

Включая то, почему он вчера вечером тусовался на ее подъездной дорожке, глазея в окно ее спальни. Однажды я слышала, что Марси подпирала окно теннисной ракеткой, чтобы дать сигнал, что готова оказать определенные «услуги» за плату, но даже думать об этом не хотела. В конце концов, все слухи на девяносто процентов состоят из лжи и выдумки.

Ви наклонилась поближе ко мне:

— А что ты знаешь?

Повисла неприятная пауза. Да, у лучших друзей не должно быть секретов друг от друга. Но секреты существуют… а еще есть правда. Страшная, сложная правда. Невообразимая правда. И то, что ты встречаешься с падшим ангелом, который является твоим ангелом-хранителем — это как раз такая правда, к которой подходят все эти три эпитета.

— Ты от меня что-то скрываешь, — сказала Ви.

— Вовсе нет.

— Вовсе да.

Снова давящая пауза.

— Я сказала Патчу, что люблю его.

Ви прикрыла рукой рот, но я не поняла, от ужаса или от смеха. Это только усилило мою неуверенность. Неужели это смешно? Неужели я сделала нечто еще более глупое, чем уже сама думала?

— И что он ответил? — спросила Ви.

Я молча отвела глаза.

— Так плохо?

Я кашлянула.

— Лучше расскажи мне о парне, который тебе нравится. В смысле — это желание на отдаленном расстоянии или ты с ним разговаривала?

Ви поняла намек.

— Общалась с ним? Мы с ним вчера обедали хотдогами у Скиппи. Это было одно из этих свиданий вслепую, и все вышло куда лучше, чем я могла ожидать. Гораздо лучше. Кстати, ты бы знала все это, если бы перезванивала мне, вместо того чтобы лизаться со своим парнем без передышки!

— Ви, я твоя лучшая подруга, и это не я устроила это свидание.

— Я знаю. Это сделал твой парень.

Я подавилась шариком горгонзолы.

— Патч устроил тебе свидание?

— Да, а что такого? — сказала Ви, будто защищаясь.

Я улыбнулась.

— Мне казалось, ты ему не доверяешь.

— Так и есть.

— Но?

— Я пыталась позвонить тебе, чтобы получить досье на этого парня, но, повторюсь, ты мне больше не перезваниваешь.

— Миссия выполнена. Я чувствую себя худшей подругой на свете, — я заговорщически ей подмигнула. — А теперь выкладывай остальное.

Ви сразу перестала делать обиженное лицо и улыбнулась мне в ответ.

— Его зовут Риксон, и он ирландец. Его акцент, или как там это называется, просто сводит меня с ума. До одури сексуально. Он выглядит худоватым, учитывая то, что у меня широкая кость, но я планирую скинуть двадцать фунтов за это лето, так что к августу все должно сравняться.

— Риксон? Не может быть! Я обожаю Риксона!

Вообще-то у меня есть правило не доверять падшим ангелам, но Риксон был исключением. Как и Патч, он не признавал границ между черным и белым, предпочитая серый цвет. Он не был идеальным, но и не был плохим. Я засмеялась, тыкая вилкой в сторону Ви.

— Не могу поверить, что ты пошла с ним на свидание! В смысле — ведь он же лучший друг Патча. А Патча ты ненавидишь.

Ви наградила меня своим кошачьим взглядом, волосы у нее почти встали дыбом!

— Лучшие друзья — это ничего не значит. Посмотри на нас с тобой. Мы же совершенно не похожи.

— Чудесно. Тогда мы можем отлично вчетвером провести все лето.

— Ну уж нет. Я не собираюсь тусоваться с твоим чокнутым парнем. Мне все равно, что ты думаешь, а я все равно считаю, что он как-то связан с загадочной смертью Жюля в физкультурном зале.

Разговор принимал неприятный оборот.

В ночь смерти Жюля в физкультурном зале было всего три человека, и среди этих троих была я. Я никогда не рассказывала Ви всего, что случилось тогда. И не собиралась рассказывать.