Крещение сталью

Они стояли на балконе замка Волунруд, взглядом проходясь по широким, голым, адовым землям, где нет ничего кроме завывающих ветров и вечно скитающихся усопших. Кериф держал в руке бокал с вином, оценивающе смакуя напиток на кончике языка; Чипилио был рад своей проказе, и теперь как бы вознамерился получить похвалу от брата демона.

— М-да, презабавненько выходит. А ведь и правда, сюжет достойный драматической пьесы.

— И я о том же!

— Если Иосиф и, как быть его, Бенджамин, объединиться, то мы оба получим желаемое. Но если они не договорятся…

— О, дуэль!

— Верно Чипилио, дуэль.

— Но кто же победит? О, надеюсь это будет мой протеже!

— Поживём, увидим… Ну, за подписанный тобою контракт. — Кериф поднял бокал — Ты и правда здорово придумал, а информацией, которой я поделился, ты воспользовался очень славно.

— За новые души!

— За новые души!

Бокалы встретились, за масками губы демонов расплылись в улыбках. Они ликовали, спутывая нити жизней существ, в большой клубок; знали — грядёт презабавнейшее представление, зрителями которого, они будут являться. Внизу закричали мученики — олицетворяя отчаяния Бенджамина и смирения Иосифа.

Глава 11

"…И появился свет. Свечение знавало сомнение, оно металось из стороны в сторону, силилось найти выход из непроглядной тьмы. И явился тогда Всеотец, ладонь наклонил к огоньку. Взгляды их встретились, и на ночном небе, семеро ангелов нарисовали дорогу для маленького, заблудшего свечения. Тот обрадовался, поблагодарил старца, двинулся по нарисованной дороге. Его переполняли эмоции, сочетание радости и благодарности. И тогда протолкнулся он в толщу облака, добрался до земель жителей Верхнего мира. Увидел дерево; в темноте ещё более одинокое и грустное; ветви его опускались почти до земли, касаясь холодной почвы. И решил тогда огонёк стать ему спасением; принял он форму воды и ливнем обнял одинокое деревце. Тут же оно расцвело, а на его ветках появились почки. Секунда. И некогда голые ветви окрасились зеленью, пышными листьями раскинувшись во все стороны света. И по сей день, дерево плачет от счастья и слёзы эти, являются святыми. Как только воины света, готовы принести клятву верности избранному пути, ангел собирает святую воду и отправляется на землю, где проводят церемонию освещения."

Выписки из книги "Байки Среднего мира"; авторство Ричарда Лживого.

Поздним утром отряд Крузаны выдвинулся в путь. Тому способствовали две вещи. Первая: пришлось искать Иосифа, который заперся в курятнике; и вторая: части монстра пропали, а телега, дарованная старостой, исчезла. Бенджамин чуть сквозь землю не провалился, когда наставница спросила, не знает ли он, чего-нибудь об этом. Нет — ответил юноша — стыдливо пряча глаза. Демон сдержал своё слово, и никто не узнал о ночном происшествии. Впрочем, это всё равно пошло в минус отряду; они потеряли добрую сумму злати.

Для Крузаны это мало что значило, её жалованье от этого не убудет, а вот для остальных, то был удар неприятный. Больше всех страдал Бэм, насылая на виновников (кем бы тот ни был) всевозможные проклятья и угрозы. Ричи так же поник, понимая сколько злати потерял. Кажется лишь Клаус и Иосиф отнеслись к этому философски, то есть наплевательски. Ина же не показала эмоций, целое утро занимаясь штопкой рваной рубашки, купленной за кругленькую сумму. Короче утро не задалось. Более того, отряду пришлось выдвигаться пешком и тянуть на своих плечах, совсем не лёгкие сумки.

Бэм и Ричи вспомнили про монстров с хутора и части их тел, до сих пор находящиеся у них в наплечных мешках. Это слегка остудило пыл возмущения, но всё равно не смогло унять боль потери. Шли медленно, никуда не спеша и не торопясь; солнце поднявшись высоко, палило жаркими лучами; героев объял пот. Через несчётное количество пройденных километров, было принято решение сделать привал. Никакого костра разводить не стали, зато вдоволь напились воды из уже знакомого ручья. Пока остальные отдыхали, Клаус справляя нужду, завопил:

— Я нашёл! Нашёл труп монстра!

Не передать словами какие эмоции овладели прирождённым торговцем Ричи и плутом Бэмом; те тут же помчались на голос соратника и обнаружили один из мешков с частью головы страховидла. Второй мешок был обнаружен чуть поодаль. Через неполные двести метров, герои нашли перевёрнутую телегу и погибшую, обглоданную тварями, лошадь.

Бенджи запаниковал, понимая: близок час обнаружения трупа Шии, и пускай он к её смерти имеет лишь косвенное отношение, всё же стало не по себе. Были ли то чудеса или же демонов расчёт, но тела так и не обнаружили, зато сгрузили потерянные части монстров и стали думать, что с ними делать. Тащить в Лутергог — бред; оставить здесь — пропадут; — отнести назад в деревню — самый логичный вариант, но времени при этом потеряют знатно.

Ина задала вопрос, почему все так вцепились в части этого монстра, будто те стояли целое состояние. Ричи дал ответ:

— Один только глаз, если тот редкий, будет стоять от тридцати золотых злати, до шестидесяти. Мы не учёные, а потому не знаем насколько редкие мутации у этой твари, но думаю они очень даже необычные, раз у неё было три головы. А это, в свою очередь, может вылиться в круглую сумму.

— Верно говорит. Обычно трупы монстров не тянут с собой, но здесь дело деловое, и нужно помозговать. — Резюмировала Крузана, почёсывая подбородок и размышляя что же делать.

Было принято решение отнести всё в деревню и оставить на хранение старосте. Так и поступили, потратив на это половину дня. Идти в путь вечером, казалось идеей глупой, и потому наставница скомандовала возвращать пятые точки на знакомые скамьи и пережидать ночь.

Ближе к полуночи, когда отряд расслабленно проводил время в таверне, Бенджамин разговорился с Соней, и та оказалась осведомлена об ангелах, и тех самых украшениях, что они носят. Вот, что услышал выходец из дюн, от молодой чудачки:

— Украшения ангелов, это не просто цацки. Каждый житель Верхнего мира старательно следует заповедям Адама, и в награду получает драгоценность. Говорят, они по-особенному блестят и имеют магические свойства, за гранью понимания существ.

— Наверное, они дорогие.

— Ну что ты Бенджи, они бесценны! Для ангелов, украшения не просто побрякушки, это отражение их души, внутреннего состояния. Поэтому они ценятся особенно сильно. — чудачка помолчала, и добавила — Не думаю, что кто-нибудь в Среднем мире решит их купить. Это как дорогая картина — красивая, но толку от неё немного. То ли дело древний фолиант!

Выходец из дюн до сих пор не мог выкинуть из головы разговор с демоном, а потому чувствовал сковывающее напряжение и был как пружина, готовая в любую секунду подскочить. Не чета ему была Ина, развалившаяся, и заваливающая одну ногу на стол. Она обсуждала с Клаусом и Бэмом исчезновение Шии; обрывок диалога донёсся до слуха felisa:

— Взгляд у неё был мутный. Говорю вам: это она неудачно умыкнула нашу добычу.

— Такой же мутный, как и у тебя Бэм. — отвечала Ина, проходясь ладонью по заштопанной ткани рубашки.