Крест Ал-Ламии: наследник

– Ну ничего себе! – ошарашено уставился на товарища Мик и взволнованно воскликнул: – А вдруг это я должен стать магом? – При этом лицо у него так вытянулось, что Дэми закатился от смеха. Из всей таинственной истории приятель услышал только про инициацию.

– Ты чего? – обиженно спросил Мик.

– Ну… Ты помнишь, что источник просыпается в детстве? – сквозь хохот спросил Дэми, однако, судя по витающему взгляду друга, тот не спешил расставаться с мечтой всей жизни.

В играх с деревенскими мальчишками Мик всегда выбирал для себя роль боевого мага. И даже на уроках он каждый раз выпытывал у наставника подробности об одаренных, хотя и знал, что тот не особо любил рассказывать о магии.

Пока Дэми веселился, продолжая уничтожать прихваченные запасы, приятель пришел в себя и сгреб остатки еды.

– Хватит ржать! – пихнул он в бок Дэми и отправил в рот последний кусок сыра. – Кстати! Я ведь тоже кое-что краем уха зацепил! Когда я подходил к твоему отцу, чтобы отпросить тебя в поездку, то слышал, как Ариан говорил ему: «Дарк’шан там или нет – разберемся…».

– Дарк’шан… – мрачно произнес Дэми, у которого все веселье как рукой смахнуло.

Ночью, во время размышлений о Расколе, он даже не вспомнил о чудовищных тварях, которые полезли из трещин в земле после атаки рингов. – Значит, старшие предполагают, что полоса на небе – их след?

– Старшим виднее, – пожал плечами Мик. – Помнишь, что нам Ариан рассказывал?

Дэми машинально кивнул. Они с Миком в детстве тряслись от страха, но каждый раз просили учителя повторить историю о жутком магическом ударе и Расколе материка, во время которого тот оказался в столице. Приятели знали ее наизусть:

«…Рушились здания. На улицах царила паника. Мы практически наощупь искали проломы в городских стенах из-за туч пыли от падающих домов. Под нашими ногами расходилась земля, а из трещин в небо возносились жуткие полупрозрачные существа! С протяжным шипением «ш-шан» они бросались сверху на людей и убивали их.

Земля волнами ползла от города к реке. Земляные валы накатывали друг на друга и становились все выше и выше, превращаясь в гору. Мощные подземные толчки раскололи дно реки и открыли путь океану.

На берег рингов обрушилась огромная волна и понесла его прочь.

Мы в страхе ждали смерти, но все вдруг закончилось. Твари-убийцы тоже внезапно исчезли. Видимо, из-за последних толчков закрылись дыры в глубинах…».

– Кстати, – вывел Мик друга из задумчивости, – в прошлом году учитель привез Найву детскую книжку с картинками по истории империи. Там и про Раскол было.

– А дарк’шан там нарисован? – в нетерпении спросил Дэми.

– Да я помню, что ли? – удивился Мик. – Вот отнесем мешок, зайдем и посмотрим.

…Вторую ночь подряд Дэми засыпал тяжело.

Перед глазами у него так и стояли серые росчерки в небе из детской книги – они выглядели точь-в-точь как та линия, что вызвала у него неприятное беспокойство на холме.

***

Старик Эйш был доволен тем, как удачно они расторговались. Ножи и детали к плугам, полольникам и сеялкам разлетелись вмиг. Все, что делал кузнец Пол, славилось отменным качеством.

– Как же хороши ярмарки перед посевной! – разглагольствовал он, устраиваясь на лавке в единственной харчевне Овражного, куда их компания зашла перекусить после торга. – Нет этих изнуряющих препираний из-за медяшки и бесконечных упреков какой я зверь, а не человек с такими-то ценами!

Дождавшись, когда принесут заказ, торговец с наслаждением сдул густую пену с огромной кружки хмельника и сделал первый глоток.

Справедливости ради стоит отметить, что раньше ему нравилось торговаться. Он рассказывал, какое испытывал удовольствие, азартно отбивая каждую монету. Но с годами Эйш размяк, азарт сменился раздражением и богатый в прошлом арсенал остроумных ответов сменило вялое бурчание: «не хочешь – не бери».

Мальчишки с нетерпением следили за стариком, и как только он приговорил вторую кружку янтарного напитка, стали выпрашивать у подобревшего торговца разрешения отправиться домой самим.

Кир и Март, братья Мика, собирались остаться в городке до завтра, и, судя по девчачьему щебетанию у повозок, они быстро нашли себе компанию для гуляний.

Выслушав кучу наставлений от Эйша, друзья наконец вырвались на свободу. Но ни о каком возвращении прямо сейчас в Луговую они и не думали.

Ярмарка манила!

Приятелей несло в потоке шумной и заражающей общим весельем толпы. Людской гомон, музыка со всех сторон, выкрики зазывал – эти звуки пьянили и будоражили.

Раскрашенные яркие поделки и самые разнообразные лакомства, от которых ломились торговые ряды! Запах жареного мяса с пряностями, витающий над площадью! Все это приводило мальчишек в неописуемый восторг.

За помощь на торге им сегодня перепало немного монет, и глаза разбегались в поисках чего-нибудь диковинного, на что их можно было спустить.

Набрав полные кульки засахаренных орешков, друзья ненадолго зависли у деревянных подмостков, возле которых толпился народ. Комедианты показывали сценки о подвигах принца.

Один из них, в образе юного Наследника, отгонял палкой «страшных пиратов» от «принцессы». Та бранилась басом, а «пираты» уморительно визжали и падали, уворачиваясь от ударов главного героя.

Приятели дружно хохотали вместе со всеми, потом бросили по медяшке в шапку и двинулись к центру площади, откуда доносились азартные крики.

«Впервые в Овражном! Только сегодня! Самый ловкий и умелый получит главный приз!», – надрывался дядька в цветном балахоне.

– Смотри, что-то новенькое придумали, – мотнул головой в сторону толпы Мик.

На всех последних ярмарках состязания не отличались разнообразием – кто дальше кинет мешок с песком, кто больше этих же мешков поднимет, кто пройдет по скользкому бревну, обмазанному жиром, и не упадет.

В прошлом году Дэми удалось получить игрушку-свистульку за пробег по такому бревну.

На площадке поставили столбы с перекладиной, к которой прицепили веревки с нанизанными шарами разных размеров.

За пять медяков можно было попытать счастья и набрать очки, попав из стреломета в раскачивающиеся мишени. Чем меньше шарик, тем больше очков; чем больше очков, тем лучше приз.

Эти затейники явно были не из Овражного, что само по себе удивляло. В их богами забытый городок обычно съезжались лишь жители окрестных деревень.

Мик застыл от изумления, увидев, что обещают за все сбитые шары. И тут же ткнул друга в бок, показывая на вывеску рядом с перекладиной, которая гласила: «Главная награда – маго-фонарик!»