Крест Ал-Ламии: наследник

Несколько лет назад кузена отправили туда наместником, и всего за несколько месяцев тот ухитрился настроить против себя абсолютно все гильдии, занимаясь вымогательствами со своими дружками.

Кто-то из жертв шантажа нанял убийц, но покушение провалилось. Однако это послужило поводом к расследованию. Вот тогда и открылась вся правда о делах племянника, которого разгневанный император спешно отозвал в столицу.

Тианна в рыданиях уткнулась в грудь Линну. Людей нет. Еще не известно – поможет ли ей Руал? Надежды на возмездие рушились. Да и хватит ли только их с Арианом сил на невидимость целого корабля, чтобы скрыться?

***

Брун в бешенстве пинал разбросанные по Хранилищу предметы. Без разницы, что попадало под ногу – редкие артефакты или книги времен Драконов.

Абсолютно все было напрасно! Они месяцами готовили этот заговор. Подкупы и угрозы, посулы и шантаж – и теперь все в пустую!

С особым остервенением он швырнул в стену Жезл Лам-Дора. Главный символ власти отлетел от нее с глухим звуком, оставив на поверхности вмятину.

Приятель Бруна, что спустился с ним в Хранилище, раздраженно поморщился.

– Да на кой мне эта палка, Тор? – вскинулся он, заметив реакцию друга. – За камень ринги дают столько, что в жизнь не потратишь. Лишь мой занудливый дядя считал, что быть императором – великая честь.

– Так не надо было убивать, – заметил Тор.

– Да я просто сорвался! – истерично взвизгнул Брун, – Он меня дико взбесил, когда с петлей на шее стал улыбаться и повторять: «Ты не найдешь его».

– Ага. И в это время все крепче узелок подтягивал… – бросил Тор, поднявшись с кресла. – Заказчики требуют Глаз. Кристалла нет. Принцесса сбежала. У тебя есть хоть какой-нибудь план?

– Продолжаем искать девчонку. Я уверен, что она где-то в городе прячется. Мы же столицу полностью заблокировали!

– Ну да, – криво усмехнулся приятель, – скоро во дворце, как в лесу будем жить. Без воды, тепла и света. Ты ведь всех магов на поиски отправил.

– Жизнь дороже, – огрызнулся Брун. Он в последнее время все чаще впадал в панику, думая о расплате. – Триумвират из меня или камень, или душу вытряхнет.

Брун был старше кузины на десять лет. Мать Тианны с сестрой императора, его матерью, погибли, когда ему исполнилось пятнадцать. Корабль, на котором они обе находились, захватили пираты. Разбойников тогда так и не нашли.

Отца Брун и вовсе не знал. За месяц до его рождения тот умер. Там была какая-то темная история. То ли он сам наложил на себя руки, когда проиграл целое состояние, то ли его отправили к Драконам потерявшие надежду кредиторы.

После возвращения из Руала Бруна ждало урезанное содержание, но он наивно полагал, что это ненадолго. Долги тем временем копились, а дядя не торопился сменять гнев на милость.

…В тот день его отказались принять в полюбившемся заведении и оскорбили в присутствии друзей. Не отпускали ему в долг и в других привычных местах. Вечером Бруна избили оборванцы и отобрали украденный у кузины амулет, который он хотел поставить на игру – расписки от него уже давно не брали. Тогда-то все и произошло.

Прямо на улице к нему обратился какой-то невзрачный человек и пригласил в находящийся поблизости дешевый трактир. На ужине незнакомец протянул Бруну увесистый мешочек в обмен на обещание встретиться с людьми, представляющими интересы Триумвирата.

Собственно, интерес у правителей Ринг-Дора был только один.

Брун реликвией Дракона никогда не интересовался, но нуждаясь в деньгах, соврал. Мол, да, знает, видел и мог бы достать Глаз Пламени, но камень лежит в Хранилище и надо быть императором, чтобы взять его.

Переговорщики сразу предложили огромную сумму на устранение всех препятствий и совсем невероятную – на безбедную жизнь после передачи камня.

Два года Брун наслаждался роскошью и тянул до последнего. Все это время он убеждал дядю продать рингам древний артефакт.

И вот теперь Жезл Власти, к которому он на самом деле никогда и не стремился, у него, а кристалла нигде нет. Две недели безуспешных поисков…

– Тор, если не найдем Тианну или камня у нее нет, то мне придется бежать, – мрачно произнес он.

– Может, ты сообщишь заказчикам, что кристалл исчез и вернешь им деньги? У тебя сейчас с этим, вроде, проблем нет, – приятель обвел взглядом богатое Хранилище.

– Они уже приходили и… – Брун запнулся, не желая вспоминать отвратительную сцену – свои унижения и ярость представителей рингов, заподозривших, что их провели. – В общем, вопрос стоит так – моя жизнь против артефакта.

Тор скривился. Его выводила из себя трусость Бруна. Он помогал ему с захватом власти, чтобы занять высокую позицию. Но с таким лидером и самому головы не сохранить.

– Сколько тебе дали времени? – раздраженно спросил он.

– Полгода, – ответил Брун и со всей злости пнул снова попавшийся под ногу Жезл.

***

Как и предрекал Крам, морское путешествие по опасному маршруту обернулось чередой бедствий.

Тианну и магистра истощило постоянное обращение к источнику. Команда тоже была на грани – с первых дней моряки столкнулись со свирепостью стихий.

Две недели битвы со штормами все больше отдаляли их от курса. «Дракон» уже изрядно снесло на восток, к цепи островов с рифами, когда очередная буря чуть не стала последней – судно напоролось на подводные скалы, пробив днище.

Все уже молились и готовились к худшему, но в последний миг сильное течение подхватило корабль и понесло к острову, что виднелся неподалеку.

На скорости нос «Дракона» взрезал песчаную кромку. Корпус удар выдержал, чего нельзя было сказать о людях. Одних разметало по палубе, кого-то вышвырнуло за борт.

Тианна барахталась среди волн, захлебывалась и уходила под воду, в то время как Линн летел кувырком, зацепившись за бухту каната.

Крик принцессы застал его, вылезающим из кучи снастей.

Гард перекинул ногу через борт, высмотрел Тианну и обнаружил, что к ней уже кто-то подплывает.

Не мешкая, он ринулся в воду, но его опередили. Добравшись до берега, Линн устремился к принцессе, которую укладывал на песок незнакомый парень.

– Что с ней?

– Дыхания нет, – бросил тот. – Давите, лэр, на грудь. Вот так, пока не остановлю, – он показал движение, а сам вдохнул поглубже и накрыл губы девушки.

Линн почувствовал страх, и не задавая лишних вопросов, заработал руками. Через короткое время, к его огромному облегчению, Тианна дернулась и закашлялась.