Крест и крыло

Прозвучало это настолько неожиданно, что я опешила. И смогла выдавить только...

– Ч...то!?

– Ты не ослышалась. Мне нужна моя смерть.

Я посмотрела на Палача. На невероятно древнего вампира, обладающего такой силой, что мне даже страшно было представить. Он поймал мой ошалевший взгляд - и кивнул.

– Не прямо сейчас, нет, позднее, когда ты войдешь в силу, и сможешь убить меня...

Я затрясла головой, как укушенная лошадь.

– Зачем!? За что!? Почему!? И почему - я!?

Палач вздохнул, поворошил ветки в костре и улыбнулся.

– Скажи, ты знаешь о Нидхегге?

Я задумалась. Что-то я помнила.

– Это скандинавская мифология? Нидхегг, Один, Тор...

Вампир чуть кивнул головой.

– Да. Ты читала об этом?

Я кивнула. Было. Чего я только не читала... кроме школьной программы по литературе. Вот ее - НЕ-НАВИЖУ!!! Но сейчас не время об этом...

– Вроде бы...

– Расскажи, что помнишь. Мне так будет легче...

Спорить я не стала. Хочешь - расскажу. Я не в том положении, чтобы спорить.

– Нидхёгг, гигантский дракон... ой...

– Ты продолжай, не отвлекайся.

– Хорошо. Рожден богом коварства и зла Локи*. Имя дракона означает 'разрыватель трупов'. Живет он в царстве мрака, которое называется Нифльхейм или еще в некоторых версиях Хель, по имени богини, им управляющей. Питание - мертвецы, попадающие в подземный мир. А еще он пил кровь грешников - лжецов, клятвопреступников и убийц, которые в силу своей пакостности направлялись именно туда... ПИЛ КРОВЬ!?

Я ощутила, что мои глаза принимают форму правильного круга.

* в данном случае Юля ошибается. Бог Локи приходился отцом Мировому Змею, прим. авт.

– Именно. И не только. Еще он грыз корень дерева...

– Дерева Иггдрасиль - гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир. На том же де-реве сидел гигантский орел, Нидхегг ругался с ним, а белка Рататоск посредничала, перенося руга-тельства от орла к дракону и обратно. Больше не помню. Уж извини...

– Хель...
– заговорил Палач.
– Это самый тёмный, самый холодный и самый низкий из девяти миров мёртвых. Дом Нидхёгга - это яма, кишащая ядовитыми змеями, которая расположена около Хвергель-мира, или на вашем языке Кипящего Котла. Это великий ручей, это источник всех рек мира. Нидхёгг с помощью четырёх змей перегрыз корень древа Иггдрасиль - гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир, и разразилась война между богами и чудовищами-великанами. После жуткой трёхлетней зимы боги победили в великой битве Рагнарек. Нидхёгг участвовал в битве, но не был убит. Он уцелел и вернулся в царство мрака, где пировал телами тех, кого ему сбросили с поля сраже-ния...

– Это действительно так?

– Нет. Но помни - сказка ложь, да в ней?

– Намек... и тут есть правда?

– Есть. Нидхегг был драконом - и вампиром.

Меня передернуло.

– Кошмар!

– Да. И Рагнарек действительно был. Просто... немного не такой, каким его помнят скандинавы.

– А какой?

– Вампиры и оборотни с одной стороны. Люди, укротившие силу жизни - с другой.

Я захлопала глазами. Они уже оставили все попытки принять нормальную форму и теперь стре-мились к овалу. Это было как-то уже слишком. Маги? В нашем мире!?

– А чему ты удивляешься? Назови их экстрасенсами, если тебе так больше нравится.

Мне вообще никак не нравилось. Но...

– и чего ж они не поделили? Кормушку?

– Угадала.

Упс...

– Нет, я понимаю, что вампирам и оборотням нужны люди. А магам жизни - зачем? Я-то немножко тоже завязана с той силой? Мне не придется людоедством заниматься?

Палачи расхохотался. Звонко и весело, от души.

– Тебе!? Людоедством!? Зачем!?

– Ну вы же сами сказали...

– Да в переносном смысле, девочка! В переносном! И те, и другие хотели власти над отдельно взя-тым народом! И те и другие сцепились именно за власть!

– и в борьбе бобра с ослом, победило бревно?

– Угадала. Накрыло обоих. Были уничтожены почти все маги. Были уничтожены почти все вампиры.

– А Нидхегг?

– А ты не догадываешься?

Палач смотрел так, что мне стало страшно. И захотелось закричать... уйти, убежать от этих черных глаз... не смогла. Опустила голову.

– Догадываюсь. Нед... Нид... Нидхегг, да? Когда это было?

– почти десять тысяч лет назад...

Я выдохнула. Христа еще не было и в помине. Были шумеры, египтяне... разве тогда уже были ви-кинги?

– Тогда уже были многие. Я не буду рассказывать тебе всю историю, просто поверь, что это - было. Я кивнула. Хорошо. Примем, как факт.

– А... дракон... вы летать умеете? И перекидываться?

– Умею, - горько обронил дракон.
– Умел... будь оно все проклято... оно и так проклято! Ты знаешь, почему мы ночуем тут, девочка!? Посмотри на меня!!! Я БЫЛ драконом!!!

Палач встал и отошел от костра на несколько метров. Посмотрел, сделал еще несколько крупных ша-гов назад - и вдруг свел перед собой руки, словно с силой сжимая что-то невидимое.

И - исчез...

То есть не исчез. А переродился.

Я просто не сразу поняла это из-за размера. Человек был небольшой. А дракон... дракон был огром-ным.

Он сливался с ночью, он был, как кусок абсолютной черноты там, где раньше виднелись небо и де-ревья, он заслонял звезды, и казалось, поглощал их свет.

Он был антрацитово-черным. Огромного роста... мне казалось, что он был выше сосен, даже стоя на всех четырех лапах. Твердая чешуя не отблескивала в лунных лучах. Она словно впитывала их в себя. На хвосте, шее, спине я видела шипы. Лапы украшали громадные когти. А крылья... крылья - сложе-ны? Я пока их еще не видела. Но если он рискнет расправить их на поляне - половину сосен обрушит.

Тяжелая голова опустилась на траву.

– Подойди ко мне. Не бойся. Не убью...

Голос был негромким, глуховатым и напоминал голос Палача. Никакого рева и рыка. Почему?

– Речевой аппарат драконов и людей устроен по-разному. Я не могу произносить слова внятно из-за строения гортани. Это магия. В которую ты не веришь, - напомнил о себе ящер.

Я выдохнула и сделала шаг вперед. И вовсе я не боюсь! И не боялась! Просто задумалась! О чем? О памперсах! Все-таки хорошие люди их изобрели, вот кому бы Нобелевку давать надо!

Голова дракона мирно лежала на поляне. И вообще он как-то устроился, как кот на завалинке. Подог-нул под себя все четыре лапы... чтобы ничего не задеть и быть не слишком заметным.