Крест и крыло

– Мечом. Самый простой способ убить вампира - отрубить ему голову. Ты же знаешь. Должна знать. Я знала. Но...

– С тобой же не угадаешь!

– Если бы и не угадала - то что?

– Мне кажется, - я замялась, а потом решилась. В конце концов, Славка не выдаст. А остальные - не подслушают. Все вампиры держались от Палача на почтительном расстоянии. А оборотни тем более.
– Мне кажется, что ты не должен убивать с помощью своей силы. Пока.

– Пока - что?

– Не знаю. Надо смотреть и разбираться. Я свои-то силы пока толком не могу использовать, а ты хо-чешь, чтобы я о твоих говорила? Все на уровне чистой интуиции!

Нед пожал плечами.

– Может, тогда мне их вообще не убивать?

– А кому?

– Твой супруг отлично владеет мечом. Или ты думала, что Мечислав - это настоящее имя?

Я хлопнула ресницами.

– Слава?

– а он еще не сказал?
– Нед явно развлекался.
– Твой супруг хоть и княжеских кровей, но звали его иначе.

– Как?

– Пусть сам расскажет.

Судя по взгляду Мечислава - плевать ему было на статус Палача. Он только сильно жалел, что нельзя ему набить лицо.

– Учти, Мечислав, иметь секреты от женщин - дело неблагодарное. Все равно они раскроются. И ты окажешься виноватым. В принципе.

– Учту, - прошипел вампир.

– Вот-вот, учти...

Я выдохнула.

– Слава, учти, ты мне завтра все расскажешь.

– За семьсот лет жизни? Тогда тебе придется жить со мной.

– Так мы же вроде решили?

Я действительно собиралась переехать. Лучше уж жить вместе со Славкой.

Комнату мне выделят. Кабинет тоже. И даже отдельные покои. В вампира я верю. А еще верю в его систему безопасности. Вот как-то не хочется мне опять в гости к ИПФ! Если они меня все время будут воровать, а Нед все время спасать... еще бы маму пристроить! Подозреваю, что она не согласится пе-реехать. А если согласится она - упрется Мечислав.

– Пушистик, ты о чем задумалась?

– О жизни.

– Ладно. Думай. А мы пока сходим, убьем всех и вернемся.

Я помотала головой.

– Как?

За прошедшие несколько минут вампиры успели увести всех из зала. И теперь демонтировали камеры под чутким руководством Вадима.

– Слава, а можно мне увидеться с Владимиром?

Мечислав пожал плечами.

– Хочешь? Можно. Только зачем?

– Не знаю.

А я и правда не знала.

Чего в моем желании больше?

Глупости? Мазохизма? Мелодрамы?

Он ведь не раскаивается. Нет. И не будет бить себя кулаком в грудь и умолять о прощении. Не тот че-ловек.

Не станет устраивать сеанс покаяния вроде американских, когда злодей орет 'это все они! Они, гады! Они плохие!!!'. Список тех самых 'оных' прилагается.

Так что же мне нужно?

Просто посмотреть в глаза человеку, которому доверяла. И который чуть не убил меня.

Глупо?

А я и не говорила, что умная.

Мне просто плохо.

И где-то в глубине души... мне Владимир может сказать то, что не скажет Мечиславу или Неду.

***

Владимиру тоже было плохо.

Он сидел прямо на полу в камере пыток, опустив голову, и смотрел в пол...

Я кашлянула.

Темные глаза посмотрели на меня без выражения.

– Пришла полюбоваться на мою смерть?

– Нет. Просто узнать.

– Что же?

– Есть ли кто-то еще. Это ведь ты напал на Рокина?

– Нет. Это твоя подруга.

– Надя!?
– меня аж к стене шатнуло.

– Анна. Или Екатерина.

Я перевела дух.

– Но ведь по твоему приказу?

– Да. Мечислав сделал большую ошибку, переспав с ней и отставив ради тебя. Она тебя ненавидела.

Я вздохнула.

– Было за что.

– Ревность. Она привыкла, что ты всегда на вторых ролях. Впрочем, теперь это неважно...

– А ты хотел быть первым. Так?

– Так.

Я внимательно посмотрела на вампира.

– Больше ведь никого не осталось. Твои люди уничтожены при покушении на Мечислава. Елизавета умрет.

– Палач?

Владимир не подтвердил мои слова. Но я откуда-то знала, что так и есть. С этой стороны опасаться больше некого. Самая ядовитая гадина в нашем серпентарии выловлена. Остальным будет легче укоро-тить хвосты. По самые уши!

– Да.

– Он страшный вампир, Юля.

– Я знаю.

– И тебе стоит его бояться.

– Не стоит.

Владимир внимательно посмотрел на меня.

– Ты не догадываешься, что чужого фамилиара можно перехватить?

– после всех четырех печатей?

– Четырех?

Лицо вампира вдруг исказилось.

– Но... как!? Когда!?

– Недавно. Незадолго до моего похищения. Я сама попросила - и Мечислав согласился.

Из горла вампира вырвался то ли вой, то ли стон.

– Зря... всееоооооо зряааааа....

Вот сейчас его проняло. Но жалеть почему-то не получалось. Передо мной была ядовитая тварь. И то, что жить Владимиру оставалось меньше часа, его не извиняло. Я тоже могла умереть вместе с Мечисла-вом. Просто ради власти.

И про моих родных Владимир наверняка знал.

Не предупредил.

Ничего не сказал.

Его устраивало, что я останусь одна и без опоры. Ему это было выгодно.

– Прощай, - уронила я.

Развернулась и вышла из камеры. Вслед мне несся душераздирающий вой.

Ничего.

Поделом тебе, предатель.

***

Мечислав шагнул в небольшую комнату. Елизавета уже ждала там. Прикованная к стене, почти пол-ностью обездвиженная... все равно чертовски красивая. Даже в простых брюках и рубашке. Она была совершенна, как самая совершенная статуя. Но Мечислав вдруг понял, что так на нее и смотрит.

Да, красива. Да, хороша. Но тепла, улыбок, солнышка, которые всем окружающим дарила Юля, у нее не было. Был холод и лютая злоба. И ненависть.

– Ты пришел меня убить? Да, Мечислав?

Вампир вытянул из ножен свой меч.

Мечислав. Действительно прозвище. Когда-то он был мечником. Сражался двумя руками с одинако-вой легкостью. И получил это прозвище от отца. В насмешку. Мол, мечом славен - полбеды. Умом был бы славен.

Какая насмешка судьбы. Спустя столько лет - князь. Князь вампиров. А кости его брата - князя давно истлели в могиле.