Крест и полумесяц

— Хм… Что? Струхнули, сучьи дети?! А? — вдруг рассмеялся Вельяминов. Повернулся к своей свите, словно приглашая и их повеселиться. Те, правда, тоже улыбнулись. — Не боись, солдатики! Казачки мои! Крепко службу служите и будет вам моя благодарность!

От сердца сразу же отлегло. По строя пошло оживление. Командующий изволит шутить. Значит, гроза миновала. Выдохнул и капитан, которого во время всего этого едва кондратий не хватанул.

К обеду от недавнего напряжение уже ничего не осталось. Генерал-лейтенант находился в хорошем расположении духа. С удовольствием попробовал местных кушаний, которые приготовил к его приезду один из отрядных поваров. Даже высказал тому благодарность. Очень уж ему понравились одно блюдо, под названием горский шашлык. Отметил необыкновенную сочность и духовитость жаренного мяса. Капитан Заболоцкий тут же рассказал подходящую для этого случая историю о том, как возникло это название. Мол, сам имам Шамиль придумал так жарить мясо. Своим особым фирманом тот будто бы установил, как готовить рассол для вымачивания мяса, сколько там его держать, резать мясо и на что его насаживать. Командующему после обеда были презентованы специальные стальные спицы, называемые шампурами, для готовки этого самого блюда.

Все остались довольны. Повару от Вельяминова был подарен рубль на водку. Заболоцкому было высказано обещание подумать над его переводом поближе к ставке, что было уже немалой наградой для офицера на границе. В добавок капитану удалось и неплохо заработать. Едва обед закончился, как к нему валом повалили прибывший офицеры. Всех интересовал рецепт нового блюда и, конечно, сами шампура. Им тут же было обещано к утру изготовить целую партию таких новомодных спиц и написать сам рецепт. За небольшую сумму, конечно…

К вечеру же случился один случай, который еще долго после этого вспоминали.

Когда в крепости на сторожевых валах зажглись костры, у основных ворот раздалось несколько выстрелов. Караульный кого-то заметил и поднял тревогу. Оказалось, со стороны гор к ним скакал одинокий всадник с небольшим клочком белой ткани на обнаженной шашке. Горец, а это был именно он, медленно ехал по дороге и не выказывал никакой агрессии.

— Парламентер, кажись, вашбродь! — крикнул один из караульных, молоденький безусый солдат с пикой у руках. — К вам вести?

Спешившегося горца вскоре привели к высокому каменному зданию, в котором обычно обитал начальник укрепления, а сегодня сам командующий.

Несколько больших костров освещали довольно высокую фигуру крепкого мужчины в темной черкесе, опоясанной узким поясом с многочисленными серебряными насечками. Богато украшены были и ножны, из которых вытащили кинжал. Сам горец высоко задрал подбородок и с вызовом смотрел на генерал-лейтенанта, стоявшего в паре шагов от него.

— Я Арслан, правая рука великого имама Шамиля. Его именем говорю тебе главный урус, — при этих словах многие из офицеров непроизвольно схватились за клинки. Слишком уж неуважительно прозвучало обращение к командующему. — Имам Шамиль, голос и меч Пророка, да пошлет ему Аллах свою милость, в месяц полной луны объявляет начало Великих соревнований. Зовет на них всех батыров для борьбы, метких стрелков, лучших наездников, чтобы они показали свою удаль и храбрость. Обещает мир, кто прибудет на земли Кавказа…

Замолчав, горец протянул в сторону генерал-лейтенанта большой коверт, который тут же был взят ординарцем командующего.

Вельяминов вскрыл конверт и углубился в чтение. Письмо от имама Шамиля, адресованное, что удивительно, именно ему, было весьма любопытным. Имам Шамиль ни мало ни много организовывал в горах Кавказа Олимпийские игры, которые не проводились уже более тысячи лет.

—…Послушайте, господа, что нам пишут. Это будут первые в нашей истории Олимпийские игры, должные послужить миру и процветанию народов и государств. В них могут принять участие в желающие, которым ни в чем не будет чиниться препятствий… — Вельяминов не сдержался и стал зачитывать вслух некоторые, показавшиеся ему неимоверными, места из письма. — За каждое из трех призовых мест участник получить от Господа благословение, а от меня золотой или серебряный подарок. Самому лучшему стрелку из ружья будет вручена золотая ваза, весом в тридцать пять испанских унций…

Один из офицеров, стоявший почти у самого костра, ахнул и непроизвольно шагнул вперед, угодив в самое пламя. Едва не вспыхнул. Приз почти в килограмм золота никого не оставил равнодушным. Даже солдаты с казаками зашевелились, удивленно вытягивая головы в стороны командующего. Про испанские унции они, конечно, особо ничего не поняли. Но по реакции господ офицеров сообразили, что вес у кубка должен быть очень существенным.

—… Признаться, господа, я удивлен. Вот еще зачитаю вам одно любопытное… — Вельяминов кашлянул, прочищая голос, и продолжил. — Занявшему первое место в любом из видом соревнований, я, имам Шамиль, дарую именем Всевышнего нашего, дарую право свободного прохода через горские земли. С победителя не будет взиматься пошли и плат, в каждом нашем селении он найдет прибежище и защиты, — на некоторое время он замолчал. — Интересно, господа, а есть ли среди вас охотники испытать свою храбрость и воинское счастье…

Задал ли он вопрос или предложение было не очень понятно. Только со стороны офицеров в сей же момент началось бурление, закончившееся громкой перепалкой. Охотников оказалось довольно много. Пожалуй, все офицеры, как местные, так и пришедшие с командующим, пожелали принять участие в соревновании. Со стороны рядового состава раздавались точно такие же возгласы.

Удивленно вскинувший голову, командующий насчитал больше трех десятков поднятых рук. Пора было хвататься за голову, подумал он. Ведь, когда о содержании письма станет известно в других крепостях и укреплениях, разразиться самая настоящая буря. Можно было даже не сомневаться, что охотников посоревноваться с горцами и сами собой будет поистине неимоверное число.

— Что тут сказать… — задумчиво протянул Вельяминов, пытаясь сформулировать свою мысль, засевшую в голове. — А не опростоволоситесь? Не посрамите Россию-матушку? — абсолютно серьезно спросил он, оглядывая застывший гарнизон. — Ведь в детские игры зовут играть. С той стороны серьезных поединщиков выставят. Вытянете?

Слишком заметен для других…

– //-//-

Статья в английской газете «Таймс» за 24 ноября 183… года

«Удивительное событие в варварском крае»

«…Эсквайер Этнони Хантингтон из Дублина, путешествующий по торговым делам по странам Востока, сотрудничает с нашей газетой, пересылая попутными пакетботами свои путевые записки. Нашим читателям в каждом номере мы всякий раз предлагаем некоторые, заинтересовавшие нас, выдержки».

'… В этом варварском крае, где царят свободные нравы, и жители живут подобно зверям, я стал свидетелем удивительного события, которое там назвали Олимпийскими играми. Почти на неделю там прекратились сражения между горскими отрядами и войсками русского царя Николая. Не стреляло ни одно ружье, ни одна пушка.

… Горцы и русские солдаты, которые еще недавно стреляли и резали друг друга, сейчас соревновались в разных упражнениях, что показались мне очень необычными и занимательными. На Играх соревновались в стрельбе из ружей и пистолетов, в гонках на скакунах, в схватках на кулаках, в поднятие каменных валунов. Особенно интересным показалось мне соревнование, названное странным словом «джи-ги-тов-ка».

… Я был поражен, когда увидел то, чем награждали победителей соревнований. Сильнейшему борцу, самому меткому стрелку, лучшему наезднику были вручены золотые кубки, вес которых превышал четыре с половиной фунта. Мне даже удалось подержать один из таких призов. Уверяю вас, господа, это необыкновенное чувство, когда держишь в руках столько чистейшего золота. Это же стоимость целого поместья под самим Лондоном…'.

– //-//-

Игры, названные Кавказскими играми, прошли хорошо. Как бы сейчас сказали, прошли на высшем уровне.

Вельяминов, командующий войсками империи на Кавказской линии, долго не думал, прежде чем дать согласие. Видимо, увидел в этом возможность продлить и дальше стихийным образом установившийся мир на границе. Кому хочется терять своих людей и «получать за это по шапке»? Никому! Вот и он хотел, чтобы это перемирие на границе продержалось, как можно дольше.

Выбрали место близ Тифлиса, чтобы было и не нашим, и не вашим. На широкой равнине, зажатой между горами и лесом, проигранные с окрестных станиц казаки срубили двух, а кое-где и трехярусные трибуны. Поставили три крепких сруба с мощными ставнями и толстыми дверьми, куда, как в «холодную», думали сажать провинившихся в чем-то. Ведь обязательно должна была найтись какая-нибудь паршивая овца, которая или напьется, или передерется с кем-нибудь в кровь, или стырит что-то у товарищей.