Крест и полумесяц

Авантюрный склад ума и адреналиновая зависимость делали его человеком, идеально подходящим для организации и проведения весьма деликатных мероприятий в самых разных странах. В интересах британской короны сэр Велингтон II объехал добрую половину мира, успев побывать в трех десятках стран, о некоторых из которых европейцы даже не слышали. Прекрасно владея огнестрельным оружием, великолепно фехтуя и метая ножи, зная больше двадцати языков, он с легкостью устранял неугодные короне фигуры. Казалось, не было такого задание, которое агент не смог бы выполнить. Так думали все в его окружении, и даже сам Арчибальд. Выходит, ошибались.

— Эй?! — его зубы выбивали трель, не в силах остановиться. Он все еще никак не мог согреться. — Эй, готти[2], помнишь, какое пекло бывает у Калиманджаро? Настоящее адское пекло. Такой сильной жары я больше нигде не видел.

Готтентот, уже больше пяти лет сопровождавший англичанина, ничего не ответил. Хотя, зачем что-то говорить? Всем было известно, что представители этого племени прекрасно переносили жаркий климат на своей родине и даже внешне поминали высохшую на солнце рыбу. А вот мерзнуть они не любили.

— Потерпи, старина, немного. Выполним это задание, и отправимся обратно. Куплю тебе большое поместье в саванне, построишь здоровенный дом. Наконец, женишься, — англичанин попытался засмеяться, но замерзшие губы издали лишь бульканье. Тогда он коснулся его локтем. Мол, потерпи, дружище. — Возьмешь женщину с охренной кормой. Видел я таких. Вдвоем руками не обхватишь эту задницу. Тебе ведь такие нравятся, готти? Готти, черт тебя дери? Хватит молчать. Я же с тобой разговариваю.

Спина товарища ощущалась куском льда.

— Готти… — англичанин повернулся. Опущенное к груди лицо готтентота цветом напоминало серый камень. — Святая Дева Мария…

Прошептав нечто похожее на молитву, мужчина поднялся. Ему нужно было идти дальше. Цель была уже близка.

— Чертово задание… оно сведет меня в могилу, — бурчал он, выбираясь из пещеры. Метель уже затихла. Ей на смену пришел мороз, пробиравший до самых костей. Думал, что холоднее просто не может быть. Оказалось, может. — Этот проклятый имам со своими секретами… Варварская страна, которая никогда не станет цивилизованной… Ничего-ничего, сапог английского пехотинца ступит и сюда, — замерзающий англичанин уже с трудом различал, где вокруг него была реальность, а где его собственные видения. — Доброй английской сталью, пушками мы наведем здесь порядок. Я лично…

Что он хотел сделать лично, мужчина сказать так и не успел. Поскользнулся на неровном камне и кубарем полетел вниз.

У подножия скалы едва шевелящееся тело уже ждали. Трое угрюмых горцев сноровисто замотали его в толстую лохматую бурку и, перекинув через круп коня, повезли по узкой тропе на юг.

Растрясенный во время перехода по горной тропе, англичанин очнулся тогда, когда они начали спускаться в небольшую долину. Он приподнялся, повернул голову и обмер.

— Что это такое?

Его глазам предстала совершенно фантастичная картина. Лежащая внизу уютная долина, миль семь в ширину и миль двенадцать в длину, была наполнена бесчисленным числом огоньков. Он даже не пытался сосчитать их число. Сотни, тысячи, десятки тысяч маленьких холодных огоньков. Казалось, сюда спустились все светлячки, которые есть на белом свете.

В дальней части долины творилось, и вовсе, необъяснимое. Ночную темноту здесь разрезали толстые снопы света. Как было возможно д такой степени приручить огонь, чтобы он светил таким странным образом? Что за колдовство здесь происходит? С немым вопросом англичанин повернулся в сторону своих конвоиров, что вышагивали с совершенно невозмутимым видом. Для них в этой картине не было ничего чудесного.

Когда же они со скал ступили на землю, что англичанин окончательно впал в ступор. Вдоль тропинки, по которой они шли, стояли прозрачные стеклянные бутыли, в которых в английских тавернах подают добрый эль. Здесь же, каким-то невероятным способом, в бутыль удалось заключить крошечный огонек. Он даже замешкался, чтобы рассмотреть это диво лучше. А если там была всего лишь сальная свечка.

— Не свеча… — прошептал мужчина, чувствуя холодок в груди. Ему вдруг стало не по себе. Какими еще страшными возможностями могли обладать те, кто сумел заключить огонь в стекло? Подумать об этом даже страшно.

Рядом с ним кто-то встал. Темная фигура из-за бурки казалась еще больше, чем есть на самом деле.

— Это штука, старина Бонд, называется электрическая лампочка. Конечно, она еще чумурудная, но свои задачи выполняет на все сто процентов. А вон там, у северных склонов долины, находится мастерская по производству динамита. Уж не за этим ли ты сюда пришел? — у англичанина ёкнуло в сердце. До него, наконец, дошло, что за человек в белой чалме стоял на расстоянии вытянутой руки от него. — Интересно, а какой номер у тебя? 006? 008? Или тоже 009? А?

Сэр Велингтон, чиновник по особым поручениям британского адмиралтейства, не понимал, чего от него хотят. Какой еще номер? Почему его называют каким-то Бондом?! Может, его с кем-то спутали, и ему удастся сыграть на этом? Вдруг, он вновь сумеет выпутаться из этой передряги.

— Арслан! — к человеку в белой чалме тут же подскочил один из конвоиров и склонился в поклоне. — Поговори с ним. Я должен знать про него все. Пусть все подробно напишет — кто, что, куда и зачем. Ты понял меня? Этот хитрый сукин сын должен рассказать все, что знает. Мне нужны явки, пароли. Все, словом.

– //-//-

Последние несколько дней Ринат не находил себе места. Почти не спал ночью. Толком не ел. Пары глотков воды, куска козьего сыра и краюхи хлеба ему хватало на целый день. Стал раздражительным. То и дело срывался на окружающих. По собственным ощущениям, об него сейчас можно было спички зажигать, настолько велико было его напряжение.

Ему было хорошо знакомо такое состояние. В той жизни оно не раз его выручало, предупреждая о наступлении чего-то плохого. На него словно что-то накатывало и ждало удобного момента, чтобы разразиться подсказкой. Это напоминало тягучее предгрозовое состояние природы, когда небо, воздух и сама земля пропитывались ожиданием скорого взрыва.

— Все слишком хорошо… Все крутится, вертится, как хорошо отлаженный механизм: на границе некое подобие мира, с русскими «мутим» бизнес, в горы непрерывным потоком идут караваны с хлебом, скотом и людьми, какая-никакая промышленность появилась. Свою оборонку начали строить, как ни говори… Мюриды делом заняты — осман-работорговцев за волосатое вымя щупают. Денежку в дом приносят. Все хорошо. Они тренируются, славу выслуживают и серебро зарабатывают…

В такие моменты, когда Ринат не понимал, что ему хочет подсказать провидение, помогало холодный анализ ситуации. Ему нужно было просто все «разложить по полочкам». События, факты, явления, процессы — все это следовало выцепить из своей памяти, оценить по степени важности и «положить в нужную кучку». В какой-то момент анализа наступало озарение: в голове возникала некая картинка — ответ.