Крест и полумесяц

— Наиль, томози. Привал. Нужно немного ноги размять, а то совсем ходить разучимся, — прокричал Ринат, выглядывая из открытого окна своей новой кареты-вездехода. На последнее, по крайней мере, намекали чрезвычайно широкий металлические колеса, оббитые заморским каучуком для мягкости хода. С этой же целью были сделаны особые рессоры, напоминавшие те, что использовались на советских машинах. — Что глаза выпучил? Пошутил я про то, что ходить разучимся…

Пряча улыбку, Ринат спрыгнул с еще едущей кареты и с чувством потянулся. Тело, и правда, сильно затекло, отчего хотелось хоть какого-то движения. Шутка ли, сто отмахали за раз, не меньше.

— Кстати, старина, ты не забыл, кто мы сегодня? — здоровенный горец, распрягавший на время привала лошадей, тут же повернул к нему недоуменное лицо. Признаться, у Наиля были проблемы с запоминанием многочисленных личин, которые они то и дело меняли в пути. Еще пару дней назад они были путешествующими по России, вчера барином со своим слугой, сегодня инженером Каримовым со своим помощником- Напоминаю. Я инженер Каримов, следую из Тифлиса в славный город Нижний Новгород по торговым надобностям. Прикупить хочу кое-какие железяки на местном железоделательном заводике. Ты же, татарин Наиль, мой немой слуга, что с рождения был ко мне приставлен. Ясно?

Тот закивал. Правда, на лице его было крупными буквами «написано»: как же меня «задолбали» все эти игры в шпионов. Только вслух ничего не высказал, продолжая играть роль немного слуги.

Ринат же, удовлетворенно хмыкнув, пошел осматривать карету. За сто с лишним верст пути с ней могло, что угодно случиться. Им же еще предстояло ехать и ехать. С этими мыслями он пошел вдоль кареты, время от времени нагибаясь и заглядывая вниз.

— Хм… Средневековый хаммер показал себя на удивление хорошо. Ничего, вроде, не гремит, не стучит и не отваливается, — он несколько раз с силой пнул ногой выступающие части подвески. Рессоры, что крепились чуть дальше, мягко откликнулись на удар, быстро гася его силу и заставляя карету чуть качнуться. — И колеса, кажется, в порядке… Не зря, значит, за каучук такие бешенные деньги отдал. Да уж, точно. Зато задница без синяков от кочек.

Широкие колеса, обтянутые плотными пластами каучука, смотрелись, конечно, довольно странно для этого времени, нередко вызывая недоуменный смех. Только свою функцию выполняли более чем отлично.

— Бойницы тоже на месте… — обратил внимание и на небольшие прорези-отверстия в дверях, сделанные с целью стрельбы в нападавших. К счастью, никакие разбойники не покушались на их жизни и имущество, что не могло не радовать. Вообще-то, сама карета представляла собой едва ли не танк, все жизненные части которого были прикрыты листами металла. Тяжело, правда, но зато безопасно. — Хм… Дует только.

Из новинок в карете еще располагалась портативная печка, которая не только обогревала, но использовалась для приготовления пищи. И первое и второе очень сильно выручало в почти зимнем путешествии. Ноябрьские ночи оказались на удивление морозными.

Такая карета весьма выделялась среди остальных, постоянно привлекая к себе внимание своим внешним видом. Ничего хорошего в такой заметности не было. Однако Ринату пришлось пожертвовать этим, чтобы повысить защищенность. Слишком уж много нужного он перевозил внутри. Не дай Бог что-нибудь попадет к посторонним людям.

— О! Похлебка уже дошла! Слышишь, дружище? Вытаскивай тарелки, сейчас есть будем, — услышав это, горец сразу оживился. Не дурак был пожрать, как говориться. Хотя в дороге у Рината тоже частенько разыгрывался такой аппетит, что мама не горюй.

Вскоре они уже, стуча ложками по тарелкам, уминали каждый свою порцию наваристой похлебки. Приготовленная прямо на ходу, она оказалась просто объеденье. За какие-то минуты они буквально ополовинили полуведерный казан.

— Хорошо… — выдохнул Ринат, первым отваливаясь на спинку раскладного стула. Отложил тарелку и вытащил толстый блокнот с планами на ближайшее время. На это путешествие он наметил столько дел, что многие из них пришлось записать. — Что у нас тут по плану первым идет? — Наиль подумав, что спрашивают его, недоуменно посмотрел на Рината. Даже с сожалением оторвался от еды, решив, что его сейчас куда-то пошлю. — Сиди, сиди, — со смехом махнул на него Ринат. — Это я не тебе. Себе. Чапай сейчас думать будет.

— У? — вопросительно прогудел горец, явно интересуясь на счет персоны этого самого Чапая. Слишком уж часто эта присказка в последние дни мелькала у Рината.

От поездки Ринат ждал не только разговор с императором и, собственно, какой-то договор, но и кое-что другое. Думал и уже начал воплощать в жизнь эти думы, что в дороге удастся наладить связи с местными купцами. У него был избыток эксклюзивного товара — чай, кофе, самые разные специи, ткани, Булат, которые ждали своего покупателя с деньгами. Взамен же ему требовалось много хлеба, особенно, пшеницы. Земля Кавказа была малопригодна для товарного земледелия. Ему же нужно было кормить растущее, как на дрожжах, население.

Некоторые связи Ринат уже сумел наладить. В паре небольших городков по дороге удалось договориться о первых караванах с зерном, крупой и кое-какие скотом. Ударили с купцами по рукам, с вручением небольшого задатка. Чтобы у тех даже мысли обмануть не возникло, вроде как случайно засветил липовое письмо из императорской канцелярии. Мол, не голотьба он и не мошенник, а один из поставщиков ко двору Его Императорского величества. Всякий раз документ срабатывал на все сто процентов, вызывая ступор и немое восхищение. Купцы, не будь дураками прекрасно понимали, что означает быть поставщиком Его Императорского величества.

Таким макаром Ринат уже успел договорился с шестью купцами средней руки. Те обязались в течении месяца доставить в Тифлис почти две тысячи тонн разного товара, преимущественно, продовольствия. С последним во время разговора с одним из купцов случился довольно необычный случай, которые едва не привел к их разоблачению.

Случилось следующее. В одном из небольших поволжских городков купец, крупный рыжий детина, больше напоминавший вставшего на дыбы медведя, чем человека, предложил отметить только что заключенную сделку. Отказываться от этого предложения явных причин не было. Причем купец сильно настаивал, применяя при этом почти весь арсенал характерных фраз: от «ты меня не уважаешь», «брезгуешь моим угощением» и до «никто еще не уходил от Прохора Кузьмича Баптеева несолоно хлебавшим». Русское гостеприимство, конечно, «страшная штука», но пришлось соглашаться. Правда, Ринат сразу же сослался на, данный им в святой обители, обет не пить, пока паломничество не совершит.

За накрытым столом, который ломился от всевозможных блюд и угощений, как водится, полились самые разные разговоры. Правда, в основном про женщин. Купчина, и не отстававшие от него товарищи, «травили» такие байки, что «уши вяли». С каждой минутой разговоров число женщин, побежденных ими на любовном фронте, множилось едва ли не в геометрической прогрессии. Среди «бабского племени», с которыми успели потешиться купцы, были и крестьянки, и купчихи, и разночинки, и дворянки. Самое интересное случилось в конце застолья. Прохор так расчувствовался, что громогласно заявил: для такого хорошего человека, как его торговый гость, ему никакого подарка не жалко. Мол, раз ему нужны продукты для «голодающих людишек» в Тифлиской губернии, то он расстарается и даст даром почти тридцать пудов копченного сала. После этих слов, Ринат едва со стула не свалился. Удержался, но сильно затрясся при этом от тщательно сдерживаемого хохота. Мысль о том, чтобы привезти на Кавказ столько копченного сала, приводила его в самое настоящее шоковое состояние.

Никакие попытки отказаться не проходили. Пытался, все без столку. Купчина лишь приходил в большую ярость. Мол, зачем Ринат оскорбляет честного человека, что от чистого сердца помочь желает. Тряс нательным крестом и снятым с полки образом Николая Угодника. И глядя в налитые кровью глаза этого рыжего здоровяка, Ринат понимал, что придется брать это проклятое сало, чего бы это ему не стоило. К счастью, он вовремя вспомнил, что на Кавказе его ждут не только мусульмане, но и православные. Последних, стоит сказать, накопилось уже немалое количество.