Крест и полумесяц

— Спаси тя Бог, — глубоким грудным голосом проговорил он. На лице, изрезанном глубокими морщинами, появилась добрая светлая улыбка. Кивнул Ринату, словно старому знакомому, которого уже давно знаешь. — Копаю вот канавку[1], где Царица Небесная прошла, когда себе в удел обитель взяла. Здесь, здесь ее ноженьки ходили. Да, ты ведь знаешь сие…

Ринат, хватая протянутое ему кайло, вдруг замер. Вспомнил, наконец. Кайло само собой вырвалось из рук и упал на землю.

— Канавка… — забормотал Ринат, вспоминая одну из своих давних поездок в монастырь. Любопытствовал тогда, прохаживаясь по территории огромного и многолюдного комплекса. Видел вериги Серафима Саровского, его кайло, ветхое простое одеяние. Слышал рассказ гида о чудесах, случившихся при строительстве монастыря: про юную девушку-монахиню, что с легкостью ворочала многокилограмовые камни; про святого старца, что тысячу дней молился и пять лет не выходил из своей кельи; про диких зверей, что из ели из рук старца. Поразила тогда его и канавка, длинная траншея, по которой ежедневно ходили тысячи и тысячи паломников. Считалось, что именно здесь ежедневно проходила сама Богородица. — Получается, ты, Серафим Саровский[2]…

— Да, радость моя[3], — кивнул старец, ласково, по-отечески, смотря на Рината. — Старец Серафиме меня здесь кличат. И ты со своим товарищем можешь меня так звать.

— Только он немой… — попытался было вставить слово Ринат, но был остановлен поднятой рукой старца.

— Не грязни сию святую обитель кривдой. Лучше скажи, что тебя привело сюда? — старец, опершись на кривую клюку, ждал рассказа. — Не таись, путник. Не надо. Знаю, что не просто так ты оказался тут. Чувствую, Божью волю в этом…

Ринат задумался. Надо «скормить» старику что-нибудь удобоваримое. В первый раз что ли? Слепит такую полуправду, что пальчики оближешь. Набрал воздуху в грудь побольше, и… неожиданно для самого себя начал говорить правду.

Одно за другим, слова за слово, тема за темой. Все выложил.

– …Все грядет к катастрофе, отче. Разве сам не видишь? — горячился Ринат, вспоминая события своей молодости в том мире. Сердце обливалось кровью, когда перед глазами возникали картины бандитских разборок, разрушенных заводов, опустевших деревень и сел, нищих стариков и старух на улицах городов. — В селе галимая нищета. Люди рождаются, живут и умирают в дерьме. Детей от голода шатает. Мяса по полгода не видят. Что, вру?

Старик на какой-то момент отвел взгляд. Видно, тоже его проняло.

—… Ты даже не знаешь, что случится, — Ринат начал вытаскивать из дальних уголков своей памяти самые страшные свои воспоминания. — Ты встанешь утром с постели, а в дом вбегают соседи и начинают резать твоих родителей, — вспоминал страшные картины резни в одной из южных республики союза. — Ты визжишь от ужаса, пытаешься спрятаться под кровать. Но тебя находят и за ноги тащат оттуда… А рассказать тебе, как на нашу земли пришли германцы и начали травить наших людей газом, как выцеживали из детей кровь для своих солдат, как делали из их кожи сумочки, а из их косточек расчески и брелоки…

Каменная невозмутимость старца дала трещину.

– … Может хочешь услышать про содомитов и других извращенцев, что кругом расплодились. Нормальным мужиком стало быть не хорошо, не модно…

Часа два он еще рассказывал. Продолжил бы и дальше, но охрипло горло. Сипеть начал.

Когда отдышался, хлебнул теплого травяного отвара, начал просить.

— Я хочу все изменить. Хочу, чтобы нашу землю, наших людей минули грядущие беды… Помоги мне встретиться с императором. Мне нужен лишь шанс, — Ринат был уверен, что сможет убедить Николая I, и эта уверенность сквозила в каждом его слове. — Если поможешь, отче, за неделю тебе твою канавку отрою, — пообещал Ринат. Его с инженерной заточкой мозг уже даже мысленную модель роторного экскаватора построил. Получился, конечно, не шагающий карьерный монстр под тысячу тонн, а небольшой вполне себе пристойный бытовой экскаватор на мускульной силе одного — двух здоровых лбов. — Не сомневайся, отче, все сделаю в лучшем виде. Только кузницу в мое распоряжение предоставишь, кузнецов и железа по больше.

Старец молчал. Несколько раз вздохнул, видимо, что-то для себя решая. Наконец, заговорил.

— Не лжешь. Правду рассказал… — он задержал взгляд на шустро машущем кайлом Наиле. Тот все время их разговора с уханьем вгрызался в хорошо промерзлую землю. Железка в его руке даже звенела, когда вонзалась. Правда, даже его звериной силы удары помогали мало. Тяжело шло. Тут бы костер весь день жечь, чтобы земля оттаяла, а потом ломами хорошенько пройтись. Тогда дело бы пошло быстрее. Кайлом же можно было махать до морковкиного заговенья. — Хорошо, помогу тебе. Встретишься с государем. При мне все ему расскажешь, покажешь, что у тебя есть. Коли у него сомнения будут, на твою сторону встану.

Стоявший в напряжении Ринат тихо выдохнул. Похоже, он сорвал самый настоящий джек-пот. С такой фигурой в союзниках у императора ни шанса ни останется.

— Тогда даю тебе свое благословение на это. Иди к северным воротам. Там наша кузня. Я пока брату келарю поручение дам, — старец махнул рукой в сторону невысокой постройки, видневшейся в северной части монастыря. Сам же, не оглядываясь, направился в колокольню, возвышавшуюся в паре десятком ветров от них.

Ринат тоже не стал терять время, которого и так оставалось слишком мало. Свистнул Наиля. Вместе подхватили свои нехитрые пожитки и пошли в сторону кузницы. Следующие несколько дней им предстояло собрать из «говна и палок» первый в этом мире роторный экскаватор. В том, что это удастся сделать, парень нисколько не сомневался.

Ничего сложного делать он не планировал. Да, честно говоря, и не получилось бы. Основой-рамой должна была стать старая карета, которую он приметил на задворках монастыря. Прикинул, что прочности ее конструкции должно было хватить с запасом для его задумки. На эту раму нужно было посадить «беличье» колесо, призванное стать движителем экскаватора. Копать траншею планировалось колесом-ротором с выступающими из него острыми железными лемехами. Все это должно было приводиться в движение силой одного или двух мужчин, передвигающихся внутри «беличьего» колеса. В целом, ничего сложного не было. Лишь бы железа хватило на скрепляющие детали и режущие части ротора.

В кузнице из уже ждал хмурый кузнец, крупный мужчина в возрасте. Руки сложены на груди, на лице недовольная гримаса. Явно не рад новой работе.

— Чо надоть? Коли подковать — спытать могу, коли чего другое — не, — сразу же пошел в отказ кузнец. С таким тяжко придется. — До буркалами хлопаешь?

Ринат даже рот раскрывать не стал. Лишь повернулся к голову и кивнул на кузнеца. Тот без слов все понял. Скинул сразу же с с плеч котомку и буром попер вперёд.

Следующие пять — десять минут оба здоровяка с чувством мутузили друг друга, только шум стоял и кровь во все стороны летела. Ни один уступать не хотел. Впору было ставки начать делать…

После, конечно, пришлось кузнецу водки поставить, чтобы злобу не затаил и делу мешать не стал. К счастью, тот свойским мужиком оказался, все понял.

— Говори, барин, чаво замыслил. Чем смогу, тем помогу, — после стопки заговорил он. Ещё одну стопку принял, когда чертеж экскаватора увидел. Дьявольской машиной сразу же ее окрестил. Мол, христианской такая штука быть никак не может.

— Ты, орясина, варежку закрой, — прикрикнул на него Ринат. После многозначительно кивнул на монастырь. — Сам старец Серафим эту работу благословим. Тебе-то куда лезть со своим рылом?

Авторитет старца был так высок, что кузнец в лице переменился. Чуть в ноги не бросился. Мол, прости, дурака, за неразумные слова. День и ночь в кузнице стоять буду, если для отче Серафима нужно.

С этого момента дело у них пошло, как надо.

– //-//-

Длинная вереница карет и повозок — императорский кортеж — медленно втягивался на монастырское подворье. Конные кирасиры в отполированных до блеска кирасах и шитой золотом форме разгоняли толпящихся людей, желавших хотя бы одним глазком взглянуть на самого помазанника Божьего. Некоторых, особо рьяно рвущихся вперед, били ножнами по головам, что те освободили проход.