Крестная мамочка

В семь близнецы проснулись, но и я в это время не спала. Одевшись, я побежала в детскую, заглянула в кроватки и улыбнулась. Ответом мне были две беззубые улыбки. Мне показалось или мальчишки за последнее время похорошели? Я уже заканчивала переодевать Бобби, когда пришла няня.

— Я сама справлюсь, — сказала она.

— Не беспокойтесь, я уже почти закончила.

Я объяснила, кто я такая, и извинилась за то, что всю ночь носилась по лестнице.

— Если вы опекунша близнецов, тогда на кого я работаю — на вас или на их бабушку?

— Пока неизвестно, но в любом случае вам заплатят.

Перестав беспокоиться за себя, она повернулась к близнецам:

— Бедняжки…

Я смахнула слезу. Мальчишкам незачем повсюду видеть унылые лица. Ни к чему расстраивать их. Пусть думают, что ничего не произошло. Одна загвоздка: Хэлен кормила их сама, и заменить ее будет трудно.

— Их надо покормить, мне понадобится ваша помощь.

— Конечно, — кивнула она и принесла из шкафа два пакета готовой молочной смеси.

— А может, лучше грудное молоко? Чтобы обойтись без лишних стрессов?

— Какое грудное молоко?

Я указала на стенной шкаф:

— За дверью есть ниша, а в ней морозильник, набитый молоком.

Няня явно растерялась.

Я поняла ее.

— Хитро устроено, — кивнула я, чтобы подбодрить ее.

— Про морозильник я знаю, но грудного молока в нем нет.

Может, она не там смотрела? Я видела его своими глазами, я поила им детей. Нет, не поила — оно свернулось, но только по моей вине. Я неправильно подогревала его.

— Погодите, я сама найду.

Няня занялась переодеванием Томми, а я открыла дверцу морозильника. Пусто — если не считать ванночек с кубиками льда. Я захлопнула дверцу. Мистика какая-то. Открыла еще раз, на всякий случай. Заглянула даже в холодильник. Пусто. Куда подевалось молоко? Пакеты лежали рядами. Запасов хватило бы на целый месяц. Я ничего не понимала.

— Миссис Уильямс оставила мне вот это. — Няня показала мне пакеты с питанием и принялась переливать его в бутылочки. — Правда, оно дорогое, но у него свои плюсы. Близнецы не привыкли к теплому молоку, и это еще лучше: не приходится подогревать питание, когда надо быстро покормить их.

— А разве грудное молоко не теплое?

— Теплое.

— Неужели дети не чувствуют разницы?

— Какой разницы?

— Между грудным молоком и питанием. — Я кивнула на пакеты.

Выражение лица няни по-прежнему оставалось растерянным. Значит, я совсем утратила связь с реальностью?

— Разве Хэлен не кормила их грудью?

— Нет.

Бессмыслица какая-то. Правда, я сама советовала ей отказаться от кормления.

— По-моему, она давно прекратила кормить грудью, но подробностей я не знаю. Я как раз собиралась поговорить с миссис Уильямс, когда она вернется. Томми это питание не подходит: он жадно пьет его, глотает воздух, а потом его рвет, потому он и весит значительно меньше брата. Я предложила бы перевести его на смесь для детей с хорошим аппетитом — он наверняка останется доволен и будет реже просить есть. А если не поможет, попробуем козье молоко.

— Давно вы здесь работаете? — поинтересовалась я.

— С понедельника. Мне понадобилась пара дней, чтобы понять, что с Томми.

— Скажите, в доме все было в порядке?

Она не ответила.

— Не смущайтесь, какая теперь разница? Я знаю, что ужиться с Нейлом нелегко. В понедельник утром я сама была здесь. И стала свидетельницей скандала.

— Кажется, мистер Уильямс ни при чем.

— То есть?

— Честное слово, подробностей я не знаю. Сама ничего не замечала.

— А что вы, собственно, должны были заметить?

— Видите ли… меня предупредили, что у миссис Уильямс некоторые проблемы…

— Она не любила эту фамилию. Называйте ее Хэлен Чжао, — попросила я, и няня кивнула. — К вашему сведению, проблемы были у мистера Уильямса, а не у Хэлен. Можете мне поверить.

Она развела руками:

— Я не успела познакомиться с ними. Так что мне нечего сказать.

Я расстроилась, но признала, что за такое короткое время няня и вправду ничего не могла увидеть. Кормя осиротевшего крестника, я впервые заметила, что у него глаза Хэлен. После кормления я приложила Томми к плечу вертикально, и он окатил мне спину целым фонтаном рвоты. Пришлось отдать его опытной няне.

— Будем кормить его другой смесью, — начальственным тоном заявила я и вышла из детской. Мое первое решение в родительской роли?

В спальне Хэлен я обвела взглядом безукоризненно чистый туалетный столик, шелковые подушки и покрывало. Потом открыла шкаф: целая коллекция нарядов от самых известных модельеров, все новинки сезона, аксессуары, сумочки и туфли. Я провела по ним пальцем. Мне хотелось найти запах Хэлен, сохранить его на память, но все вещи были чистыми и упакованными в прозрачные мешки. От нее не осталось даже запаха. И сама она сейчас тоже лежала в мешке. Хэлен, которую я знала и любила, исчезла. Давным-давно. Я уставилась на ее богатый гардероб.

— Что происходит, Хэлен?

Вопрос был адресован ее одежде. Как ни странно, именно шмотки дали мне первый ответ: я вся в рвоте, мне надо переодеться. Странно было даже думать о том, чтобы надеть ее вещи, но мне требовалось позаимствовать на время хоть что-нибудь. Хэлен всегда была миниатюрнее меня, но в некоторые тряпки я влезала и всегда посматривала на них с завистью. Например, на коллекцию брюк «Махариши». Отыскав пару, я надела их. А потом увидела джемпер, в котором Хэлен встретила меня на кухне после возвращения из Индии. С тех пор прошло всего несколько недель, а мне казалось — годы. Свернутый джемпер лежал на полке. Я снова услышала голос Хэлен: «Считай, что он твой». Вот она, частица Хэлен, которую я могу сохранить.

Когда я вынимала джемпер из шкафа, мне на голову свалился большой мешок на молнии. Я подняла его и увидела на этикетке слова «Портлендская больница». Рядом значился телефон линии срочной помощи, фамилия Хэлен и номер ее палаты в частной больнице. Я заглянула в мешок, осмотрела сплющенные пачки лекарств — кодридамол, диклофенак, зенакс, диазепам, викадин, вольдерол… Почти все пачки были пусты. После длинного и трудного кесарева у Хэлен воспалился шов. Помню, как я навещала ее в больнице, а она беспокоилась, можно ли принимать таблетки и кормить грудью одновременно, хотя врачи уверяли, что одно другому не повредит. Некоторые даже рекомендовали запивать таблетки хорошим красным вином. Я переворошила упаковки. Судя по пакету, Хэлен очень долго сидела на лекарствах. Я бросила пакет в мусорную корзину, натянула джемпер и направилась вниз.

На часах было без нескольких минут восемь. Слишком рано, чтобы звонить бездетным друзьям, и потому я набрала номер Франчески.

— Алло! — К телефону подошел Ник.

— О, вернулся! Это я, Тесса.

— Боже мой, Тесса, как ты?

— Так себе. Ты знаешь…

— Про Нейла? Да.

— Ник, все гораздо хуже…

— Мы в курсе. Бен всех обзвонил. Сказал, что ты уехала к близнецам. Это правда?

Мне представилось, как мои друзья бьют в барабаны, чтобы обменяться новостями на манер дикарей в джунглях. Может, и они, как Маргерит, считают, что я лезу не в свое дело — в смысле, не в свою семью? Достаточно одной смерти, чтобы тайное стало явным.