Крёстный сын

– - А где Стивен?
– - поинтересовался Филип.

– - Должен вот-вот подойти. У него какие-то дела с Данканом, -- ответил Питер.

Тем временем служанки перекочевали поближе к столу, за которым собрались мужчины.

– - Ребята, мне интересно, скольких девиц вы просили прислуживать?
– - ехидно осведомился Филип.

– - Я договаривался только с Рози, -- хмыкнул солдат по имени Билл.

– - Рози все еще при замке?

– - удивился Филип.

Он прекрасно помнил эту служанку, которой было около тридцати, когда ему стукнуло пятнадцать. Она рано овдовела, и продолжала работать в замке, оставив двух малолетних сыновей в деревне на попечение матери. Рози, спокойная милая женщина, весьма приятной наружности, выглядела намного моложе своих лет. Филип не знал, как она относилась к покойному мужу, но, вернувшись через полгода после его смерти в замок, в общении с мужчинами себе не отказывала, хотя всегда умудрялась сохранять достоинство. Мужчины ее не только любили, но и относились с уважением. Сына герцога тянуло к ней, хотя в его распоряжении всегда имелось несколько молоденьких девиц. Рози быстро заметила его интерес и не стала ломаться. Он время от времени проводил с ней ночи до самого побега и научился многим вещам, за которые он впоследствии был очень благодарен.

– - Рози при замке и выглядит по-прежнему соблазнительно, -- заверил его Билл.

В этот момент она подошла к столу с караваем хлеба и кувшином пива. Ей было около сорока, но выглядела она на тридцать пять и, как отметил про себя Филип, не так уж сильно изменилась.

– - Здравствуйте, мой лорд, -- она улыбнулась молодому человеку.
– - Я очень рада видеть вас снова.

– - Здравствуй, Рози, -- ответил он.
– - Ты ведь знаешь, я больше не лорд.

Она кивнула.

– - Я просто хотела поприветствовать вас в родном доме, как дОлжно.

– - Спасибо!
– - он не удержался и окинул взглядом ее ладную фигуру.
– - Ты стала еще лучше с годами.

Она даже зарумянилась от удовольствия, мужчины за столом с интересом наблюдали за ними.

– - Вы всегда умели сказать женщине приятное, мой лорд.

На сей раз Филип не стал ее поправлять.

– - Я сказал правду или, по крайней мере, то, что думаю.

Она невольно глянула на молоденьких служанок, порхавших по кухне, все ближе подбираясь к мужской компании. Он проследил за ее взглядом.

– - Рози, ты ведь не глупа, подумай сама: что красивее -- цветок шиповника или плод, появляющийся на его месте осенью? Я для себя так и не могу решить.

Он посмотрел на нее с такой хитрой улыбкой, что и служанка, и солдаты дружно расхохотались.

– - Ты действительно женился, мальчик?
– - Рози потрепала его по щеке.

Он мягко перехватил ее руку и отнял от своего лица.

– - Да. И отношусь к этому очень серьезно.

– - Рада слышать. Почему же ты пришел сюда один?

– - Рассчитывал посидеть с ребятами по-мужски, но сама видишь, что тут творится, -- он кивнул на прислушивающихся к разговору служанок, которые уже почти с ненавистью косились на Рози.

– - Но раз уж не получается по-мужски, может, будет лучше, если здесь поприсутствует только одна женщина?
– - спросила служанка.

– - Да уж конечно!
– - не выдержали солдаты.

– - А ты сможешь их выставить?
– - с надеждой поинтересовался Филип.

– - Я не смогу, скорее, они меня выставят, -- усмехнулась Рози.
– - А у твоей жены получится. Если то, что говорят о ее внешности хотя бы наполовину правда, стоит ей появиться и сесть рядом с тобой, этих пташек отсюда как ветром сдует.

– - Питер, пожалуйста, сходи за Ив!
– - взмолился Филип.
– - Я бы и сам пошел, но боюсь, живым меня отсюда не выпустят. А если и выпустят, то потом прижмут где-нибудь в уголке.

Вся компания снова разразилась смехом.

Питер отправился выполнять поручение и подозрительно быстро вернулся с тщательно одетой и причесанной Ив. Филип решил, что она только и ждала, когда за ней придут. Служанки, увидев ее, тут же скорчили кислые мины и в течение десяти минут поодиночке и группками покинули кухню. Оставшаяся Рози более чем почтительно поприветствовала дочь Правителя. Солдаты, как и предполагал Филип, открыли рты. Ив не стала разыгрывать из себя знатную даму, вежливо со всеми поздоровалась и села за стол рядом с мужем.

Не успел разговор возобновиться, как подошел Стивен, плотный мужчина лет пятидесяти, усатый, с проницательными ироничными глазами. Он прежде всего поклонился Ив, потом посмотрел на Филипа, пристально и несколько настороженно, будто оценивая.

– - Здравствуй. Рад, что ты вернулся, -- проговорил он.
– - Прими мои поздравления по поводу женитьбы. И вы, моя леди, -- он снова поклонился Ив.
– - Наилучшие пожелания на все последующие годы.

Молодые люди поблагодарили его. За столом повисло легкое напряжение, впрочем, довольно быстро исчезнувшее под воздействием пива, вина и вкусной еды.

– - Филип, как тебе удалось за три дня так вышколить Данкана?
– - поинтересовался Стивен.
– - Он был со мной сама любезность, а раньше только с твоим отцом так разговаривал.

– - В последние дни его просто не узнать, -- закивали солдаты.
– - Что ты ему сказал?

– - Я тут не при чем, -- хмыкнул Филип.
– - Благодарите мою жену.

Все, кроме гвардейцев, с удивлением уставились на нее. Ив вздохнула и с притворным сожалением произнесла:

– - Да, это моих рук дело, каюсь. Не огорчайтесь, думаю, когда мы уедем, он постепенно придет в норму.

Шон и Кайл, прекрасно знавшие этот тон, хмыкнули. Девушка, видя написанное на лицах солдат недоумение, продолжила: