Крёстный сын

– - Не тебе вопросы задавать, -- ухмыльнулся довольный разбойник.
– - А вот на мои ответить придется, -- повернулся к гвардейцам и Ив.
– - Ваши имена и род занятий.

Шон и Кайл назвались.

– - А мальчишка?

– - Это мой кузен, -- сказал Кайл.

– - И куда вы такой компанией ездили?

– - На тот берег Лифианы выполнять поручение Правителья, -- ответил Шон.

Река служила границей между двумя государствами, и разбойника удовлетворил ответ гвардейца. Таланты бывшего предводителя вполне можно использовать для разного рода темных государственных делишек. Кто ж не слыхал о подвигах Тайной службы и ее агентов? Одна из излюбленных тем в столичных кабаках... А у Джона, к тому же, имелись свои резоны верить в то, что секретная полиция не гнушается ничьими услугами, лишь бы они приносили пользу делу.

– - Похоже на правду, -- он задумчиво глядел на пленников.
– - Но смущает меня ваш эскорт. Карету мы обыщем на предмет ценностей, хотя вряд ли их доверили бы висельнику... Не верится, Филип, что Правитель тобой так дорожит... А пацаненка вы тоже таскали с собой на тот берег?

– - Нет, конечно, -- фыркнул Кайл.
– - Мы его на обратном пути прихватили. Мальчишке нужно в столицу, я его родственник и вызвался доставить по назначению.

Джон пристально всмотрелся Ив в лицо. Она не смутилась и ответила ему дерзким взглядом. Разбойник усмехнулся, глаз не отвел. Гвардейцы и Филип внешне никак не проявляли своей тревоги.

– - Зачем такой мелкоте в столицу?
– - поинтересовался предводитель.

– - Учиться буду, -- с вызовом ответила девушка.
– - Не имею желания прозябать как мой двоюродный братец и его друзья.

– - И на кого же будет учиться такая смазливая мордашка?
– - Джона явно забавлял этот разговор.
– - Ну-ка, подойди ко мне. Да не бойся!

Ив, презрительно фыркнув, подошла к Джону и уставилась ему в лицо, тот стал внимательно разглядывать ее с ног до головы.

– - Дядя, вы, часом, не из тех, кто женщин не любит?
– - наконец спросила она с мальчишеской развязностью.

– - Нет, малыш, -- широко улыбнулся Джон.
– - Зятек нашего Правителя хорошо знает: женщин я очень люблю.

С этими словами разбойник быстро схватил Ив за талию, прижал к себе и, медленно, почти ласкающими движениями ощупал ее грудь, потом его рука скользнула между ног пытавшейся вырваться девушки.

– - Отпусти ее!
– - необходимость в притворстве отпала, и Филип шагнул к предводителю.

Улыбка Джона стала торжествующей, он почти отшвырнул Ив в объятия ее мужа. Тот подхватил девушку, Шон и Кайл положили руки на рукояти мечей. Предводитель сразу это заметил.

– - Полегче, гвардейцы. Не забывайте о лучниках.

– - Отпусти всех, кроме меня, -- потребовал Филип.

– - Правитель дорожит мной, я его крестник.

– - Заливай больше!
– - Джон рассмеялся.
– - Я на его месте был бы счастлив избавиться от такого зятя. Отпустить могу всех, кроме нее, -- он указал на переодетую девушку, жавшуюся к Филипу.
– - Это ведь дочь Правителя? Твоя жена?

Ответа не последовало.

– - Можешь не говорить, я и сам вижу. Действительно хороша, и фигурка что надо, насколько я сумел прощупать, -- Джон пытался вывести бывшего товарища из себя, тот, понимая это, изо всех сил старался оставаться спокойным.

– - Ну, ребята, наконец-то мы сорвали банк!
– - обратился разбойник к своим людям.
– - Спасибо прежнему предводителю. Люди Правителя свободны. И ты, Жеребец, можешь катиться, хотя вряд ли уйдешь без жены. А ведь ежели подумать, зачем она тебе? Наверняка с ней не лучше, чем с остальными, скорее, хуже, при ее-то изящном сложении...
– - с пакостной ухмылкой издевался Джон, обшаривая Ив взглядом с головы до ног.

– - Закрой рот, Джон, и прекрати на нее таращиться. Она моя, ты знаешь правила.

Филип сказал это, не повышая голоса, но его тон заставил разбойника на мгновение смутиться. Впрочем, воспоминания о тех временах, когда Жеребец был предводителем, очень быстро исчезли, и он огрызнулся:

– - Не забывайся, приятель: теперь я главный.

– - Ты, ты, дружок, никто не спорит, -- усмехнулся Филип.
– - Давай-ка отпустим людей и уберемся с дороги.

– - Я уже сказал: все свободны. Оставьте карету и отправляйтесь, -- прикрикнул Джон, но никто из людей Правителя не тронулся с места, все смотрели на Филипа.

Тот покачал головой.

– - Джон, во-первых, ты не назначил выкуп, во-вторых, не выбрал человека, который должен все передать Правителю.

– - Пусть твои друзья с ним говорят, -- с раздражением отмахнулся предводитель.

– - Филип, -- проговорил Шон, взглянув на чуть кивнувшего Кайла.
– - Мы хотим остаться.

Джона это заявление разозлило еще больше.

– - Меня всегда удивляло, как к тебе липнут что бабы, что мужики. Эти, небось, уже умереть за тебя готовы?
– - чуть ли не прошипел он.

– - Я к этому усилий не прилагал и не прилагаю. И я никогда не хотел, чтобы за меня кто-то умирал, -- ответил Филип, потом обратился к гвардейцам.
– - Ребята, вы мне больше поможете, если поскорее сообщите обо всем Правителю, -- те неохотно кивнули.
– - И скажи, наконец, сколько ты хочешь получить, Джон.