Крёстный сын

– - Тогда он тоже на вас не смотрел, ручаюсь, -- мрачно проговорила Ив.
– - Я наблюдала за ним...

– - Все понятно. Если б я застонал, извращенец, глядишь, еще б и кончил, -- Филип скорчил брезгливую гримасу.
– - Хорошо, что вы не участвовали в поединках. Он наверняка вас не помнит, это все упрощает.

– - В поединках нам запретил участвовать Старикан. Наверняка уже тогда держал в уме это предприятие, -- проговорил Шон.
– - Но я все же сбрею волосы, ни к чему зря рисковать. Мою зазнобу это не расстроит. Она, как и я, считает: с лица воду не пить.

– - Теперь понятно, что ты в ней нашел, -- ухмыльнулся Кайл.

– - Моя мне остаться без волос не позволит.

– - Я ее очень понимаю, -- ввернула Ив, сладко улыбаясь черноволосому гвардейцу.
– - Отрасти усы и бородку, Кайл. Тебе пойдет. И твоей подруге понравится, я уверена.

– - А главное, все женское население Гейхарта будет в отпаде, -- ехидно ухмыльнулся Филип.
– - Энджи, может, разрешишь мне сбрить волосы? Полюбуешься пока Кайлом, я разрешаю.

Ив показала ему кулак.

– - Думаю, с твоими талантами и опытом ты и так прекрасно замаскируешься. Если нет, расстанешься с волосами в самый последний момент.

Следующий месяц прошел за подготовкой к операции. Четверо участников каждый день проводили хотя бы пару часов в Тренировочном зале, отрабатывая приемы, которые могли оказаться полезными в поединке с Арманом. Поначалу Филип только смотрел и руководил (Ив запретила ему браться за меч, пока раны на спине не зарубцуются), но вскоре и он смог присоединиться к занятиям. Дочь Правителя носила теперь исключительно мужскую одежду и почти каждый вечер отправлялась с мужем в казармы, пообщаться с гвардейцами и отточить навыки мужского поведения. Предстоящая поездка на Гейхарт хранилась в секрете, и девушка всячески давала понять: она не хочет оставлять Филипа одного из соображений безопасности, а мужская одежда и стиль поведения нужны ей, чтобы в случае необходимости проще дать отпор. Гвардейцев это забавляло, а Ив быстро училась и вскоре стала в казармах едва ли не более своей, чем Филип. Дочери Правителя это очень нравилось -- у нее впервые появились настоящие друзья, и она с удовольствием проводила время в их компании, так и сыпля шуточками на грани непристойности, которые очень любила.

Филип, с одной стороны, радовался ее успехам, с другой -- потихоньку раздражался. Однажды утром, когда его жена, натягивая штаны, в очередной раз стала упражняться в "мужском" остроумии, он не выдержал и проворчал:

– - Евангелина, мне надоело жить с мальчишкой.

– - Ты серьезно?

– - Да. Не хочу сегодня ни мечом махать, ни сидеть вечером в казармах. И видеть никого не желаю, кроме тебя. Надень платье и пойдем в сад, подальше от всех.

Девушка удивилась, но перечить не стала.

Наконец Правитель назначил финальную встречу участников операции. Ив решила пойти в мужской одежде, придерживаясь соответствующей роли. Филип к этому времени отрастил небольшую, не слишком опрятную бороду и усы, волосы собрал сзади в короткий хвост и нацепил на один глаз черную повязку. Дочь Правителя, впервые увидев мужа в таком обличье, долго смеялась.

– - Более мерзкую внешность у нормального мужчины трудно себе представить!
– - хихикала она.
– - Еще серьгу в ухо вдень.

– - Ты, дорогуша, в образе мальчишки-похабника вызываешь у меня примерно те же чувства, -- ответил он неприятным гнусавым голосом.
– - А серьгой можешь поделиться, тебе-то она все равно теперь ни к чему. Думаю, крупная жемчужина мне бы пошла.

– - О-о-о, еще и другая манера говорить! Очень соответствует внешности.

– - Как и твой ломающийся басок.

– - Извини, Фил. Теперь начинаю понимать, как тебя доставала.

– - Ничего, я успею отыграться. Ты, по сложившейся традиции -- мой племянник. Буду шпынять при каждом удобном случае.

– - Пойдем, повеселим публику, -- рассмеялась девушка.

Молодые люди отправились по потайному проходу к кабинету Правителя. Увидев дочь и зятя, глава государства с неудовольствием воззрился на них.

– - Филип, ты превращаешься черт знает в кого, -- проворчал он.
– - Собираешься выдавать себя за циркача?

– - Подождите, крестный, вот ваша дочь раскроет рот, тогда узнаете, кто тут настоящий клоун.

Правитель хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, и вошли Шон и Кайл. Отдав Правителю честь, они взглянули на Филипа и слегка опешили.

– - Привет, ребята!
– - не растерялась Ив и продолжила в мальчишеской манере.
– - Знакомьтесь, это мой дядюшка. Глаз ему выцарапала жена на второй год их совместной жизни. С тех пор он не вылезает с Гейхарта, сейчас приехал только ради меня, приглашает погостить, дабы заняться на острове моим сексуальным образованием.

Гвардейцы с трудом сохраняли серьезное выражение лиц.

– - Ну, что я вам говорил, крестный?

– - Вы оба отвратительны, но маскировка в целом неплоха.

Тут молодежь не выдержала и разразилась дружным смехом. Правитель счел уместным улыбнуться. В разгар всеобщего веселья появился начальник Тайной службы.

– - Мой лорд, -- он поклонился Правителю.
– - Я что-то пропустил?
– - Н переводил взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое.
– - Супруга сбежит от вас на Гейхарте, молодой человек, -- кивнул Филипу.
– - Кстати, где ее высочество?

– - Или я от нее, -- прогнусавил Филип.
– - Вон она, сползает под стол.

Начальник Тайной службы с удивлением посмотрел на смеющегося мальчишку.

– - С таким настроем вы провалите операцию, -- пробурчал Правитель.

– - Я всегда занимался рискованными делишками с таким настроем, и все проходило прекрасно, -- хмыкнул Филип.

– - На сей раз ты рискуешь не только своей жизнью, -- не отставал крестный.

– - Прекрасно знаю, не надо мне напоминать!
– - огрызнулся Филип обычным голосом.

– - Никогда не выходите из роли, молодой человек, -- покачал головой Н.

– - Не беспокойтесь, когда придет время, не выйду, -- снова заговорил в прежней тягучей манере Филип, продолжая хмуриться.

– - Ну, все, повеселились, и хватит, -- сказал Правитель.
– - Что скажете о маскировке, Н?