Крёстный сын

– - Я бывал, и не раз, -- ответил крестник Правителя.
– - На улицах там всегда полно народу, в любое время суток. За свидетелями дело не станет, да и Стражи не замедлят появиться.

– - Вижу, вы уловили мою мысль, молодой человек, -- кивнул Н.
– - Уверен, вам приходилось организовывать операции и посложнее, так что подумайте на досуге.

– - У вас есть планы дома кэмденца на Гейхарте?
– - поинтересовался Филип.

– - Нет. Он каждый раз выбирает новое жилище.

– - Значит, большую часть подготовки придется проводить на месте.

– - Да, так надежнее, -- согласился Н.
– - Вам придется соблюдать особую осторожность, чтобы не попасться ему на глаза.

– - Замаскируемся, не впервой, -- кивнул Филип и взглянул на гвардейцев.
– - Вы, как я понимаю, с нами?

– - Да.

– - Так-так-так, господа гвардейцы, -- вдруг сказал Правитель, глядя на закадычных друзей крестника, -- я все же хочу услышать правду: помогали вы моей дочери сбежать из дворца?

Гвардейцы переглянулись, потом обменялись взглядами с Ив, та вздохнула.

– - Они помогли мне, отец, но я б и одна сделала все с тем же успехом.

– - Спасибо, что призналась, -- усмехнулся Правитель.
– - Я был уверен, ты просто подтвердила, что мое чутье не притупилось, -- потом обратился к Шону и Кайлу.
– - Вам уже приходилось проворачивать вместе тайные операции, хорошо, я рад. Это увеличивает ваши шансы.

– - Кто из нас будет сражаться с Арманом?
– - вдруг спросила девушка.
– - Общественное положение имеет значение?

– - По законам Гейхарта, нет, -- ответил Н.
– - Любой может вызвать любого.

– - Будем бросать жребий, Фил, или ты мне уступишь?

Филип не успел ничего сказать, как снова заговорил начальник Тайной службы:

– - Сражаться может любой из вас, но я бы не рекомендовал вам, молодой человек, собственноручно убивать короля. Вы, наверное, знаете, что на Гейхарте победивший в поединке получает право на жизнь проигравшего: может умертвить сам, потребовать выкуп или передать кому-то право убить его?

– - Знаю, конечно, -- усмехнулся Филип.
– - Не один раз пополнял так свой карман.

– - Есть чем гордиться, -- пробурчал Правитель.
– - Ты играть туда ездил?

– - Нет, крестный, эта ерунда никогда меня не интересовала. Я там...
– - он осекся и взглянул на Евангелину.

– - ...Ходил по девкам, -- закончила она.

– - Верно, милая. Как хорошо ты меня знаешь!
– - на его лице появилась кошачья улыбка.

Гвардейцы с трудом сохраняли серьезность.

– - Закончили?
– - чудом сдерживаясь, поинтересовался Правитель.
– - Н, извините.

– - Не стоит беспокойства, мой лорд. Остроумие вашего крестника и дочери даже начинает меня развлекать. Я все лучше понимаю, почему вы так привязались к молодому человеку. И, не сочтите за дерзость, ваше величество, мне кажется, они -- прекрасная пара.

Правитель лишь раздраженно дернул головой, пробормотав под нос: "Два клоуна!"

– - Так вот, молодой человек, -- продолжил начальник Тайной службы, -- я бы советовал передать право на жизнь Армана вашей супруге. В глазах любого закона: и гейхартского, и нашего, и кэмденского, вы будете совершенно чисты.

– - А Ив?
– - поинтересовался Филип.
– - Зачем же подставлять ее?

– - Ее высочеству ничего не грозит, она в слишком привилегированном положении: права при ней, она -- дочь главы государства, в преступной деятельности никогда не участвовала, сверх того, молода и очень красива. Никто и не подумает тронуть ее, а будущий король Кэмдена еще и будет благодарен.

– - Фил, это идеальный расклад, -- загорелась девушка, -- я бы с удовольствием все сделала сама. Уверена, смогла бы его одолеть, но ты ведь тоже хочешь отомстить.

– - Хорошо, он твой. Хотя потом станут говорить, будто всю грязную работу я делаю чужими руками...
– - проворчал Филип.
– - Если все пройдет успешно, мне вернут права?

– - Надеюсь, да, -- ответил Правитель.

– - Надеетесь? Я думал...

– - Это решать не мне, вернее, не только мне.

– - А кому?
– - полюбопытствовала Ив.

– - Подобными вопросами заниматеся Звездная палата.

– - Что это? Никогда не слышала.

– - Не удивительно, она лет пятнадцать не собиралась.

– - Господин Н, -- спросила девушка, -- а что будет, если Арман погибнет в доме?

– - Это не лучший вариант, моя леди, -- покачал головой начальник Тайной службы.
– - В таком случае никто не сможет подтвердить, что он погиб в честном бою. А гейхартские законы очень строго охраняют жилище и права его владельца или обитателя. Вряд ли кому-то из вас будет грозить смерть или тюрьма: на острове не так уж трудно смягчить правосудие кругленькой суммой, но судебной волокиты придется хлебнуть, да и шансы вашего мужа вернуть утраченное резко уменьшатся.

Ив понимающе кивнула.

– - Значит, у нас есть около месяца на подготовку?
– - уточнил Филип.

– - Да, -- ответил Н, -- ближе к делу мы узнаем точную дату приезда кэмденца на Гейхарт. Вам лучше прибыть на остров раньше.

На следующий день четверо участников предстоящей операции собрались в гостиной Западной башни. Для начала Филип рассказал об Острове Наслаждений. Гейхарт, большой остров, полностью застроенный городом, по размерам намного превосходившим столицу Алтона, являлся самостоятельным государством. Он лежал в Западном море почти напротив устья полноводной реки ЛифиАны. Попасть на Остров Наслаждений можно было на регулярно курсировавшем пароме, либо на частной лодке или корабле, во множестве бороздивших воды между островом и Континентом. Управлялся Гейхарт советом старейшин и имел очень либеральные законы, а вся его экономика держалась на многочисленных игорных заведениях и веселых домах, которые занимали едва ли не большую часть города.