Крёстный сын

– - Профессионально. С удовольствием взял бы ее высочество с супругом на службу.

– - Хорошо. Известно, когда Арман прибудет на Гейхарт?

– - Через две недели. Я бы рекомендовал отправляться сейчас. Дорога займет не менее пяти дней, возможно, дольше, а нужно еще устроиться и осмотреться. Мы знаем адрес дома, который снял король, возможно, вам удастся либо проникнуть туда до его приезда и лично ознакомиться с расположением комнат, либо завязать контакты среди слуг.

– - Известно, сколько у него будет охраны?

– - спросил Филип.

– - С точностью сказать не могу, раньше с ним приезжали от десяти до пятнадцати человек, -- ответил начальник Тайной службы.

– - В два-три раза больше, чем нас...
– - задумчиво проговорил Филип.
– - Они владеют мечами также хорошо, как он?

– - Они -- профессиональные охранники, в меру хорошо владеют несколькими видами оружия. Дерутся на мечах, метают ножи, умеют биться в рукопашную.

Филип кивнул.

– - До Лифианы поедете в карете с сопровождением, чтобы не рисковать попусту, -- сказал Правитель.
– - Основную сумму денег получите на Гейхарте у ростовщика. Он работает на нас, отдашь ему письмо и медальон, -- глава государства протянул крестнику запечатанный сургучом конверт и цепочку с дешевым кулончиком.

– - Как все сложно! Почему нельзя взять деньги с собой?
– - поинтересовалась Ив.

– - Чтобы не расстаться с ними в пути, -- ответил ее отец.
– - Нарветесь на разбойников -- сойдете за голодранцев, при вашей-то внешности и манерах.

– - Это в карете-то с сопровождением?
– - съязвил Филип.

– - Ты, конечно, лучше знаешь их обычаи! Поедете в старой обшарпанной карете, а сопровождение будет держаться на некотором расстоянии сзади, якобы не имея к вам никакого отношения.

– - Крестный, раз уж вы признаете, что я знаю лучше, пусть сопровождение едет впереди. У них в хвосте еще есть шанс проскочить.

– - Тебе виднее, -- согласился Правитель.
– - На обратном пути задержИтесь в твоем фамильном замке. Данкан отправит депешу, я пришлю сопровождение.

– - У меня нет ни фамилии, ни замка.

– - Филип, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

– - Нет, не знаю! Хотите, чтобы и так называемый "дядя" вытер об меня ноги? Он уже достаточно этим позанимался, когда я был мальчишкой.

– - Ив, оставляю решение за тобой, -- вздохнул Правитель, поняв, что с крестником не договориться.
– - Очень надеюсь на твое здравомыслие.

– - Хорошо, отец, -- ответила та, Филип злобно фыркнул.

– - Помирил на свою голову, -- пробормотал он под нос, но ни крестный, ни его дочь никак не отреагировали.

– - А кому теперь по закону принадлежит феод герцогов Олкрофтов?
– - спросила Ив.

– - Вообще-то, он уже седьмой год принадлежит мне, -- сказал ее отец.

Филип присвистнул.

– - Мой старик с присущим ему, как выяснилось, чувством юмора, лишил меня наследства! Ив, еще раз прошу прощения за то, что устроил после суда. Я, оказывается, давно нищий и безродный!

– - Прекрати, наконец, юродствовать!
– - не выдержал Правитель.
– - Отец не лишал тебя ни имени, ни наследства. Он думал, его сына давно нет в живых, но не переставал надеяться на чудо и не желал, чтобы феод отошел в казну. Томас завещал все мне с просьбой передать без лишней шумихи наследнику, если тот когда-нибудь объявится. Я уже начал готовить необходимые бумаги, но потом застукал вас с Евангелиной...

– - Молодой человек, я вами восхищаюсь, -- вдруг сказал Н.
– - Так сдерживаться и входить в роль при вашем-то норове...

– - Простите, сударь, -- буркнул Филип.
– - Вы пока знаете меня главным образом с плохой стороны.

– - Очень надеюсь на продолжение знакомства и открытие для себя других граней вашей личности.

– - С удовольствием буду с вами общаться, особенно если наше дело выгорит, и вы станете обращаться ко мне "мой лорд", -- на лице Филипа появилась улыбка, которую любила Ив, и не терпел ее отец.

Начальник тайной службы добродушно хмыкнул и покачал головой.

– - Пора заканчивать, -- подытожил Правитель.
– - На отвлеченные темы побеседуете после возвращения.

XIII

В дорогу отправились через день после финального совещания. Правитель на прощание пожал Филипу руку и дружески хлопнул по плечу, пожелав удачи. Ив собралась садиться в карету, но отец вдруг притянул ее к себе, неумело обнял и поцеловал в лоб. Филип с трудом сдержался, чтобы не присвистнуть, а сама девушка чуть не упала от неожиданности. Правитель сделал вид, что не заметил их реакции, и тихо сказал дочери:

– - У тебя здравого смысла, по-моему, побольше, так что приглядывай за мужем. И себя береги. Мне вы дОроги и нужны оба.

Девушка молча кивнула и залезла в карету, пряча лицо.

– - Как не вовремя старика пробило на нежности, -- проворчал Филип, глядя на кусающую губы Ив.
– - Иди ко мне, Энджи.

Он обнял ее и стал целовать, не обращая ни малейшего внимания на гвардейцев. Те, спустя пару минут, тактично уставились в окно. Наконец Ив с неохотой высвободилась из объятий супруга и плюхнулась на сидение напротив, рядом с Шоном и Кайлом.