Крестоносец: Железная Земля

– Лу-гару - это оборотни-вампиры, не так ли?

– Не только. Это магия, Эвальд. Могущественная и древняя магия, пропитавшая самый воздух Железной Земли. Мы не знаем, где ее корни. Только можем предполагать. И виссинги используют ее, чтобы бороться с империей. Вендра умерла много лет назад, но ее безумная мечта жива, и у нее множество тайных сторонников. Виссинги только ждут момента, чтобы начать мятеж. Кровавый, неукротимый, цель которого - полный разрыв с империей. Это мечта последователей Вендры.

– Понимаю. Сулийцы могут использовать ненависть виссингов к Империи.

– Не просто использовать, Эвальд. Сулийцы давно пытаются восстановить против Ростиана соседние народы. Сделать так, чтобы ослабить империю, окружить ее врагами. Они мечтают уничтожить нас. Самое ужасное, что схватка неминуема. Между светом и тьмой не может быть мира. Или мы, или они. Ты не слушаешь меня?

– Лукас показал мне часть украшения Иштар, - произнес я, - ту самую, из-за которой погибли Джесон и Вортан.

– В самом деле? Вот это уже интересно.

– Что интересно?

– Я помню эту историю. Иштар и пробудивший ее маг были уничтожены, но мы так и не получили ответы на многие вопросы.
– Тут она опустила глаза.
– Извини, тебе, наверное, тяжело это вспоминать.

– Я думал, что в Халборге была поставлена точка. Но Лукас другого мнения. Он так и сказал мне: "Сэр Роберт не довел тогда дело до конца".

– Значит, Суббота знает то, чего не знаем мы с тобой, - ответила Элика, загадочно сверкнув глазами.

– Я это уже понял.
– Я вдруг почувствовал, что голоден.
– Закажем ужин?

– Я не хочу есть.

– Элика, - я коснулся руки волшебницы, - почему они так поступили со мной?

– Не только с тобой. Я тоже пострадала. Меня изгнали из Ложи.

– Что?
– Я был удивлен.
– Почему, за что?

– За провал на Порсобадо. Харрас Харсетта не был доставлен в Ростиан. Этого мне не простили.

– В письме ты сообщала совсем другое.

– В письмах подобные вещи не пишут, мой милый. Или ты совсем глуп?

– Что ж, получается, работа, которую нам поручили - это задание для неудачников?

– Получается так.

– Элика, но ведь это... Я слышал, магов, нарушивших присягу, или проваливших задание, ждет тюрьма.

– Ты, видимо, совсем глупенький, Эвальд, - Эльфка протянула руку, чтобы коснуться моей щеки, но я не позволил, отпрянул назад, и они хмыкнула.
– Я и была в тюрьме. Вместе с Ратбертом. Он меня видел там.

– То есть, ты как бы...

– Да, черт тебя забери совсем! Он знает меня. И поэтому приказ Субботы неудачен, мой милый. Если Ратберт каким-то образом связан с королевой Вотаной, наше совместное появление во дворце сразу вызовет подозрения. Таких совпадений просто не может быть. Ты явишься ко двору Эдельфреда в обществе Ганеля. А я буду неподалеку.

– Если бы ты знала как меня.... Как мне надоели эти ваши хитрые коленца!
– Я встал, едва не смахнув полой плаща стакан с остывшим вином.
– Я иду спать. Спокойной ночи.

– Помни, у тебя есть цель, - бросила мне в спину Элика, заставив остановиться.
– Ты знаешь, о ком я говорю.

– Мне нечего было сказать, и я промолчал. Просто смирился с тем, что Элика опять кольнула меня в самое больное место - и пошел искать хозяина корчмы.

***

Странное было чувство. Не сон, не явь - что-то посередине. На столе между моей кроватью и окном горела свеча, хотя я точно помнил, что задул ее прежде, чем лечь в постель. Темная фигура стояла неподвижно, спиной ко мне, но я знал, кто это, и потому страха не испытывал. Только интерес.

– Сэр?
– позвал я, сев на постели.

Сэр Роберт обернулся. Он совсем не изменился с того момента, как мы встретились в Лашеве. Только борода его стала совсем седой.

– Ты возмужал, - сказал он, улыбнувшись.
– А ведь еще недавно был сущий птенец. Очень скоро орден будет гордиться тобой, сынок.

– Вы мне снитесь, сэр?

– Какая разница? Давай считать, что это сон. Я не испугал тебя?

– Нет, сэр.

– Это плохо, - сэр Роберт сделал несколько бесшумных шагов: мне даже показалось, что он не идет, а парит над половицами.
– Вспомни, как я умер. Ведь я мог стать вампиром.

– Братья сделали все, чтобы вас не постигла такая участь сэр. Комтур Ольберт сказал мне, и я...

– Ты слишком доверчив, - с печалью в голосе сказал призрак.
– Это может стоить тебе жизни. Персекьютор должен всегда быть начеку, потому что его враги легко меняют свои обличья.

– Я учту это, сэр.

– К счастью, ты не совсем беззащитен, - призрак протянул руку и указал пальцем на полученный от де Бургоньера амулет, висевший на моей шее.
– Этот оберег отгонит от тебя бестелесных врагов. Видишь, даже я не могу приблизиться к тебе ближе, чем на две сажени. А где твой медальон фламеньера?

– Здесь, сэр, - тут я вспомнил, что так и не надел медальон на шею, и мне стало как-то не по себе.
– Он... в моей сумке, сэр!

– Ты должен научиться пользоваться им, сынок. Фламенант-медальон - один из главных инструментов персекьютора. Он позволит тебе определять принадлежность любого материального предмета к миру Нави. Это крайне важно, когда речь идет о снадобьях, письменах или артефактах.

– Вы пришли научить меня, сэр?

– Нет, - с какой-то грустью в голосе ответил призрак.
– Это невозможно. Если бы я был частью Нави, неупокоенным духом, или вампиром, я бы имел возможность влиять на события в этом мире. В противном случае, я могу лишь иногда посещать тебя и говорить с тобой.

– Сэр Роберт, я был очень опечален вашей смертью. И я... я сжег письма Агнесс де Монмерай, чтобы никто не мог их прочитать.

– Я знаю.
– Рыцарь издал звук, похожий на тихий тяжелый вздох.
– Ты поступил правильно, сынок. И Агнесс благодарна тебе за это.

– Вы встретились?

– Да. Иногда любовь не прекращается за порогом жизни.

– Я рад за вас, сэр, - мне почему-то казалось, что я говорю ерунду, но рыцарь благодарно кивнул мне в ответ, и я понял, что ему приятно это слышать.
– И хочу сказать вам, что всегда буду помнить вас.

– Я пришел предупредить тебя. Иногда нам это позволено. Очень скоро тебе придется сражаться с воинами праха. Я знаю, ты уже однажды встречался с ними в чертогах Суль. Тогда тебя спасло вмешательство Элики.