Крестоносец

– Хватит разговоров, - прозвучал в наступившей тишине властный мужской голос.
– Выбор сделан.

Лже-Домино исчезла в одно мгновение. В окружающей арену стене с шипением открылись квадратные выходы, и из них на арену вышли облаченные в пластинчатые латы воины, вооруженные алебардами, большими топорами и двуручниками. Шесть против одного. Их глаза горели бледным зеленым огнем, в воздухе сразу запахло гниением, склепом, смертью - против меня выпустили настоящую нежить. Воинов праха. Истинных слуг магистров земли Суль.

Сердце екнуло, упало в утробу, и я на миг задохнулся. А потом сердцебиение возобновилось, и я неожиданно для себя ощутил удивительное спокойствие и ясность мыслей. Так вот она, значит, смерть. Что ж, попробуем встретить ее достойно. Ни одна сволочь после не скажет, что Эвальд Данилов умер, вопя от страха и прося пощады...

Когда-то Костян Позорный и его говнари смогли меня напугать. С тех пор я не стал суперменом, но кое-чему научился. Гопники ли, вампиры ли - один хрен. Смерть всего лишь смерть, и нет особой разницы, когда и как. Пусть попробуют взять меня на понт на этот раз!

– Спляшем?
– сказал я, размахивая фальчионом.
– На раз-два-три!

Вампиры начали расходиться по арене, заключая меня в круг. Видимо, хотели убить красиво и с чувством. Или ими кто-то управлял? Если так, то магистры Суль не лишены чувства прекрасного. Понимают, уроды, что в побиении одного почти беззащитного человека безмозглой злобной кучей нет славы.

– Эвальд!
– вдруг прозвучало у меня в голове.
– Эвальд!

Я вздрогнул. Два вампира уже надвигались на меня спереди, остальные заходили с флангов - я мог слышать их тяжелое сопение. Нежить - и дышит? Странно.

– Эвааааальд!

Они кинулись на меня одновременно. Со всех сторон. Последнее, что я увидел - это острия сразу двух алебард, направленных мне в живот. Одну я вроде как успел перехватить фальчионом, но вторая с неумолимой точностью устремилась в мое солнечное сплетение.

Вспышка. Яркая, ослепляющая, поглотившая весь мир.

Последний проблеск сознания. Шесть черных фигур на арене, которая с невероятной скоростью уносится вниз. Или это я пулей мчусь в черное бездонное небо?

– Эвальд!

Тьма накрывает меня, как море утопленника. И дальше - только тишина.

**************

– Эвальд! Проклятие, ты меня слышишь? Эвальд!

Я открыл глаза. И увидел взволнованное бледное лицо Элики Сонин.

– Элика?
– только и смог сказать я.

– Мерзкий мальчишка!
– вскрикнула эльфка и внезапно влепила мне сильную и очень болезненную пощечину.
– Будь ты проклят!

– Элика, ты что?
– Я схватился за щеку.

– Негоже это, сударыня - бить святого брата-фламеньера!
– проворчал кто-то невидимый мне. Я повернул голову и увидел Лелло.

– Ты напугал нас, сукин сын!
– заорала Элика, бешено сверкая глазами.
– Мы уже думали, тебе конец. Два дня мы пытались определить, куда тебя забросил проклятый портал. Собирались сообщить в Рейвенор о твоей смерти.

– Правильно собирались, - сказал я, осматриваясь. Что бы со мной ни случилось, но я непонятным образом вновь очутился в комнате Дуззара, на том самом месте, где я провалился в реальность Суль.

– Что со мной случилось?

– Ублюдок Дуззар сбежал через Портал кровавой печати, а напоследок оставил ловушки для тех, кто пойдет по его следам. В одну из этих ловушек ты и угодил.

– Я был у сулийцев, - сказал я, потирая щеку.
– Как я вернулся обратно?

– Чудом, провалиться тебе, чудом!
– Элика понемногу начала успокаиваться.
– Мне потребовалось два дня, чтобы восстановить открытый Дуззаром портал. Хвала предкам, как только портал был открыт, сработала обратная связь.

– И вовремя она сработала. Меня как раз собирались укокошить шестеро вампиров.

– Ой, Эвальд, как я испугалась!
– Элика внезапно бросилась ко мне и крепко прижалась к моей груди головой.
– Я же крикнула тебе, чтобы ты не входил в комнату!

– Прости, я не успел среагировать.
– Мне вдруг стало очень хорошо от мысли, что эльфка так искренне за меня переживает.
– Спасибо, Элика, ты спасла меня. Еще секунда, и меня бы убили.

– Что с тобой произошло?

– Сулийцы говорили со мной. Пытались заставить служить им. А потом устроили мне поединок с девушкой-гладиатором.

– И ты, конечно, победил ее?

– Не скажу, что это было легко, - я сделал паузу, раздумывая, стоит ли мне рассказывать, что было после поединка.
– Я говорил с Домино.

– Домино? Там была Домино?

– Я не уверен, что это она. Может быть, какой-то морок.

– С чего ты взял?

– Она уговаривала меня поступить на службу Суль. Моя Домино никогда бы так не поступила, - я вновь помолчал.
– Элика, у меня плохие новости. Кара мертва.

– Я знаю, - спокойно ответила эльфка.
– Я это чувствовала уже давно. Теперь я многое понимаю. Кару и ее практикантов заманили в ловушку, и сделал это Дуззар. О чем вы говорили с Домино?

Я начал рассказывать. Обстоятельно и подробно, стараясь не упустить ни одной мелочи. Чем дольше Элика слушала меня, тем мрачнее становилось ее лицо.

– Все ложь, с первого слова до последнего, - сказала она.
– Кара не могла поступить, как жалкая недоучка. И с призраками она справилась бы без труда. Теперь я понимаю, что случилось. Кару, Гидеона и твою девушку ждали в святилище прислужники Суль, чтобы с их помощью заполучить Харрас Харсетта.

– Что такое Харрас Харсетта?

– Мечта Кары, - Элика сверкнула глазами.
– Она искала этот артефакт всю жизнь. И с появлением Домино ее мечта почти сбылась. Почти.

– Прости, я не понимаю, причем тут Домино.

– Я уже говорила тебе, что эта девушка Блайин О Реах, носительница древней королевской крови виари. Только она может управлять силой артефакта так, чтобы она не вышла из-под контроля и не натворила великих бед. Появление твоей подруги стало для Кары настоящим подарком судьбы. Теперь она могла добыть Харрас Харсетта. Домино сказала тебе, что Кара искала артефакт в руинах Айлифа, не так ли?