Крестьянка в наказание

Из карет выбрались леди Мальвина, Галита и служаночка. Все трое озирались с интересом.

Галита взглянула на меня и заметила побледневшее после общения с Духом лицо.

— Госпожа, да что ж вы бледная такая! Надо присесть!

Она подбежала к дверям и хотела их распахнуть, но резкий голос герцога остановил:

— В замок не входить!

Камеристка отдёрнула руку, словно обожглась, и потрясённо уставилась на господина. Бочком отодвинулась от двери и посмотрела на неё уже со страхом.

— Бояться нечего, но я должен проверить всё. Не хочу попасть в неприятную ситуацию, если прежние хозяева оставили для незваных гостей сюрпризы.

Герцог говорил спокойно, но мне тоже расхотелось заходить в дверь. С проявившимся везением вляпываться в разные неприятности…

Но супруг отсидеться в стороне не дал.

— Прошу, миледи, — протянул он руку. — Вы, как последняя носительница крови, должны войти и ввести меня.

Сглотнув, сделала шаг вперёд. Вот и почему так не везёт?

Двери распахнулись легко, будто их подтолкнули. Мы вместе прошли в огромный холл. Из пола поднимались две широкие лестницы, встречавшиеся на высоте.

М-да, здешние хозяева не слишком внимательно относились к замку.

Смотрела на покоцанные перила, потёртые плиты пола, определённо требовавшие мытья, пыль, паутину в углах… И это родовое гнездо?

— Извините, ваша светлость, — не сдержала истерический смешок, — а все родовые гнёзда в таком бардаке содержатся?

Ответил не супруг. Он ещё открывал рот, а со стороны тёмного угла под лестницей, появился Хранитель.

— Нет, это мне не повезло. Последние лет двести потомки предпочитали развлечения в столице, а родовое гнездо бросили на произвол судьбы. Ваш отец, дорогая наследница, был здесь несколько раз в жизни. Первый — на совершеннолетие. Тогда ему пришлось вступить в права наследования, а без визита сюда сделать этого он не мог.

Одновременно с Духом ответил супруг:

— За такое состояние родового гнезда эконом лишился бы головы.

Кивнула обоим. После этого повернулась к супругу, пристально рассматривавшему место, где парил силуэт Хранителя.

— Сначала куда?

Герцог, не раздумывая, решил:

— К родовому камню. Всё остальное потом.

— А ваши люди?

— А наши, — выделил он слово "наши", — люди подождут на улице. Не зима морозная. Родовые камни недалеко прячут. Попросите предка проводить.

— Одну минуту, — попросила, вдруг вспомнив об одной вещи.

Бросилась в распахнутую дверь и крикнула Галите:

— Где моя шкатулка для рукоделия?

— В карете, — удивлённо ответила та.

— Быстро, принеси!

Кивнув, камеристка направилась к экипажу и через пару минут шкатулка была передо мной. Я распахнула её и нашла то, о чём подумала. Недавно придумала узор, сплела ещё до той злосчастной охоты, и никак не могла придумать, к чему бы применить получившуюся широкую полосу. Теперь свернула кружево в комок и спрятала под плащом — не хотелось смешить людей какая у них глупая госпожа.

Хранитель и герцог ждали молча, каждый раздумывая о своём.

— Я готова!

— Отлично, — в голосе герцога прозвучало облегчение.

Похоже, то, что я оставила его наедине с Духом рода, супругу не очень понравилось.

Хранитель поплыл вглубь дома по широкой анфиладе больших залов. Здесь всё казалось очень большим. Даже камины выглядели огромными. Или это лишь на первом этаже? А может быть потому, что все помещения очень запущены и почти пустые? Интересно, это род настолько обеднел, даже мебель пораспродал, или мебель вывезли из замка, не собираясь больше в нём бывать?

Пока шли, у меня чесались руки схватить тряпку и стереть пыль с прекрасных паркетов, с пыльных каминов, внутри которых зола, её никто не удосужился убрать как минимум с зимы. Хотелось протереть пыльные, давно не мытые, окна с витражами. Вообще хотелось согреть эти пустые гулкие комнаты, запустить в них жизнь…

— Ты добрая, — неожиданно прозвучало со стороны Хранителя. — Буду рад, если в замок вернётся жизнь. Ещё больше буду рад, если моего наследника ты сможешь родить именно здесь. Тогда он в полной мере впитает в себя силу предков.

— А ваш последний хозяин тоже родился здесь? — не удержалась от вопроса.

— Если бы, — грустно ответил Дух рода. — Дети здесь не рождались уже давно. Поэтому род и иссяк.

— Род иссяк потому, что дети не получали полную силу, если рождались в другом месте?

— Именно так. Кстати, учти это и при рождении наследника роду Отеро.

Глянула искоса на мужа. Тот заинтересованно прислушивался к моим словам. Ладно, позже расспрошу, наверняка не откажется рассказать, что такое связано с получением силы наследником.

Тем временем мы оказались в ещё одном, уже гораздо меньшем, холле. Здесь было больше порядка, чем в главном. Похоже, этой дверью пользовались чаще и пытались хоть немного порядок поддерживать.

Прошли к высокой резной двери, едва приблизились, та распахнулась со скрипом.

Пара шагов и мы в часовне, посвящённой всем богам.

"Удобно как, не надо в плохую погоду ехать в храм", — подумалось мне.

Вдоль одной стены выстроились статуи богов с небольшими чашами на невысоких алтарях. За скульптурами светились высокие витражные окна. По центру часовни, на полу цвёл мозаичный цветок, выложенный из мелких плиточек.

— Подойди к цветку, — скомандовал Хранитель.

Дождался, пока выполнила команду. Супруг не отставал ни на шаг.

— Прикоснись к центральному камню.

Поискала центральный камень. И? Сердцевину выложили из нескольких камней. В какой-то миг один из них остро блеснул, посылая знак. Решительно присела и нажала на этот кусочек.

Пол под ногами дрогнул и приподнялся, вырезав цветок из мозаики, и сдвинулся, открывая дыру в полу. Мы с герцогом стояли на круглом диске. От него начиналась лестница, ведущая вниз.

Его светлость движением руки зажёг в воздухе небольшой огонёк. Ничего себе! Я такого даже не представляла! Магию простые люди вообще редко видели. Даже магические светильники, находившиеся в поместье герцога, были редкостью. А тут огонёк прямо в воздухе!