Криабал. Тьма у ворот

– Ваши вышачества!.. – обалдело поправился Меритедак. – Ваши вышачества, я должен сказать!.. Я... я по просьбе вот, воеводы, читал воспоминания зверька... а, вот, кобольда! Я увидел там! Я увидел там важное!

– Ты... ты все это время сидел в своей берлоге и читал чьи-то воспоминания? – прищурилась Остозилар. – Меритедак, ты почему все еще наш придворный маг?

– Но я увидел там очень важное! – взмолился волшебник. – Я увидел там... Криабал!

– Чего?.. – нахмурился Перетрекумб.

– Криабал, ваши вышачества, Криабал! Рваный Криабал!

– Да что ты несешь, старый ты кир?!

– Книга, ваши вышачества, волшебная книга! Кобольд видел ее... он знает, где она находится! Эта книга... ваши выша... почему вышачества?.. Зачем вы меня путаете?! Ваши высочества, эта книга... она может спасти нас всех!

– Волшебная книга? – недоуменно переспросил Брастомгруд. – Зачем? У тебя разве нет своей?

– Есть. Но это не такая. Это… я раньше думал, что... точнее, не думал, что… а, неважно!.. Это книга Бриара Всемогущего, ваши высочества… точнее, ее кусок...

– Кусок старой книги?.. – прошипела Остозилар. – Ты что, издеваешься над нами?

– Я бы не осмелился. Ваши высочества, прошу, выслушайте старого волшебника. Возможно, это все просто пустая порода, но это шанс, это шанс... это наш единственный шанс!

– Говори, - отрывисто бросила Остозилар. – Только быстро.

Путаясь в словах, Меритедак все же сумел рассказать о том, что такое Криабал. Некоторые из собравшихся припомнили, что и в самом деле слышали об этом легендарном артефакте. Правда, всегда считали его... легендой.

– О, это не легенда, не легенда! – замотал головой Меритедак. – Давным-давно, когда я еще учился в Мистерии, я своими глазами видел один из Криабалов – Бурый. А всего их семь, семи разных цветов. Каждый хорош в чем-то своем.

– И какой из них мы... нашли? – все еще настороженно спросила Остозилар.

– Восьмой, ваше высочество.

– Восьмой?.. Ты... ты точно в своем уме, старик?

– Ваше высочество, дослушайте же. Был когда-то на свете такой великий волшебник – Вален. Он всю жизнь собирал Криабалы. Сумел добыть Красный, Серый и Черный... а потом погиб загадочным образом. Причем произошло это как раз неподалеку отсюда, буквально у нас над головой. Серый Криабал увезли на север, в долину Мохавы, и в конце концов им завладели утерские некроманты. Красный Криабал увезли на юг, и сейчас он хранится у владык Новой Страны. Черный Криабал тоже куда-то увезли, и его следы затерялись. Но у Валена был еще один – Рваный Криабал, который он сшил сам из отдельных страниц. И он тоже считался исчезнувшим... до сегодняшнего дня.

– Красный Криабал... – медленно произнес Брастомгруд. – Мне в свое время доносили... проходил такой слушок, что гайсинисты взяли власть с помощью какой-то книжки... это может быть правдой?..

– Конечно, - кивнул Меритедак. – Красный Криабал – это Гримуар Войны. Он содержит боевые и разрушающие заклинания, дает неограниченную боевую мощь.

Глаза у цвергов замаслились. Этот народ не назовешь воинственным, они редко нападают первыми... но к оружию дышат неровно. Их всегда привлекали средства разрушения.

– А остальные? – хрипло спросил Перетрекумб. – Что делают остальные?

– Остальные – это Гримуар Земли, Гримуар Леса, Гримуар Океана, Гримуар Мертвых, Гримуар Света и Гримуар Мрака. Каждый служит какой-то своей цели, ваше высочество.

– Но у нас тут... восьмой. Рваный. Он для чего?

– Рваный – он... разрозненный. Там по кусочку из остальных семи. Так что там есть заклинания всех сортов. А остальные семь без него неполны и недостаточны.

– Но там есть заклинания и из Красного? – уточнил Перетрекумб.

– Я... не могу сказать точно. Но наверняка есть. А если даже и нет – заклинания из других Криабалов тоже очень полезны.

Важные цверги принялись совещаться. Спорить. Обсуждать. Они битый час чесали языками, стараясь перекричать друг друга.

Но в конце концов пришли к общему мнению. Рваный Криабал – надежда слабая, но других и вовсе нет. Надо попробовать его заполучить.

– Только вот как вы предлагаете это сделать? – язвительно осведомилась Остозилар. – Мы в осаде, почтенные!

– Ну не сферой же они нас окружили, - спокойно ответил Брастомгруд. – Сверху вот их почти нет. Да и снизу тоже.

– Сверху и снизу у нас гранит. Как вы предлагаете через него пробиваться, воевода? Даже проходческие конструкты будут бурить несколько дней.

– Индрик пройдет за день, - рискнул вставить слово Фырдуз.

– Индрик?.. – перевела на него слезящиеся глаза королева. – У нас есть индрик?..

Робея и ежась под десятками взглядов, Фырдуз поведал то, о чем уже рассказывал Брастомгруду. Что у него есть хороший товарищ, способный двигаться под землей быстрее всех. И они с этим товарищем уже были в логове дракона, дорогу знают.

– Ну тогда, я полагаю, вопрос решенный, - заявил воевода. – Пошлем кобольда и с ним пяток гвардейцев.

– Почему так мало? – спросил Перетрекумб. – Там все-таки дракон!

– Именно поэтому. Дракон там громадный – с ним вряд ли сладит даже вся моя элитная сотня. Зато шуму она наделает что надо. При этом здесь у нас каждый топор на счету.

– Индрик столько народу тоже не увезет, - добавил Фырдуз.

– Ну, возить-то ему не обязательно, пешком дойдут, - продолжал ворчать Перетрекумб. – Главное – пусть туннель проделает...

Тем не менее, дальше он не спорил.

Готовились в спешке. Брастомгруд лично отобрал пятерых лучших своих бойцов, наказав им умереть, но книгу в Хасму доставить. А Фырдузу он вручил еще и костюм лазутчика, конфискованный у заместителя посла хобиев. Скроенный для кобольда, он пришелся как раз впору, делая Фырдуза почти невидимым.

Принц Перетрекумб в последний момент тоже вознамерился отправиться в поход. Но королева, естественно, никуда не отпустила старшего сына. Какой-никакой – а наследник.

Глухой ночью, когда хобии умерили натиск, отправившись отдыхать, над Хасмой раздался рев большого рога. Один раз, потом три, потом два. Для верности этот сигнал повторили трижды, после чего стали ждать.

И через пару часов дождались. На площади, где рог был слышен сильней всего, вздулся огромный холм, и из него показались четыре бивня. Индрик Трантарикуририн высунул страшную морду и произнес:

– Мир тебе, кобольд Фырдуз. Ты звал меня?