Кристал, Янтарь и Уголь

– Что ты делаешь?! Отпусти немедленно! Двал!!

Щас-с... так она его и отпустит. Перекинуть через плечо зеленоглазую заразу было делом одного мига. Возмущенные вопли Нори грели душу. Приятно знать, что тыгораздо сильнее, и как бы тот не трепыхался, это вряд ли заставит Двал его отпустить.

Нори трепыхался на плече, негромко витиевато ругаясь, а Двал невозмутимо направилась в сторону перехода к дворцовому ярусу. Дойдет до границы и сдаст беглеца страже. Вслед ей и Нори оглядывались гномы с улыбками и веселыми шутками.

– Вот дает!... у всех на глазах на плечо и... Так и надо!...

Смешно. Нори притих, лежа на плече Двалина. Висел вниз головой, хмуро сцепив руки на груди, и взирал вниз. Замечательный вид открывался... прямо завораживающий.

С плеча сняли и развернули в сторону стражи, которая деланно-спокойно взирала на Нори и его... носильщика. Вот только глаза стражу выдавали с головой.

– Благодарю за доставку, - ядовито сказал Нори, одергивая одежду и высокомерно окидывая Двал взглядом зеленых глаз.
– И да, должен сказать вам... вид сзади замечательный!

Двал обомлел, а стражу перекосило ухмылками. Довольный и отомщенный Нори повернулся спиной, намереваясь важно пройти мимо поста стражи... и тут его звонко шлепнули. По заду. Его шлепнули... Нори неверяще повернул голову. Двал добро оскалился.

– И впрямь, замечательный вид... сзади, - ехидно сказал младший Фундин.

Кто-то из стражи закашлялся. Нори очень хотелось сказать пару слов, но это грозило растянуть сцену перед лыбящейся стражей. Поэтому он только яростно глянул на Двал и быстрым шагом направился вверх по лестнице, ведущей на дворцовый уровень.

– Я тебе это еще припомню...
– сквозь зубы проговорил Нори.

Зад горел от шлепка.

Глава 5

В зале, где хранились свитки со старыми делами, ответами и донесениями, было тихо. И пусто. Лишь Балин, сев перед нижней полкой стелажа у стены, перебирал свитки, внимательно вчитываясь в ярлыки. И откладывал в сторону те, на которые был нанесен нужный год и руны "ВК".

Знак "вето короля" означал, что дело было представлено самому королю или его наследнику и что содержимое свитка не должно стать известным кому-либо, не имеющему допуска в святая святых Тайной Стражи.

Балин не должен был даже касаться этих свитков. Ему не должно было находиться здесь. Чин его в Тайной Страже был слишком низок, чтобы быть допущенным к тайнам двора.

Но в зале никого не было. Отец отправился на доклад королю, а другая стража была занята и явится лишь к вечеру, чтобы сдать письменный отчёт об услышанных делах в Эреборе на сегодня. Никто не узнает, что Балин был здесь.

Последний свиток был просмотрен и отложен в сторону. Все, теперь можно быстро проглядеть отобранные. Развернуть, прочесть первые строки, в которых отражается суть свитка, и вернуть на полку. Хорошо, если повезёт найти то, что он ищет.

– Ты не должен быть здесь.

Балин замер со свитком в руках.

Тяжелые шаги прошли через зал к нему. Над Балином нависла фигура Главы стражей. Рука Фундина протянулась к свитку, и Балин заторможено вложил во властно протянутую ладонь свиток.

Фундин молча прочёл ярлык на свитке, сузил глаза и резко ударил им сына по голове.

– Сложил все на место...
– ледяным от бешенства голосом приказал Фундин.
– Встал и за мной!

Балин молча повиновался. В голове билась мысль, что кнут во второй раз за месяц - многовато выходит. Но отец привёл его в свой кабинет, а это значило, что наказание либо откладывалось, либо... было просто иным.

Он замер посредине кабинета, вытянувшись, не опуская головы под буравящим взором отца.

– Ты отдаешь себе отчёт, что я должен был сделать с тобой?
– не громко, но от того страшней, спросил Фундин.
– Когда мне донесли, что Торин вышел на арену благодаря тебе, я обязан был отправить тебя на допрос. В пыточную. Чтобы узнать - связан ли ты с врагами короля. А потом тебя бы казнили. А теперь ты суешь свой нос, куда не следует! Или ты думаешь, что, коль скоро ты мой сын, тебе закон не писан?! Любого другого я бы отправил опять же в пыточную! Ты смерти ищешь?! ...Молчать!

Балин и так молчал, не пытаясь даже слова сказать. Все, что говорил отец, было правдой. Даже расчет на то, что его Балина - даже если поймают, - прежде отправят пред очи отца. Хотя были мгновения, когда Балину казалась предпочтительней пыточная и даже казнь...

– Я задам всего один вопрос... зачем тебе были свитки за две тысячи восемьсот семьдесят пятый?

Балин колебался ровно миг. В зал с хранившимися там делами он все одно больше не попадет... по крайней мере в ближайший год. Если вообще останется служить при отце в Тайной Страже.

– В этот год принц взял в семью Нори.

Фундин молчал, смотря на него. А потом сел в кресло за столом, подпер голову кулаком и до жути мягким голосом спросил:

– Торин просил за младшего "братишку"? Можешь не отвечать. Любопытство не порок, но за него платят подчас своей шкурой. Но кнут тебя похоже ничему не научил... Все, что удалось узнать о семье Нори, было доложено Наследнику. И тебе известно ровно столько, сколько должно. И вместо того, чтобы совать свой нос в подобное, лучше сходи в купальни... тебе не помешает массаж, чтобы прийти в норму к грядущим турнирам. Скажешь, чтобы к тебе прислали Эда. У него золотые руки... марш с глаз моих!

Балин коротко поклонился и вышел прочь, не веря своей удаче. Отец же его только хмыкнул, смотря на закрывшуюся дверь.

– Посмотрим, сможешь ли ты связать одно с другим...

*************************************

... Пожалуй, в одном отец был совершенно прав. Ему стоило посетить купальни давным-давно. Балин чуть не застонал от наслаждения, когда погрузился в горячую, пахнущую серой воду. Кожу закололо тысячей игл. Он попытался расслабиться, но острая болезненная судорога прошила одеревеневшую после наказания спину. Боль была такой, что Балин зашипел сквозь зубы, уткнувшись лбом в бортик глубокой купальни. Шевельнуться было невозможно. Его вполне могла скрутить куда более сильная судорога. Надо было переждать, пока мышцы сами не расслабятся...