Кристиан Фэй-2

– - Что вы говорить? Шить одежду для бедняков -- нелегкое занятие. Вам, должно быть, очень нелегко работать с юный возраст!

– - Ох уж эти новомодные нравы,-- поддержала его госпожа дель Боско.-- Никто не считает зазорным использовать детский труд на фабриках!

Несколько мгновений Кристиан просто молчал, осмысливая услышанное. Затем откашлялся в заготовленный заранее платок.

– - С детства я и моя семья считали своим долгом работать наравне с менее имущими слоями населения,-- наконец выдал он.-- Помогали чем могли: и деньгами, и собственным трудом. Как говорится, личный пример лучше дюжины наставлений.

– - Не знал, что люди в Брюхвальд находить моду поддерживать социальные программы.-- Господин Боско улыбнулся, но без малейшей издевки, что удивило привыкшего к насмешкам Кристиана.-- Просить простить, но ваше происхождение видно за милю.

– - Моя семья очень прогрессивных нравов. Всегда ратуем за человечность и сострадание,-- кивнул Фэй.

– - Это, конечно, благородное занятие, но платить ли вам зарплату? Я всегда бояться, что моя крошка нечего есть...

Его крошка ходила в шикарной шубе и вряд ли экономила на чем-либо, включая питание.

– - О, не беспокойтесь,-- живо откликнулся Кристиан.-- Правительство Петрополиса неплохо платит нам.-- Он подмигнул и отпил чаю.-- Благое дело - прибыльное дело, так они говорят.

– - Петрополиса?-- Спицы в руках госпожи дель Боско замерли.-- Дорогой, разве Диа не говорила что-то про Листен?

– - И Листена,-- подхватил Фэй.-- Правительства любых стран хотят, чтобы даже низшие слои их населения не знали холода.

Кристиан снова отпил чаю, про себя проклиная Диа и ее буйную фантазию.

Спицы госпожи Боско продолжали постукивать, но Фэй готов был поклясться, что чувствует на себе ее слегка насмешливый взгляд. Впрочем, каждый раз, когда он смотрел в укутанный сумраком угол, все внимание дамы было приковано к вязанию, и лишь улыбка блуждала по пухлым губам.

После северного Фьордалла погода Петрополиса показалась Кристиану настолько теплой, что он тут же скинул сюртук и, набросив его на руку, с удовольствием прошествовал по мокрым булыжникам от Рельсовой улицы до самой Дубовой аллеи, где на последнем этаже дома номер 2 ютилась его квартирка. Фэй снимал ее на свои деньги,-- Общество не оплачивало излишества подчиненных,-- и сбегал туда, когда хотел отдохнуть и привести мысли в порядок. Прямо как в тот день.

Поставив чемодан у порога, Кристиан прошел к окну (попутно смахнув слой пыли с края книжной полки) и отдернул шторы. Увязшие в старой краске запоры со скрипом поддались, и через распахнутые створки ворвался по-весеннему свежий ветер с привкусом городской гари и затхлой воды в канавах. Он приятно обдувал затылок, когда Фэй уселся в кресло и прикрыл глаза. Городская гарь, затхлая вода, жареные куриные ноги из дома напротив и... жасмин.

Уголки губ Кристиана сами поползли вверх. С хищной улыбкой, он одним прыжком выскочил из кресла - и точно. Знакомый силуэт виднелся за стеклом двери, на покосившемся балкончике, точно между горшком с засохшей бегонией и ощетинившимся окурками блюдцем. Облокотившись на витую решетку, Диа дель Боско следила за встрепенувшимся юношей лукавым взглядом. Лучи солнца скользили по изгибу ее оголенной шеи и седому меху манто.

– - Родители передают тебе привет. Просят не слишком усердствовать у швейного станка.

Кристиан не стал спрашивать, когда и каким образом она успела слетать туда и обратно. Приблизившись, он встал в проеме, так, что между ним и гостьей осталось пара футов.

– - Может, зайдешь?

– - Нет, спасибо, я ненадолго.

Тонкая прядь волос, выбившаяся из пучка, обвила ее шею белой лентой.

– - В квартире Розали не обнаружили ни единого указания на ее сообщников. Ты слышал это?

– - Зато нашли кучу полезных книг. Может, я смогу отыскать что-нибудь на месте?-- Кристиан постучал пальцем по носу.-- Чутье редко меня подводит...

– - Не вижу в этом необходимости,-- Диа качнула головой.-- Я лично перевернула сарай вверх дном. Но в угрозе определенно есть доля смысла. Мисс принеси-подай никак не могла создать морок,-- слишком велик хаос, который нужно подчинить при ритуале. Для работы с энергетическими сущностями колдун должен быть очень силен. Поэтому...-- заметив, что Кристиан открыл рот, она предупреждающе подняла палец.-- Поэтому я, возможно, задержусь в Обществе на некоторое время до выяснения подробностей про этих "других".

Диа откинулась на ограждение, и ветер прилепил платье к ее телу, очертив силуэт.

– - Отличная новость. Значит, мы успеем сходить в один ресторан на пересечении--

– - Не стоит,-- перебила его девушка.-- Даже не пытайся. Мы слишком разные. И мой визит прошу воспринять как...
– взгляд ее сапфировых глаз задумчиво метнулся к небесам,-- как жест вежливости, не более.

Она звонко щелкнула пальцами и растворилась в воздухе, оставив Кристиана в одиночестве. Но улыбка и не думала исчезать с его лица.

Диа не сказала "нет", а, значит, у него был шанс. В конце концов, еще ни одна живая женщина из плоти и крови не смогла устоять перед его чарами. А в мисс Боско текла горячая кровь, он был уверен.

Кристиан прищелкнул пальцами, совсем как Диа несколько минут тому назад, и прошел обратно через застекленные двери.

Не конец

С момента смерти хозяина особняк пустовал. Никто не отважился тревожить покой самоубийцы -- каждый ребенок Южного Содружества знал: отягощенный совершенным грехом, дух убившего себя человека не покидает землю и алчет крови живых. Конечно, драгоценных запонок из шкатулки в спальне уже было не найти -- для кого-то зов золота оказался сильнее страха. Золото без хозяина не лежало долго, чего нельзя было сказать о жизнеописании фабриканта. Ветер свободно влетал в открытый, словно раззявленный рот, проем и разносил пыль по заброшенным коридорам, подхватывал листы рукописи и перетасовывал их снова и снова, смешивая с уличной грязью.

Однако той ночью особняк посетил гость.

Закутанная в плащ тень остановилась на пороге. Насвистывая простенькую мелодию, мужчина осторожно переступил через разорванную в щепки дверь, склонив голову, чтобы не зацепиться цилиндром о косяк, и пнул круглую ручку комода. Та с негромким стуком откатилась прочь, в сумрак. Заглянув в лицо покосившегося портрета, гость хохотнул. Его палец с желтым ногтем ткнул изображенному старцу прямо в глаз.

Песенка, которую он насвистывал, становилась быстрее и веселее, пока неожиданно не оборвалась в начале крещендо.

– - Вот ты где,-- хрипло прокаркал мужчина. Казалось, его голос давно отвык от членораздельной речи, и теперь язык с трудом ворочался во рту.

Тьма в углу за камином пошевелилась. Ее крохотный сгусток поднялся к протянутой ладони и, поблескивая масляными боками, уселся на конец пальца.

– - Добрый вечер,-- промурлыкал мужчина. Его вторая ладонь накрыла и сдавила сгусток, так, что с пальцев потек черный дым.

Потерпевшие поражение создания не были достойны жить.