Кривые зеркала

– Смотря каких, - сказал осторожно.

– Всяких, - Гречишников прошёлся туда-сюда, глядя вниз. Иркутск блистал. Солнце играло на стекле и стали корпусов и башен Университета. Над Плотинами стояли радуги. Лохматая туча, раздербаненная погодными станциями, отдавала свою воду земле. Башни гостиниц пестрели и переливались рекламными огнями.

Сергей хмыкнул вежливо-неопределённо. Декан покосился:

– Отдохнул? Готов к заданию?

– Статус?
– Сергей вскинул подбородок.

– Проводник.

Сергей кивнул озадаченно. Проводник - неплохая работа, иногда интересная, но почти всегда спокойная, не требующая особых талантов. Он знал, что является не последним среди дайверов, и его не дёргали по пустякам.

– Важная шишка небось?
– спросил.

– Ещё бы...
– Марат Иванович усмехнулся.
– Принцесса.

И замолчал. Понятно, в загадки играет... Сергей постарался припомнить, где ещё на земном шаре сохранилась монархия - в качестве местной достопримечательности, что ли, для привлечения туристов... Но достопримечательность явно не может купить себе экскурсию, не хватит влияния, денег. Принцессами ещё называют наследниц огромных корпораций. Богатенькая дочка директора... ленивая и капризная холёная красотка, привыкшая швырять деньги на ветер... или уверенная в себе "железная леди" высокого бизнеса, ворочающая миллиардами, а не растрачивающая их?.. В любом случае - уверенная, что мир вертится вокруг неё. Этого ещё не хватало, вот удружил декан...

Гречишников улыбался, посматривал на Сергея.

– Эк тебя перекосило, - отметил с удовольствием.
– Ну что, сообразил? Впрочем, ты ошибаешься, если бы угадал, тебя бы ещё и не так перекособочило... Ахмед!

– Мой господин?
– перед ними появился темнокожий юноша в широких восточных одеяниях и тюрбане.

– Давай файл.

Юноша полез в карман, в другой, старательно обхлопал себя с головы до ног и пригорюнился.

– Ахмед!..
– рявкнул Гречишников. Юноша прищёлкнул пальцами - "вспомнил!", снял тюрбан, запустил в него руку по локоть и достал огромную жёлтую папку размером примерно метр на полтора, подвесил в воздух перед Сергеем.

– Если откроешь - пути назад не будет, - сказал с заметным восточным акцентом. Стандартная папка подборки документов превратилась в причудливую шкатулку с восточным орнаментом, на крышке красовался значок радиационной опасности. Наверное, так выглядел ящик Пандоры.

– Почему я чую подвох?
– задумчиво спросил Сергей, разглядывая шкатулку.

– Потому что это он и есть, - с готовностью сказал Гречишников.
– Всегда знал, что твоя интуиция - это нечто... Попробовать, что ли, оцифровать её? Снабдить интуицией искусственный интеллект... загнали же мы в джинна чувство юмора, хотя и своеобразное...
– покосился на шкатулку Пандоры, на Ахмеда. Тот оскалил белоснежные зубы.
– Ахмед, ты хотел бы иметь интуицию?

– Интуиция, - джинн изобразил глубокие раздумья, поднял глаза к потолку, имитируя человеческие манеры.
– Да, было бы неплохо. Предугадывать события, основываясь на неполных данных, принимать верные решения, минуя стадию обработки данных. Это помогло бы мне лучше служить вам, мой господин.

– Скройся, - отмахнулся декан.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин, - но джинн и не подумал исчезнуть. Профессор фыркнул.

– Джинна не загнать обратно в бутылку, верно, Ахмед?

– Так точно, мой господин, - подобострастно откликнулся джинн и всё-таки пропал.

– Постановлением Совета Этических Проблем от не помню какого числа позапрошлого года запрещено называть джиннов человеческими именами, - запоздало сказал Сергей. Гречишников кратко прокомментировал своё отношение к СЭП и его решениям.

– Совершенно с вами согласен, Марат Иванович, - льстиво пропел голос джинна из-под потолка.

– Некоторые этнические объединения также также против того, чтобы джиннов называли джиннами. Это оскорбляет их древнюю культуру, говорят они.

– Эй, Ахмед, - позвал декан.
– Ты не против, чтобы тебя называли джинном?..

– Как вам будет угодно, мой господин.

Гречишников досадливо крякнул.

– Тебе нравится, что тебя называют джинном?..

Ахмед помолчал и ответил серьёзно:

– Образ сказочного могущественного существа очень мне импонирует.

– Вот он какой у меня, Ахмедушка, - похвастался Гречишников, но голос был растерянный. Сергей тоже удивился, он ожидал, что джинн потребует перефразировать вопрос или укажет на неточность использования слова "нравится" по отношению к нему.

– Ладно, оставим наших джиннов и вернёмся к принцессе. Угадаешь или сдаёшься?

– Русские не сдаются, - буркнул Сергей.

Что же декан имеет в виду? Подсказок больше не будет, пляшем от того, что есть. Принцесса. А до этого - пара пустых фраз о переменах, о том, хорошо это или плохо. Принцесса - вестница перемен... плохих или хороших... Принцесса... принцесса!..

– Вы хотите сказать, что мне сейчас предстоит работать проводником не наших у тех, а тамошних у нас?!.
– ужаснулся Сергей.

Гречишников довольно захохотал.

– Изящно сформулировано, недаром учился на журналистике, студент!

– Но почему я?!.
– возопил Сергей.
– Никого лучше найти не могли?..

– Ты - самый лучший дайвер.

– Вот именно - дайвер!.. а здесь нужен спец по безопасности...

– Нет. Здесь нужен именно дайвер.

Сергей заткнулся, поняв, что чего-то не понимает.

– Никакой команды, парень. Никаких хмурых телохранителей, никаких кортежей с мигалками. Никаких особенных мер предосторожности.

– Почему?
– тупо спросил Сергей.
– Ведь принцесса... хоть и там, у себя...

– Именно, что там, у себя она принцесса. Здесь - обычная двадцатилетняя девчонка, никому не известная и не интересная. Едва ли десяток человек в курсе её неземного происхождения.

– О!
– Сергей наконец врубился.
– Да, лучшая защита - неизвестность и незаметность. А сама принцесса согласна, что она - обычная двадцатилетняя девчонка?..

Декан пожал плечами.

– Вообще-то она сама предложила этот вариант. Девочка хочет посмотреть наш мир. Она достаточно хорошо знает его, чтобы понимать, что из бронированного лимузина мало что можно разглядеть, и есть риск привлечь к себе нежелательное внимание. Так что теперь она будет отыгрывать роль обычной смертной... И ей нужен обычный проводник. Хороший экскурсовод. Ну что, берёшься?..

– Почему-то мне кажется, что это будет весело...
– буркнул себе под нос Сергей и брезгливо ткнул шкатулку мизинцем. Виртуальный сундучок раскрылся в виртуальный экран. Сначала выпорхнула фотография.

– Принцесса северо-западного Светлого Леса и западных Сияющих холмов, - Сергей изучил лицо эльфийки.
– Ассолидиэль альта Веранаэта...
– страдальчески закатил глаза и затростил, как скороговорку.

– Разумеется, имя будет новое, - сказал декан.
– Можешь придумать сам.