Кривые зеркала

– Но она-то - не-человек!..

– Вот это мы и желаем узнать, - вздохнул декан.

– Что?

– Человек ли она. Люди ли все они или всё-таки эльфы, гоблины, черти и кто там ещё. Могут ли зазеркальники жить в нашем мире... и вообще - жить?..

– Вы так уверены в беспристрастности моей оценки?
– тихо спросил Сергей. Гречишников склонил голову.

– Ты дайвер. Твоя работа - путешествия по Иным Мирам. Кому решать, если не тебе?..

– Что ж, я согласен, - сказал Сергей.
– Время на подготовку есть, помню, что методику переноса обсуждали в Храме Кривых Зеркал месяц назад. Высокая гостья прибудет...

– Сейчас, - декан посмотрел на часы.

– Э?..
– Сергей придержал челюсть.

– Точнее, она прибыла как раз тогда, когда в Зеоне обсуждали известный тебе проект, - Гречишников фыркнул, - якобы "находящийся в стадии разработки". Преподобный Маус, как всегда, сообщил Университету постфактум. Переход был осуществлён, тот самый месяц на адаптацию, месяц здесь - твоя экскурсия, и потом обратно. Полагаю, принцессе не терпится начать знакомиться с нашим миром... не заставляй девушку ждать.

– Но... но я думал...
– Сергей взял себя в руки.
– Шеф, если вы действительно заставили ждать принцессу...

– Так не усугубляй, - Гречишников кивнул на выход.
– Дерзай... дайвер.

И Сергей пулей вылетел вон.

...

Эльфийка смотрела прямо на него, взгляд зелёных глаз был жёстким, неприязненным. Интересно, сознаёт ли она, что и её участь, и судьба её народа зависят от Университета? Готова ли она чем-то пожертвовать ради своего народа? Способны ли вообще такие существа жертвовать собой?

– Нет. Нет. И нет, - сказала эльфийка. Сергей уже придумал, как обратиться к принцессе, поперхнулся заготовленной фразой:

– Простите?
– он подумал, что чужачка ответила на мысленно заданные вопросы.

– Нет, я не дам вам свой комкод, - жёстко сказала эльфийка. Голос мелодичный и звонкий, вот уж действительно - как отчеканила, слова падали тяжёлыми монетками, Сергей видел такие в музее.
– Нет, я не хочу, чтобы вы показали мне Университет. Нет, этим вечером я занята. Спасибо вам большое, но не думаю, что ваши предложения меня заинтересуют.

Сергей закрыл рот. Огляделся вокруг и сообразил. Девушка стояла у доски объявлений, у ока бури, вокруг которого крутился водоворот студентов. Общительные молодые люди жаждали познакомиться с красивой эльфийкой, и не было ничего удивительного в том, что эти попытки её достали...

Интересно, как бы среагировали все эти студенты, узнав, что девчонка вовсе не покупала себе облик эльфийки, что она и есть такая на самом деле? Отшатнулись с отвращением от нелюди или подошли ближе, спрашивали о Иных Мирах... или всё так же ненавязчиво интересовались комкодом и планами на вечер?

– Прошу простить меня...
– начал Сергей.

– Прощаю, - воистину царственно кивнула девушка и отвернулась. Сергей смотрел на нежную линию шеи, оттопыренные уши будто светились - принцесса стояла напротив экрана доски объявлений. Так же светилась короткая щетинка светлых волос, похожая на нимб.

Сергей поулыбался этому сиянию и сказал:

– Тысяча извинений, принцесса...

Девушка вздрогнула и напряглась. Осторожно оглянулась.

– Ваше высочество, боюсь, вам всё же придётся дать мне ваш комуникационный код, принять приглашение о экскурсии по Университету и уделить время этим вечером, - с удовольствием сказал Сергей. Растерянная эльфийская принцесса - не каждый день такое увидишь...

– Вы мой проводник, - девушка не спросила, констатировала.
– Кажется, теперь моя очередь просить прощения, - быстро справилась с растерянностью и даже попыталась улыбнуться.

– Точно так, - Сергей чуть склонил голову. Он знал придворный поклон эльфов, но ведь мы не при дворе?

Принцесса склонила красивую головку, руки изящно поднялись, широкие рукава плеснули. Отчего-то официальный эльфийский поклон не смотрелся нелепо - несмотря на человеческую одежду и "мыльницу" в руке принцессы. Сергей почувствовал себя невоспитанным увальнем. Руку, что ли, поцеловать? Пусть ей тоже будет не по себе. Этот архаичный обычай недавно снова вошёл в моду здесь, на Земле, но там, у эльфов прикосновения в церемониях строго регламентированы.

– Прошу простить за некоторую грубость в начале нашего разговора, - мелодично зазвенел эльфийский колокольчик.
– Я не узнала вас сразу...

Ещё бы, подумал Сергей. Видимо, для принцессы все наши человеческие лица похожи.

– И мне показался несколько утомительным и навязчивым ваш обычай брачных игр...

– Не стоит извиняться, ваше высочество, - сказал он, растянув губы в неискренней улыбке.
– Царящая здесь атмосфера тяжела непривычному человеку...

И как нельзя более подходит под данное эльфийкой определение. Брачные игры. Недурное словосочетание. Но слышать такое из уст не-человека... Блин, он же назвал её человеком!.. обидится?.. нет, кажется, вовсе не обратила внимания...

– В свою очередь прошу прощения у вас, ваше высочество, за своё опоздание, я не сразу вас нашёл...

– О, не стоит, - принцесса милостиво склонила головку.
– Я даже благодарна вам за то, что позволили мне побыть немного здесь. Тут... интересно.

– С вашего позволения, ваше высочество...
– Сергей прицелился в неё "мыльницой".

– Ассоль, - девушка возилась с собственной.

– Прошу прощения?..

Эльфийка наконец управилась с человеческой техникой, коммуникаторы зацепились инфракрасными лучами и обменялись информацией.

– Зовите меня так, пожалуйста.

– Гм...
– Сергей читал присланную "визитную карточку".

– Это женское человеческое имя, я проверяла. Не очень распостранённое, правда...
– эльфийка пожала узкими плечиками, глянула на экран "мыльницы".
– Сергей Васильевич... когда вы говорите "ваше высочество", я чувствую себя очень официально. И... мне кажется, что вы надо мной посмеиваетесь, Сергей Васильевич.

Смотри-ка ты, просекла...

– Вы, кажется, интересовались моими планами на вечер, - Ассоль тронула экран, и "мыльница" Сергея снова мурлыкнула, оповещая о приёме сообщения.
– Вот список того, что я должна успеть в ближайшие дни. Сергей Васильевич, если у вас будут какие-то замечания, предложения - выслушаю с признательностью.

– И, кстати, зовите меня Сергей...
– запоздало предложил он. Один-один? Он использовал титул... а она старательно и ни к месту обращалась по имени-отчеству. Ну и кто тут над кем посмеивался?..

Мужчина быстро пролистал присланный файл. А у девушки длинный список посещений... и есть вкус.

– Начнём с Университета, как вы и предлагали.

Около трёх часов у них ушло на осмотр только этого комплекса. Допуск, данный гостям правлением Университета, позволял им проходить на некоторые занятия и лаборатории, Ассоль этим беззастенчиво пользовалась, включала "мыльницу", записывала лекции, снимала. Нужно потом проверить всё, отметил себе Сергей. Загрузить аналитиков, пусть скажут, зачем эльфам знания экономики, истории, юриспруденции...