Кризис непогрешимости

–  Первое, что приходит в голову, - ваши голубые области по некоторым признакам соседствуют с местной топозонной поверхностью.

–  Я послал вас повынюхивать в одной из таких областей - это мой любимый тестовый район. И вы говорите, что в Малом

Облаке главная противодействующая сила - это астрология? Вы сами в это верите? Я - нет! Какой в этом может быть смысл?

–  Никакого, сэр.

–  Когда я начал исследования, измерения давали лишь двадцать процентов вероятности, что эти области что-то толкает к топозонной поверхности. За последний год эта вероятность поднялась до девяноста пяти процентов. Что скажете?

Как только один из районов заходил за границу топозоны, весь он становился непредсказуемым.

–  Я бы предположил подтасовку данных.

–  Отлично! Мне нравится ваша прямота. Вот почему я взял вас в свою группу. Чертовски мало специалистов первого ранга хотят думать о подтасовках. Они предпочитают выдумывать новые естественные психологические факторы. Тьфу! Любимое объяснение - краевые эффекты пама, которые еще не учтены до энного знака! Тьфу! Девяносто пять процентов! Подумать только! Это же не что иное, как объявление войны! Некоторые из этих голубых районов вот-вот пересекут границу. Мы все еще способны вытащить социальные параметры назад через границу-в стабильность, как сделали много столетий назад, когда Первый Гражданин Лакгана огорошил нас своим психозондом. Но тем не менее хаос - это не шутка! Его следует избегать. Кстати, ваш способ подавить астрологию, которая проникает в Малое Облако через Тимдо, не пройдет.

–  Значит, вам известно больше, чем мне.

–  Конечно. В каждом из голубых районов используется маскировка. В Малом Облаке это астрология. За последнюю сотню лет нам ни разу не удалось проконтролировать историческое развитие регионов, где используется маскировка! Они становятся все менее и менее управляемыми, и в последний год этот процесс невероятно ускорился. Думайте, молодой человек! Мне нужна ваша помощь. В моем возрасте люди не склонны верить очевидному. Какую силу надо иметь, чтобы противодействовать контролю организации психоисториков, которая распоряжается всеми ресурсами Второй империи! И заметьте - мы не в упадке, это богатая процветающая империя! Послушайте! Ответьте на такой вопрос: кому может понадобиться прятаться под маской?

Префект Кэл Барна уже дал на это ответ, когда Нейрт посещал морг.

–  Группа психоисториков-ренегатов.

–  Ренегат - неподходящее слово, - укоризненно заметил Кон.
– Вспомните, в дни Первой империи ренегатами были мы сами. Так или иначе, ваше предположение лишено логики. В нашем обществе Братство привлекает в свои ряды всех, кто способен освоить психоисторию.

План Основателя утверждает то же самое, но в те времена не было ни психозондов, ни Клоуна Упрямого, ни квантовых памов, меняющих психологию человека. Да, конечно, мы постарались учесть это и усовершенствовали нашу математику. Но пусть прошлое с его теориями не застит вам глаза! Слава богу, сорок тысяч лет развития науки научили нас этому. Если, конечно, смотреть на историю науки, а не на ее магические ритуалы! Теория говорит нам, что вне Братства психоисториков быть не может, но никакая другая гипотеза не соответствует фактам, которые я собрал и которые помогли мне собрать молодые люди вроде вас.

Но у вас есть лишь косвенные доказательства. Причудливая астрология, признающая свободную волю, все-таки может влиять на события в Малом Облаке! И ваш Хиранимус Скоджил все-таки мог быть астрологом…

…а нефритовые яйца, которыми он торговал, могут быть галактариями. Мой агент на Мельбе знает человека, который утверждает, что в них внутри весь План Основателя вплоть до времен Клоуна Упрямого и что такое яйцо - фактически Первоисточник, если только знать входные коды.

Нейрт Камбу стоял, опершись на перила, и смотрел на галактику, которая медленно вращалась высоко в воздухе иод куполом из черного дерева. Далеко внизу по полу из каменных плит сновали маленькие фигурки людей. Они не принадлежали к этой галактике. Ему стало слегка не по себе.

–  Теория ничего не говорит о причинах, которые могут породить вторую группу психоисториков.
– Нейрт был озадачен.
– Это не значит, конечно, что такого не может быть, но…

–  Хаос, - сказал Кон.
– Хаос может породить что угодно. Вспомните хаос времен Клоуна Упрямого! Тогда множество параметров было выброшено из своих топозон. Существуют слухи, истории, сказки… появились они лет сто назад… о мифическом герое… с мифическими способностями. Но возможно, это был реальный человек. Говорят, что в темные века после Ложной Реставрации он был под судом. Иногда называют имя - Смитос. Я думаю, ОН был одним из тех, кого тогда отправили в лагеря смерти Братства, чтобы спасти наши шкуры. Жаль, что я не знаю их имен. И этого как раз не было в первоначальном Плане! Может быть, один из заключенных спасся… может быть, пережив это ужасное жертвоприношение, он впал в ересь и решил идти своим путем…

–  О каком жертвоприношении вы говорите? Нейрт был искренне удивлен.

–  Не важно. Это старая история. Верите вы мне или нет, но в случае, если я прав, вы можете помочь мне спасти Вторую империю. У меня чертовски мало союзников и мне нужны способные молодые люди, которые делом доказали свою ценность. Нам понадобится сотня лет, чтобы расстроить замыслы Третьего Братства, но это можно сделать.

–  А если они закрепятся здесь, на Светлом Разуме? Если вы правы, то они наверняка пытаются.

–  Этим занимается Джарс Хейнис. Подполье и в самом деле существует. Пока вас не было на планете, нам тут сильно повезло - похоже, мы нашли по крайней мере одного психоисторика не из Братства. Это может вывести нас на остальных. Черт побери, мне нужны неопровержимые доказательства, что они существуют! Меня убеждает статистика, убеждают даже слухи - но только меня и никого другого! Вы помните такого Эрона Оузу, седьмого ранга?

–  Не помню такого имени.

–  Если вы хотите когда-нибудь достичь второго ранга, советую держать в вашем паме полный список психоисториков и их специализацию.

–  Вплоть до седьмого ранга?
– в ужасе простонал Нейрт. Кон рассмеялся.

–  Я держу. Мой список помог мне выжить. А Эрон Оуза когда-то был моим аспирантом. Всему, что он знает про арекийские преобразования, научил его я. Он увлекался историей, больше интересовался прошлым, чем будущим - питался печеньем и чаем в библиотеке. Немного гуляка и дебошир - тянуло его к низам общества. Мне пришлось самому дать ему тему для диссертации - равновесие сил: он был слишком ленив, чтобы искать самому. Меня бесили его выходки, но я любил его - за его талант. Однажды мы сидели на какой-то невозможно скучной конференции и я рассказал ему о своих проблемах. Я часто рассказываю аспирантам о своей работе - чтобы угодить мне, они потом проводят сотни часов в библиотеках, решая задачки, на которые у меня просто нет времени. Так вот, хотя Эрону было лень тратить время, он все-таки сразу понял, о чем речь, и по доброте душевной мгновенно предложил мне шуточное решение: «Там, в глубинах космоса, сидят злобные демоны, которые знают психоисторию и подправляют ваши данные». Тогда-то я и стал думать о невозможном. И буду всю жизнь благодарен Эрону Оуза!

–  Вы отвлеклись, сэр. Вы начали рассказывать о секретной организации здесь, на Светлом Разуме. И о том, как вам повезло.

–  Пойдемте в офис.

Офис Кона располагался у них за спиной - пять огромных комнат, набитых научными сотрудниками, а также студентами, отрабатывавшими свои дипломы. Кон и Нейрт заняли аэрокресла в удобном просмотровом зале. Кон вызвал секретное хранилище библиотеки Лицея и сбросил Нейрту в пам какой-то текст.

–  Почитайте на досуге. Это и был наш счастливый случай. Нейрт заглянул в заголовок. Обычная помпезность. Автор -

тот самый Эрон Оуза.

–  Ценная информация?

–  Да нет.
– Кон пожал плечами.
– Нам повезло, что есть программа наблюдения, которая учитывает всех читателей статей по психоисторической тематике. Вы не заметили ничего необычного в названии?

–  Нет.

–  Статья опубликована в имперском архиве, а не в лицейском. Вот тут написано, под названием. И ее читали подрывные элементы.

–  Он опубликовался открыто?
– с недоверием спросил Нейрт.
– Когда Эрон ушел от меня - как же, у меня ведь всего лишь второй ранг, а его не устраивало ничего ниже первого, - он стал тянуть лямку у Джарса Хейниса. А Хейнис вообще очень строг и вдобавок перфекционист, но никак не педагог-экспериментатор, который был нужен Эрону. И вот, после нескольких лет непосильной работы Хейнис забраковал его диссертацию - потребовал переработать ее в более ортодоксальном стиле. Джарсу Безжалостному не пришелся по душе эроновский полет фантазии. А тот со своим характером, естественно, оскорбился до глубины души и опубликовал свой труд в открытом домене. Этот мальчик всегда был немного тщеславен. Нейрт в шутку схватился за голову.