Кризис непогрешимости

Не скрываясь, он подъехал прямо к главному входу в здание. Парадный зал с многочисленными лестницами и колоннами был украшен позолотой и инкрустацией. Повсюду мелькали маски. Эрон невольно поискал глазами голубую чешую с крокодильими зубами и перьями, за которой должна была прятаться та самая Ужасная незнакомка, чье приглашение он не смог отвергнуть, хотя и рисковал жизнью.

Но сперва он надел простую маску собственного изготовления и, следуя четким указаниям своего невидимого советчика, обошел и запомнил все выходы на каждом из трех этажей - всего их оказалось сорок. Уследить за всеми полиции будет непросто - это хорошо! Выходы вели на лестницы, в сад, в служебные коридоры, помещения для слуг и транспортные туннели. К тем дверям, что были заперты, Эрон прикрепил незаметные взрывные устройства, а также расставил во всех ключевых точках датчики - в прежние времена, в Лицее, он обожал преподносить подобные сюрпризы своим товарищам по практике зеноли, когда они затевали свои бурные сражения. Пам был запрограммирован, чтобы указать оптимальный маршрут отступления при любом повороте событий.

Занимаясь всеми этими приготовлениями, Эрон удивлялся собственному безрассудству. Но его тщеславие подавляло страх. Он был чрезвычайно горд собой. После стольких лет одиноких трудов нашлись наконец люди, которые заинтересовались его исследованиями. С помощью нового пама он заново открыл для себя собственную диссертацию. Немало помогли и доброжелательно-иронические комментарии Скоджила. Эрон мало что помнил о том, как писал все это. Впечатление было, что он неожиданно набрел на гениальный труд другого человека и тут же стал горячим сторонником его идей. Впрочем, стиль монографии казался теперь Эрону слегка консервативным. Его одолевала жажда действий. Расположение начальства типа Джарс а Хейниса больше ему не требовалось. И мрачные предупреждения Скоджила были бесполезны - Эрон презирал осторожность и здравый смысл?

О любовь! У подножия лестницы мелькнули крокодильи зубы и скромное платьице. Эрой кинулся в туалет и спешно облачился в черный мех с рогами и рубиновыми глазами. Может быть, на этот раз, вооруженный памом, он сможет произвести лучшее впечатление на прекрасную заговорщицу!

Но прежде чем Эрон успел сбежать по ступенькам, чья-то рука деликатно задержала его запястье тремя пальцами. Перед ним был высокий мужчина в изысканном костюме и с тщательно уложенными волосами. Его механическая маска из черного дерева была способна гротескно имитировать любые выражения человеческого лица.

–  А вот и наш сегодняшний докладчик!
– произнес голос из-за маски, сопровождаемый преувеличенно широкой улыбкой.
– А у вас неплохо получается орелианская чувственность.

–  Мы знакомы?

–  Нет. Впрочем, хотя у нас принято держаться в тени, моя элегантность выдает во мне гиперлорда. Можете так меня и называть.

–  Я должен был встретиться с…

–  Нет. Именно со мной.
– Три мягких пальца потянули Эрона от лестницы к столам, накрытым для банкета.
– У меня особая причина встретиться с вами. Ветреная нимфа Моря Молчания может обождать. Вы здесь по моему приглашению. Но сначала - прошу к столу.

Для гостей были приготовлены изысканные деликатесы, как привозные, так и из репликатора, из кастрюль шел ароматный пар, повсюду вились цветущие декоративные лианы. Рядом какой-то человек с лицом, обезображенным огромным носом из папье-маше, наливал себе суп. Эрон и его новый знакомый устроились в полутемном уголке на возвышении, где был чайный столик с горячими напитками и удобные подставки для тарелок.

Пока Эрон краем глаза все высматривал свою Ужасную знакомую, гиперлорд со сдержанным удовольствием поглощал яства.

–  Вы… э-э… так сказать, психоисторик? Мятежник в бегах?
– Это был риторический вопрос, поскольку гиперлорд тут же достал из сумочки нефритовое яйцо с той самой клавиатурой для пяти пальцев, которую так любила Петунья.
– Мне продали эту безделушку… э-э… очень дорого. Она проецирует звезды, а также астрологические карты и прочую подобную дребедень. Мне по секрету сказали, что в ней содержится полная действующая модель Первоисточника Основателя. Но дело в том, что торговец исчез с деньгами, не дав мне никаких входных кодов. Может быть, у вас они есть? Или, - добавил он с иронией, - я еще один наивный коллекционер психоисторических реликвий, которого крупно надули?

Эрон взял яйцо левой рукой, а правой, которую держал в кармане, отправил послание своему слепому компаньону. Пока он рассматривал яйцо, пришел ответ:

Вы разговариваете с гиперлордом Кикажу Джама. Он опасен! Немедленно уходите! Это яйцо и в самом деле миниатюрная копияПервоисточника времен Клоуна Упрямого. У меня есть для него управляющие коды, и это я продал его Джаме перед смертью. Повторяю, Джама находится под наблюдением полиции! Эрон опустил гладкое яйцо в руку гиперлорда.

–  Я продемонстрирую его действие после своего доклада. Это действительно Первоисточник, но должен вас предупредить, что читать и применять его трудно даже хорошему математику.

Черная механическая маска скривилась в торжествующей гримасе.

–  У меня есть математик, который сможет им пользоваться, только покажите ему как!

Внезапно Эрон почувствовал, как кто-то сзади схватил его за рога.

–  Вот мы и встретились снова, - сказал знакомый голос. Эрон обернулся и узнал полные губы, улыбающиеся ему из-под крокодильей челюсти и перьев. Это была Ужасная из его снов.

Рука об руку они прошли в зал, где должен был состояться доклад. Эрон осмотрелся. Это был амфитеатр с двумя выходами сверху. Еще два выхода - внизу, по бокам подиума. За подиумом маленькая комнатка с голографическим проектором.

–  Давайте немного пройдемся, пока собирается аудитория, - предложил он.
– Я бы хотел лично поблагодарить вас за спасение главного труда моей жизни.

Отвлекая внимание своей спутницы приятной болтовней, Эрон подошел к дальней стене проекционной и незаметно прикрепил там заряд с взрывателем. Добавив в разных местах еще пару сенсоров, он подошел к девушке и торжественно надел ей на талию пояс, украшенный драгоценностями. Она не догадывалась, что это персональный генератор силового поля, сделанный где-то на Тысяче Солнц и копировавший старинную модель с Периферии времен Междуцарствия. Такой же пояс, но без украшений, был надет на нем вместо брючного ремня. Эрон мог активировать оба генератора в любой момент.

–  Спасибо! Вы даже не знаете моего имени…

–  Ваш друг-гиперлорд назвал вас нимфой Моря Молчания.

–  Понятно - для него я ни рыба ни мясо. Можете звать меня Отария.

–  Я не был уверен, что пряду. Сомневался в вашей системе безопасности.

Это была неправда - сомневался Скоджил.

–  Если я вдруг начну действовать быстро, значит, есть серьезная причина. Тогда держитесь ко мне поближе.

–  Наша система безопасности - самая надежная. У гиперлорда большой опыт.

–  Вы доверяете мне?

–  Вы отверженный, такой же, как и мы.

–  Не понимаю, почему и вы.

Она улыбнулась и, оглянувшись по сторонам, приподняла маску с крокодильими зубами, чтобы он мог видеть ее лицо.

–  Интеллектуально. Это может быть так же страшно, как не иметь пама, крыши над головой, пищи или воздуха. Я вижу, у вас новый пам?

–  С черного рынка. Мне нравится его математика.

–  Вы стали больше уверены в себе.

–  Конечно.

Пока они возвращались в зал, пам читал показания датчиков. Пока ничего Похоже, Скоджил понапрасну тревожится в своей темнице. Правая рука в кармане набрала успокаивающее; «Все в порядке».