Крокодильчик в перьях

М-да. Как-то я не сообразил, что, несмотря на то что Эрна скорее моя ровесница, в академию она поступит на первый курс. Хорошо, не на приготовительный. То есть нет. Лучше бы на приготовительный!

Потому что на первом курсе у меня уже учится Адэрин. Мы соблюдаем данное слово на людях, она не дает повода для ревности, но… но кто его знает, что в голове у паучихи?!

В аудиторию я ее отвел, посмотрел, как она устроилась за последней партой и как к ней через стену прибежала ее магическая восьминогая тварь. Прибежала, напустила вокруг человеческой своей части слюней (я даже думать не хочу, как это на самом деле называется, если выделяется с другого… кхм… конца) в виде шелковых нитей и, такое впечатление, начала что-то шуршать носительнице на ухо, как старуха-сплетница. А Эрна еще и голову склонила, будто прислушиваясь.

Увы, пока больше ничего сделать я не мог. Разве что зацепиться взглядом за промелькнувшую мимо Аду. Она пришла в окружении братьев, гиены и молоденьких волчиц. Подчеркнуто подальше держась и от меня, и от Эрны. То есть, на первый взгляд, повода для беспокойства нет. Можно идти на свои занятия… нужно.

Сюрприз обнаружился, когда я добрался в столовую на обед. Эрна опять сидела за одним столом с Адэрин. Паучиха хрустела какими-то огромными жареными тараканами с человеческую ладонь, уже без маскирующего кляра. И не сводила огромных глаз с лица курочки.

Ада под этим взглядом едва ли не давилась супом, заодно старалась не смотреть на блюдо паучихи. И все остальные участники трапезы за ее столом выглядели слегка пришибленными. М-да, действительно, мерзость редкостная. И снова не понять — то ли она специально всем на нервы давит, то ли реально не понимает.

– Леди, - я остановился возле Эрны, - могу ли я рассчитывать на вашу компанию за обедом?

В конце концов, она моя официальная невеста. Логично, если портить аппетит жареными гусеницами и прочими тараканами будут именно мне.

– Нет, - спокойно ответила восьминогая.
– Мне здесь больше нравится. Аппетитная обстановка.

– Вы отказываете во встрече своему будущему мужу?

Эрна тяжело вздохнула, глядя на надкушенного таракана в руке.

– А нельзя, да?
– Было такое ощущение, что обратилась она к своей духовной паучихе.
– Нельзя, да. Ладно.
– Она встала, дернула за ментальную нить свой облик, сидевший на потолке, и пошла в сторону моего столика, откуда пучил на нее круглые глаза крайне недовольный подобным оборотом манул.

Я уже двинулся следом, когда за спиной раздался неприятный скрежет и тихий вскрик. Резко обернувшись, я едва не зарычал.

Адэрин вцепилась в свой стул и испуганно попискивала. А тот скрежетал и тихо ехал по каменным плитам вслед за Эрной. Призрачная паучиха оплела все четыре ножки светящимся шелком и волокла его вслед за хозяйкой.

– Что ты делаеш-ш-шь?
– едва сдержался я, обращаясь к новоявленной невесте.

– Забираю с собой… обстановку? Нет. Сервировку? Тоже нет. Приправу. Вот. Так кушать приятнее. Пахнет хорошо. Вкусно.

– Адэрин — студентка академии, а не обстановка и не приправа. Такая же, как мы.

– Не волнуйся. После свадьбы съедим ее вместе.

– Эй!
– Я не ожидал, что так громко возмутится именно шелковая безобидная курочка. Думал, сейчас в бой кинется вся остальная студенческая братия, уже поставившая шерсть и чешую дыбом.
– Будешь много выступать, я тебя сама съем. Тоже мне.

– Ты — меня?
– Эрна резко обернулась.

Причем без особой агрессии, скорее с любопытством. Она вообще была странная. Во всяком случае, не такая, какой я представлял себе боевую арахну.

– Я — тебя, - кивнула Ада, вставая с убегающего стула и сердито отряхивая с юбки ошметки магического шелка.
– Куры едят не только насекомых, но и пауков. Не знала?

– Хорошо, - кивнула паучиха.
– Аргумент принимается. Та, которая съест, потом будет рожать.

– Тебя что, дома не кормили?
– вздохнула бесстрашная дурочка с шелковым хохолком.
– Ты чего такая…

– Какая?

– Голодная. Хотя, если все время одними тараканами питаться, неудивительно. Давай я тебе лучше нормального мяса дам и мирно разойдемся на этом.

Паучиха посмотрела на Адэрин и облизнулась. Похоже, в качестве мяса она рассматривала исключительно курицу.

– Студентка Дон Энго, я благодарен вашей заботе о моей невесте, но боюсь, ваш привычный способ решения проблем тут не уместен.

– Да какой там привычный, - сердито посмотрела на меня курочка.
– Кормить надо свою женщину вовремя. Тогда она на других не будет бросаться.

– Паучихи частенько едят кладку, - подойдя сбоку, едва ли не прошипел я на ухо Аде.
– Своими миазмами ты у нее только аппетит разжигаешь.

– Иди ты на фиг, - таким же сердитым шепотом ответила Адэрин.
– Не выделяю я никаких миазмов, специально держусь.

– Зато настолько похожа на детеныша, что я уже третий раз полный рот слюней сглатываю, - вмешалась в сердитый разговор на пониженных тонах сама героиня происшествия, вкрадчиво подбираясь вплотную.

– Твои проблемы.
– Ада не стала, как обычно, улыбаться и хлопать ресницами, вместо этого она просто сердито отпихнула очередной водопад шелковой паутины с потолка.
– Иди на раздаче попроси нормальной еды, и отстаньте уже оба!

– Ничего, милый, - утешила меня паучиха, глядя в спину решительно удалившейся курочке.
– Мы поженимся и тихонечко съедим ее. Обещаю. Возможно даже, каждый по-своему.

Адэрин Дон Энго

Я снова сидела в библиотеке. Снова с пыльными фолиантами. Только теперь не вчитывалась напряженно в информацию о василисках или других мификах, а усиленно выуживала крохи знаний об арахнах. А их действительно были крохи, потому как о духовных сущностях — насекомых и членистоногих местные знали мало.

В старых изданиях их вообще считали чем-то вроде атавизма и неисправимых дикарей. Низменные создания, полностью поддавшиеся инстинктам своих обликов, не достойные считаться членами цивилизованного общества.

Чуть позже был признан интеллект и способность к минимальной социализации пауков, богомолов, скорпионов и шершней. То бишь этаких высших насекомых-хищников. А вот, к примеру, пчелы, муравьи, термиты и прочие даже за людей, ну то есть личности, не признаются. Хотя и имеют гуманоидные тела. Почему гуманоидные, а не человеческие? Ну вот «пчелки» на картинке выглядят как перекачанные стероидами девочки-подростки, без груди, зато с широкими ладонями и ступнями. Вроде как практикуют что-то наподобие коллективного разума, но никто из местных сильно в их общество не лезет. Ульи были агрессивны к чужакам. Зато вот те же пауки подворовывали у пчелок «мед» в виде каких-то эликсиров, упомянутых вскользь, и торговля этим вот медом стала одной из ниточек, связывающих их клан с привычными мне духами-животными.