Крокодильчик в перьях

– Эй, вот этого не было!
– взвыл друг, словно внезапно трезвея.
– Какой еще любви?! Просто она такая пушистенькая! Мягонькая! И маленькая!

Я с некоторой оторопью смотрел, как все остальные студенты и преподаватель понимающе кивают коту.

– Ну, вы сами видите проблему, - буркнул уже неуверенно, обращаясь к преподавателю.

– Какую еще проблему?
– Недовольный крокодил, тот, который бурый и с бронированными плитами на спине, подошел вплотную и протянул руки, явно требуя отдать ему сестру.
– Наша Адди всем нравится. Только и всего.

– Серьезно?
– У меня задергался глаз.
– И вам не кажется это подозрительным?

– Леди Адэрин прошла проверку на ментальное воздействие еще вчера, - заметил преподаватель.
– Если вы забыли, это стандартная процедура для поступающих, лорд Албаази. Можете отпустить девушку. Ваш друг явно не влюблен и не под ментальным принуждением.

– Но… - Я непроизвольно лишь сильнее сжал хватку вокруг добычи.

– Чего но-то?
– На передний план выбрался более мелкий крокодил с узким и длинным рылом.
– Сам вцепился как в родную маму и еще чего-то бухтит. Ты тоже чувствуешь ментальное воздействие?

– Да сдался мне ваш комок бесполезных перьев, - шепотом выдохнул я в сторону и раздраженно перекинул девицу в руки брата, будто мешок с поклажей.

– От к-комка чешуек с гребешком слышу, - так же шепотом отозвалась нахальная девчонка уже на лету.

Но таким тоном отозвалась, что я слегка запутался. Потому что в какой-то момент мне показалось, что в ее голосе прозвучало искреннее дружелюбие?

Нет. Невозможно. Я ведь прекрасно вижу, что эта курица буквально плавит остальным мозги. Значит, вся ее пушистость и невинность — не более чем игра на публику. И раз меня не задевает эта магия… мне и придется с этим разобраться. Но почему проверка артефактами не выявила ее воздействия на окружающих?! Почему никто из старшего поколения не замечает странностей?

Что ж, невестушка, я найду ответы. И возможно, мне самому придется повести тебя на эшафот, чтобы спасти дорогих мне людей.

Адэрин Дон Энго

М-да… как хорошо, что меня еще дома триста тридцать три раза проверили на ментальную магию. И ничего не нашли, хотя искали о-о-очень придирчиво. С одной стороны, это запрещено законом и можно схлопотать публичную казнь во славу всеобщей безопасности. С другой — если в клане есть персонаж, владеющий этим искусством, то его первым делом засекретят по уши, а вторым — будут выпускать на врагов и радоваться. Ведь менталист — это невероятное преимущество в войне родов.

Если бы у меня нашли хоть намек на эту конфетку с какашкой, наследницу клана сразу объявили бы умершей, а драгоценного цыпленка закрыли в подвале и тренировали до потери пульса.

Но у меня ничего такого и в помине нет. Так что, когда петушок — золотой гребешок всполошился, разозлился и поскакал, я даже не испугалась.

– Даже на пять минут тебя оставить нельзя.
– Тимсаху нес меня на руках и бурчал.
– Обязательно какой-нибудь козел прицепится! Медом у тебя подол намазан?

– При чем тут подол?
– вздохнула я и погладила брата по длинным рыжеватым волосам. Они у него вились мелким бесом и стояли вокруг лица словно солнечные лучи или пух одуванчика. Ужасно мне нравилось запускать в эту гриву сразу обе руки. Нам обоим нравилось.
– И это не козел, это петушок.

– Это василиск, - со своей обычной педантичностью поправил идущий рядом Матао.

– Огромный, вонючий и поганый, - тут же вставил словечко с другой стороны Сахлиэ.

– А почему вонючий? От него вполне приятно пахло, - не поняла я.

– Потому что огнем дышит. У него серой из клюва несет, - поморщился Тимсаху.

– Ты нюхал? Прям серой?
– не сразу осознала я.

– Да, - коротко мотнул одуванчиком брат и больше ничего не стал объяснять. Снова взялся за предупреждения: - Адди. Это враг. Их клан очень давно мечтает подмять нас под себя.

– Да, Адди, ты должна держаться от него подальше! Этот чешуйчатый «петух» претендует на брак с тобой.

– Да-а-а? Хотя логично, конечно, я ж ку-курочка. Значит, нужен петух. И раз во мне к-кровь рептилий — он должен быть с чешуей.

Идущая чуть поодаль от нашей родственной компании соседка-гиена вдруг громко хмыкнула. И не сдержалась, влезла в чужой разговор:

– Да тебе хоть петух, хоть скворец. Где ты училась? Чей облик сильнее, такие и дети будут. В нашем клане всегда рождаются степные охотницы. А тебя как раз можно отдать любому, ты будешь рожать детей, похожих на мужа.

Она аж фыркнула то ли от презрения, то ли от возмущения. Все остальные студенты нашей группы прислушивались к разговору и перешептывались. Преподаватель не вмешивался, пока мы не миновали еще пару двориков и не добрались до большого здания с аудиториями.

– Живо все в кабинет. От вводной лекции остались рожки да ножки, но что-то повторить мы успеем. Раз вы такие умные и помните правила перекрестного размножения магических сил, сами мне и расскажете остальные подробности.

Больше ничего интересного не случилось до самого обеда. Потому что меня взяли в братскую коробочку и водили везде под плотным конвоем. Я не то чтобы была против, но, если так и дальше пойдет, взвою, пожалуй. Ребят надо отвлечь…

Ага! Вот и он!

– Тин Дон Зульбефар. А я думала, ты только в следующем году поступишь! Иди сюда!

И радостно прыгнула навстречу чудному мальчику с огромными черными в золотую крапинку глазами. Божечки-кошечки, не ребенок, а сказка. Я его заранее готова обожать. Правда, есть проблема: он на год младше, на полголовы ниже и к тому же мой официальный жених.

Геккончик вздрогнул и глянул на меня весьма испуганно. Но за испугом в его глазах я разглядела еще что-то такое… такое. Ого! А он не прост, этот маленький и с виду совершенно безобидный малыш.

– Л-леди.
– О, собрат по заиканию. Неужели бабка даже по таким критериям отбирала?
– П-приветствую вас. Я старался и закончил домашнее обучение на год раньше, чтобы не оставлять мою л-леди в одиночестве…

И весьма благовоспитанно поклонился. А потом протянул руку, чтобы я могла на нее опереться.

Я так и сделала. Но при этом не сводила с мальчишки глаз. Чем дольше смотрела, тем он казался мне необычнее. Сладкий-сладкий, как шоколадная медалька. С горькой начинкой. Или мне кажется?

– Что, правда сам постарался?
– прошептала я, наклоняясь к его уху.

– Чуть хвост не отвалился, - неожиданно сердитым шепотом ответил геккон, все еще мило улыбаясь.
– Думал, до костей мне все седалище сдерут, чтобы уроки учил быстрее! А все благодаря вам… л-леди. Не могла еще годик дома посидеть?!