Кроль на короне

Он снова вынул кроля из-за пазухи и уложил к себе на колени.

— Раз оно кримп, значит прекрасно понимает человеческую речь, — Торос присел на корточки, не сводя глаз с кроля. — В самом деле не светится. Может поэтому отправили на утилизацию, как бракованного? Смотри, как внимательно слушает.

Торговец перестал излучать гневную ауру и страх отступил от кроля.

— Слушай, а кримп ведь может трансформироваться? — задумчиво проговорил Буруга. — В боевого зверя или оружие.

— Может, Млад, может. Но уровень маловат. Сам знаешь, белый окрас у начального ранга, а дальше, чем гуще, тем лучше. Самые редкие: индиго, нефрит, янтарь и гранат. Говорят, будто есть обсидиановый окрас, но… — Торос покачал головой. — Его никто не видел. Думаю, у кримпа перерождённого Владыки может быть такой. Правда, народ ставит на вороного питомца.

— Было бы здорово трансформируйся Клея в ездового вепря или боевого орлана, — мечтательно высказался Буруга. — Ладно, буду думать, что дальше делать.

— Знаешь, Орден Ифрэн специализируются на технике иллюзий, очарования, дурмана, — неожиданно выдал Торос и засуетился. — Дам тебе контакт одной карги, вот она сумеет преобразить кримпа. Только будь осторожен. Ведьму эту не просто так из Ордена погнали, да ещё на границу Диких Земель.

— Понял. Спасибо, друг! — Буруга приобнял торговца за плечи. — Ты теперь мне почти как брат!

— Нет уж. Не друг я тебе и тем более не брат, — огрызнулся Торос. — Знаю я ваши «помоги по-братски» и прочее. Даже не рассчитывай! А за контакт с тебя должок. И мне не важно выгорит у тебя там или нет.

— Да не вопрос, по случаю рассчитаюсь, — со счастливой улыбкой заверил его Буруга и сразу заспешил к выходу.

— Кримпа спрячь! — крикнул ему в спину Торос.

— Полезай обратно, маленькая, — Буруга пихнул кроля за пазуху. — Не бойся, я тебя не брошу. Зря что ли подбирал? Ты обязательно пригодишься. Так ведь? М-м?

Кримп в очередной раз задремал, пригревшись на хозяйской груди под биение простого человеческого сердца.

«Прислужницы торопливо убирали со столов дегустационную утварь. Едва-едва опустевший банкетный зал всё ещё заливал яркий свет 'вечного пламени». Глава специально распорядился установить его для празднования завершения отборочных игр Ардэнского Ордена.

— Госпожа Бааль лучшая на сегодняшнем состязании, — восторженно затараторила одна из прислужниц. — Я смогла подсмотреть кусочек боя. Ух! Как вспомню, так сразу дух захватывает!

— А это ничтожество даже не явилось поддержать «сестру», — другая прислужница кивнула в сторону подиума. Там среди четырёх кресел, три пустовали, а на крайнем с опущенной головой сидела Клементия.

— Вот-вот! Зато как праздновать, на тебе! Сидит, строит из себя незнамо кого, — к разговору присоединилась третья прислужница. На вид она была чуть старше напарниц, да и вела себя более нахально.

— Пошлите уж поскорей, а то смотреть на неё тошно, — презрительно высказалась первая.

Как только в зале стало тихо, Клементия украдкой огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого не осталась, она подхватила полы одежд и торопливо бросилась в угол. Здесь на высокой стойке в барьерной клети сидел белоснежный кроль. Животное с интересом посмотрело на девушку.

— Маленький мой, соскучился? — тихо, почти шёпотом, проговорила Клементия. Кончиками пальцев она коснулась стойки, точно опасаясь получить от неё удар. Кроль сделал полшага к краю клети и остановился в нерешительности.

— Не бойся, все ушли в сад, провожать гостей, — Клементия застучала пальчиками по стойке. Кроль ответил ей стуком задних лапок.

— Вот умничка, — она счастливо заулыбалась. В следующий миг её сбил мощный психонергический заряд. Клементия отлетела к, увитой плющом, колоне, рядом с ней пылало «вечное пламя».

— Кто разрешил тебе приближаться к моему кримпу? — раздался голос Бааль. — Забыла своё место? Напомнить?

Юная наследница Ардэнского Ордена схватила Клементия за волосы, силой поднимая на ноги.

— До чего же мерзкая рожа, — Бааль положила ладонь ей на лицо, вцепившись ногтями в кожу. — Так бы и содрала, вместе с этим жалким выражением. Не надоело играть в жертву?

Воздух в зале задрожал. Множество мелких молний пронеслись по потолку и стенам к тому месту, где стояла стойка с барьерной клетью. Кроль нервно взвизгнул. Установленный барьер впитал всю мощь мелких молний и едва не взорвался.

— Вы что тут устроили? — громогласно заявил глава Ордена, появившийся как раз вовремя, чтобы разрядить поле клети.

Кроль, как будто, только этого и ждал. Как только барьер ослаб, он со всех лап бросился прочь от стойки.

— Брось её! Лови кримпа! Скорее! — прикрикнул глава, обращаясь к Бааль. Та незамедлительно отправилась в погоню, на бегу расставляя психомагнитные силки.

— Что касается тебя, — он подошёл к осевшей на пол Клементии. — Марш в свою нору и не вылезай пока не позовут.

Девушка кивнула, боясь поднять голову. Однако её покорности показалось главе недостаточно. С раздражением он пнул Клементию в плечо и, не сдержавшись, начал бить её пяткой куда попало. Девушка даже не пыталась защищаться. Завалившись на бок, она лежала, глядя в пустоту перед собой, чем только выбесила главу ещё сильнее.

— Лютибр, стой! С ума сошёл? А если кто увидит? — за его спиной зашипела молодая женщина.

— Пусти меня, Рия. Пусти! — глаза Лютибра налились алым цветом. Психонергия вышла из-под контроля, выплёскиваясь из тела густыми золотистыми всполохами.

Женщине с трудом удалось оттащить главу от Клементии, которой, по всей видимости, было плевать на себя.

— Попался! — радостно вскрикнула Бааль…'

— Пришли— сквозь сон кроль услышал голос Буруги. — И правда не так уж и далеко. Теперь, главное, не верить миражам и ничего не бояться.

Сон о Клементии нехотя растворился в наступившей реальности. Кримп приоткрыл глаза и широко зевнул. Он всё ещё чувствовал присутствие дремотной слабости, как будто проснулся лишь наполовину.