Кроманьонец
Шрифт:
Я неспешно подошёл к Старейшине.
– Вот он !- завопил тот.- Явился !
Один из корзинщиков, недавний воин, вцепился в шкуру, служившую мне одеждой. В ответ я так двинул его кулаком в солнечное сплетение, что тот рухнул на колени. Охотники и все прочие смотрели на меня недобро. Но напасть не решились
– Вождь, мы хотим слышать оправдания твоему поступку !- проревел Старейшина, и многоголосый гул заглушил последние его слова.
Старый он стал, жаль было его бить на полном серьёзе. Но оплеуху я отвесил ему с удовольствием. Он мотнулся в сторону. Я наступил ему на голень, вынудив
– ВЕЛИКИЙ вождь, собака !
А затем рванулся к охотникам и съездил по роже ближайшему из них, хотя никто не обозначил готовности заступиться за Старейшину.
Толпа подалась назад, над стоянкой повисла тишина. Мои воины с разбитыми рожами и отсутствующим взглядом выстроились слева от меня.
– Это я-то должен оправдываться ?! Ах вы сволочи ! Кто привёл сюда бабу из поганого племени ?! Кто, я спрашиваю ?!
Всё племя посмотрело на охотников. Их начальник робко шагнул вперёд и ответил:
– Ну, мы.
– Колдун !- рявкнул я.
Вызванный специалист тотчас явился.
– Ты проводил ритуал перед охотой ?
– Да, великий вождь.
– Как ты это делал ?
– Как обычно, великий вождь. На стене пещеры я нарисовал мамонта и других зверей, после чего исполнил Танец Увеселения Добрых Духов. А потом попросил их помочь нам, пока охотники метали копья тупым концом в эти изображения.
– Мамонта, говоришь ?! А почему же тогда охотники притащили неандертальскую девку ?!
– Не знаю, великий вождь,- смиренно ответил колдун, оглушённый моим рёвом.
– Получается, что теперь добрые духи сидят, чешут репу и думают: а зачем помогать этим людям ? Добыча им всё равно не нужна, а нужны им женщины из племени неандертальцев. Ведь так выходит ?
– Так, великий вождь.
Охотники, да и прочие мои соплеменники аж рты пораскрывали. Они-то видели себя молодцами и джигитами, у которых самодур-диктатор отобрал законный трофей. А тут вон как выходит.
– Колдун - свободен. Старший Охотник - ко мне.
Старики, поваленные мной на колени, так и не поднялись. Я поймал взгляд Волчонка и показал ему глазами на тонкую палку, лежавшую неподалёку от места событий. Тот быстро подал её мне.
– Смелее,- подбодрил я Старшего Охотника, помахивая палкой перед носом Старейшины.
Вызванный бочком протиснулся ко мне, убрав голову в сторону и выставив вперёд локоть. Знает, козлище, что заслужил зуботычину. И не одну.
– А теперь расскажи племени, чем оно должно кормиться. Добычи вы не принесли, добрых духов рассердили. И какой нам после этого смысл посылать тебя и твоих людей на охоту ?
Старший Охотник подавленно молчал.
– Где рыбаки ?- спросил я.
– Здесь, великий вождь,- ответил Старший Рыбак.
Его банда стояла чуть в стороне от толпы, около сваленных в кучу корзин, волосяных бредней и гарпунов.
– Чего вы здесь торчите ? Отправляйтесь. И не вздумайте принести хоть одну рыбину. А лучше приведите неандерталку. И желательно старуху, чтобы убежать не смогла.
– Но, великий вождь...
– Я сказал: старуху ! Отправляйтесь.
Рыбаки подобрали своё снаряжение и остались на месте, нерешительно поглядывая то на меня, то на старейшин. Но последние предпочитали молчать и не глазеть
по сторонам.– Долго мне ждать ?!- взревел я.
Рыбаки трусцой убежали со стоянки.
– А что мы будем есть ?- послышался женский голос из толпы.
– Не знаю,- ответил я.- Спроси охотничков. Старший Скотовод !
Присмотрщики за коровами получили у меня задание доставить неандертальского младенца. Им было категорически запрещено приносить хотя бы одну травинку. Пусть коровы дохнут с голоду. Главное - истребить поганое племя. Вслед за ними ушли собирательницы - за неандертальским мужиком. Правда, за грибами и ягодами отправились дети. Я ещё ничего не успел им сказать, как они дружно, в один голос, заревели.
– Ну ладно, ладно. Перестаньте,- смущённо забормотал я.- Вы можете никого не приводить. На то есть взрослые.
– А что делать нам ?- спросил Старейшина, всё так же стоящий на коленях, втянувший голову в плечи и косящийся на палку, которую я крутил между пальцами.
– Ничего.
– Но как же ? А корзины ?
– А зачем нам корзины ? Что мы будем туда складывать ? Добычи не предвидится, припасы скоро закончатся. Нам корзины без надобности.
У почти готовой ямы осталась кучка женщин. Я определил, что эдакими темпами мы будем рыть до следующей зимы и распорядился носить воду сухими тыквами, а после этого начинать месить глину с травой.
– Великий вождь !- запричитали женщины.- Как же так ? Племя останется без еды !
– Не останется,- ответил я, игриво им подмигнув.- И давайте работать, а то отчешу вас палкой.
Затем я набросал в яму ингредиентов, залил их водой и загнал туда пятерых соплеменниц, а сам принялся мастерить формочку для будущих кирпичей. Меся глину, женщины непринуждённо со мной болтали, задавали вопросы. Их интересовало, например, что моя недавняя посетительница сделала с волосами, и почему я дал ей такое красивое ожерелье, а другие уходят от меня в лучшем случае непобитые. И что неандерталку вообще-то жалко, но убить надо было. И что есть племя, в котором один мужчина живёт только с одной женщиной, а потом они вместе воспитывают детей.
Я, старательно не замечая выстроившихся рядом воинов, пообещал женщинам раскрыть секрет чистых волос и одарить ожерельями всех, кто придёт согревать мою постель. Неандерталку мне тоже жалко, и убивать её не следует. А насчёт введения у нас брачных отношений - так это всегда пожалуйста. Пусть желающие подают челобитную. На совете племени подумаем, обговорим.
Вскоре явились скотоводы. Их начальник, лукаво улыбаясь, доложил о том, что неандертальского младенца найти не удалось, зато неподалёку им встретилась хорошая, сочная трава, а они не удержались и нарвали её по большой корзине для каждой коровы.
– Сгинь,- беззлобно распорядился я.
Подошли мастера. Я выдал им готовую формочку для кирпичей и приказал наделать таких ещё. Затем явился колдун с сообщением о том, что попытка выйти на связь с добрыми духами провалилась.
– Вне зоны доступа ?- уточнил я.
– Да, великий вождь,- неуверенно ответил колдун.
– Иди сюда !- прикрикнул я на Старшего Охотника.- Слушай, что говорят.
Охотников я так и не пустил в лес. Они сидели у пещеры, а женщины костерили их последними словами.