Кроссовер масок

Увидев, кто занял скамейку напротив него, Грегори поперхнулся.

— Александр?

— Еще бы на тональность ниже, и я бы решил, что ты мне не рад.

— Ну... — Грегори огляделся по сторонам и, склонившись к самому столу, пояснил в полголоса: — Просто обычно ты не радуешь меня своим обществом. Так что вполне логичны мои мысли о том, что ты просто места попутал.

На и без того хмурое лицо Александра Цельного набежала тень.

— Я разочарован, Грегори.

— Ты о чем?

— Меня назначили старостой лишь потому, что ты перешел в Сириус. Надоело, что меня постоянно сравнивают с тобой.

Вот это было прямо в лоб. Грегори с тоской ощутил, как последние толики аппетита машут ему ручкой на прощание.

— Может, не стоит слушать всякие бредни? — Он поболтал ложкой в супе, сдвигая выловленные кусочки грибов к краям. — Я к тому, что говорить могут все что угодно. Публика здесь разная, трепаться умеет. Какое-либо сравнение бессмысленно. Ты это ты, а я это я.

«Хорошо бы мне перенять фамильярную манеру Линси в общении, — подумал Грегори. — Взять бы сейчас и похлопать Цельного по плечу, сказав что-то вроде «не парься».

Густые брови Александра сдвинулись к переносице. Суровый малый. С таким просто так не пофамильярничаешь. Хотя Флориану Руфусу же как-то удается! С другой стороны у фейри развязность течет по жилам вместо крови. Не у всех, конечно. Но у старосты Фомальгаута — наверняка.

— А разочарован ты... во мне? — осторожно спросил Грегори, поняв, что разговор на этом не окончен.

— В твоей команде.

Неожиданный поворотец.

— Понимаю тебя. Я тоже от них не в восторге. — Грегори издал смешок, но заметив, что Александр сохраняет все то же пугающе серьезное выражение на лице, перешел на глухой кашель. — Как бы шутить пытаюсь.

— Ясно.

— Хорошо, что ясно. — Грегори отодвинул тарелку с нетронутым супом и беспокойно заерзал на месте. Хоть бы Константин, что ли, пришел или Лакрисса налетела бы буйной куницей, а то что-то не клеился у них с Александром разговор по душам.

— Зачем ты перешел в Сириус, Рюпей?

— Вопрос с философским подтекстом. Для бесед ночных и при поддержке крепких разливных. Это я опять пытался шутковать.

— Ты ведь все еще не достиг цели, к которой стремился? Смена факультета стоила того?

— Я бы сказал, что дело сдвинулось с некой мертвой точки, — уклончиво ответил Грегори.

— Этого недостаточно. — Александр сжал руку в кулак и внимательно осмотрел его. — Мне недостаточно. Моя гордость требует абсолютной победы над тобой, Рюпей.

— Но Мимоза победила Сириус в чарбольном турнире в прошлом году, — напомнил Грегори и пробормотал: — Вообще-то Сириус продул подчистую всем, без исключения, факультетам.

— Вы не старались.

— Ну не скажи...

— Вы НЕ старались, — с нажимом повторил Александр. — Ты — возможно, твоя команда — нет.

— Наверное, ты единственный, кто так думает, — с горечью заметил Грегори. — И кстати, команда Мимозы вполне искренне радовалась победе. Может, вместо того чтобы накручивать себя, тебе бы стоило просто разделить радость со своими товарищами?

— Какая радость может быть от победы над тем, кто не продемонстрировал свой истинный потенциал? Ты — мой соперник, Рюпей. Я должен превзойти тебя. Но для этого нужны основания. Это должно быть честное состязание — изо всех сил, без халтуры.

— Ох, как же тяжело иметь дело с перфекционистами. — Грегори досадливо взъерошил собственные волосы. — Послушай, Цельный, а может, это и был потолок команды Сириуса? Весь потенциал?

Александр сузил глаза, а затем, выпрямившись, сложил руки перед собой.

— Потолок, говоришь? И это все, что ты способен из них выжать? Не зли меня, Рюпей. Ты хитришь, и я точно это знаю.

«Почему все думают, что я хитрый?!» — искренне удивился про себя Грегори.

— Если команда Мимозы и готова принять такую победу, то я, как капитан и староста, нет, — продолжал между тем Александр. — Играть не в полную силу — что за пренебрежение к сопернику! Да такую откровенную издевку от Сириуса я терпеть не собираюсь!

— Остынь, Цельный! — Грегори сдвинулся к краю скамейки, опасаясь горячности собеседника. — Никто над тобой издеваться не собирался.

— Отлично. — Александр с явным усилием заставил себя успокоиться. — Допустим, в прошлом году Сириус показал максимум своих возможностей. Что ж, значит, и в этом году вы без проблем обеспечите себе последнее место.

Грегори перестал скользить по скамье.

— Я этого не говорил.

— Что именно? — Левый уголок губ Александра дернулся в полуулыбке, обозначая крайнюю степень раздражения. — Что Сириус собирается сдаться без борьбы? Или что твои Смешанные ни на что не годны, кроме как создавать хаос и разрушения? Признай, ты не в состоянии усмирить свой цирк.

— Не спорю, адеквата в Смешанных мало и контролировать их почти невозможно. Но это не значит, что они не умеют стараться. Просто... у них проблемы при взаимодействии.

— Они тебе не подчинятся.

— У меня никогда не было цели подчинить их. Мы — товарищи... ну почти.

— У тебя не получится заставить их доверять друг другу. Слишком разные. Ты теряешь время. Они стопорят тебя. Не раскрываются сами и не позволяют тебе раскрыть твой потенциал. Меня злит это, Рюпей. Из-за них ты слаб.

— В этом году Сириус не проиграет. — Грегори твердо посмотрел в глаза Александра. — Ни Мимозе, ни кому бы то ни было. Они станут лучше. Мы станем лучше.

— Посмотрим. Как насчет пари?

— Пари?

— Твоя самоуверенность меня выбешивает, поэтому давай договоримся, что если по жеребьевке пробная игра выпадет Мимозе и Сириусу, то в случае проигрыша Сириуса, ты возвращаешься в Мимозу.

Грегори показалось, что его ударили под дых.

— Прости?

— Один проигрыш Мимозе, и ты оставляешь Сириус, — бесстрастно повторил Александр, водружая локти на стол.