Кровь ангелов

Руки у него были в ипсе-оковах, рядом стояли двое охранников, и один, помимо топора, держал спрятанный в ножны меч.

– Да, повергнешь его, получишь свободу, и мы доставим тебя на Галликум или Волюнтас, – Марибод заулыбался, глаза его сощурились. – Но только знай, что он в родстве с вашими правителями и может претендовать на трон в Монтисе.

Преторианец впервые посмотрел на Ларса, в глазах его мелькнуло удивление.

– Ну что же… – сказал он. – Империум не останется без Божественной Плоти, а я… Так и быть, возьму грех на душу. Я согласен.

– Опасный противник, – прошептала наставница. – Посмотрим, насколько хорошо я тебя выучила.

Ипсе-оковы свалились с рук преторианца, он вытащил из ножен меч, по лезвию потекли багрово-синие блики.

Ларс отступил на несколько шагов, освобождая место для противника, извлек свой клинок, немного более короткий. Ультима и Эний отошли к ближайшей стене, охранники сгрудились вокруг кресла Марибода, прикрывая вождя могучими телами – кто знает, что придет в головы вооруженным чужакам?

– Приступайте! – велел Острие Копья Судьбы и звучно сплюнул на пол.

Ларс поднял оружие.

Сделал шаг в сторону, затем обратно, короткий выпад – чтобы посмотреть, насколько быстро и легко двигается преторианец, на что он годен… Отразил его атаку, сильную, но не очень четкую – кормили пленника, похоже, неплохо, да вот только с оружием он давно не упражнялся…

Удар, лязг, искры летят во все стороны.

Тычок, потеря равновесия, мягкий перекат…

Треск рвущейся ткани, что-то холодное наискосок коснулось ребер, и по ним побежала горячая жидкость.

– Похоже, парень, ты останешься здесь, – сказал преторианец, улыбаясь надменно и презрительно.

Ларс не стал отвечать.

Новый выпад, на этот раз в полную силу, пока сила есть, не вытекла с кровью!

Финт, нырок под чужим лезвием так, что оно едва не срезает волосы с макушки… Восхищенный рев зрителей…

Подножка, удар рукоятью под дых, и добить противника, взрезать ему горло.

Преторианец в последний момент выставил локоть, заблокировал руку прижавшего его к полу Ларса. Но для этого он был вынужден отпустить меч и ничего по большому счету не добился – из этого положения не вывернуться, не перейти в контратаку.

Лицо Тровера Максима побагровело, глаза выпучились.

– Делай свое дело… – выдавил он и перестал сопротивляться.

Ларс ударил, острейшая вибросталь с легкостью вспорола плоть, не защищенную лорика сквамата. В глубокой ране вскипела кровь, из распоротого горла вырвался громкий хрип, и преторианец забился в корчах.

– Достаточно ли этого? – спросил Ларс, поднявшись.

– О да. – На физиономии Марибода было написано удовольствие, причем заглавными буквами. – Будь моим гостем, эру Монтис, и пользуйся всеми благами моих владений, всеми радостями моей души.

На такое предложение, если ты не хочешь оскорбить хозяина, можно ответить единственным образом.

– С благодарностью принимаю, – сказал Ларс и плюнул себе под ноги, едва не попав на труп.

Сейчас это можно сделать, и даже нужно.

– И еще, – продолжил он. – Судьба открыла мне, что вам угрожает опасность… Керимба под угрозой.

Здесь верят, что сражающийся воин, стоящий на грани смерти, как бы выпадает из общего потока времени, может заглянуть в будущее, увидеть то, что еще не наступило.

– Вот как? – Марибод приподнял кустистые брови. – С этим разберемся.

Двое охранников подхватили тело преторианца, третий забрал его меч – павшего в честном бою похоронят среди своих, не как пленника, а как свободного, с оружием в гробу.

– Ты отлично сражался, – проговорил очутившийся рядом Эний, а Ультима одобрительно хмыкнула.

Рана на боку Ларса продолжала кровоточить и саднить, но там, судя по всему, всего лишь порез, и обратить на него внимание сейчас означает потерять с таким трудом добытое уважение.

Мужчина не боится ран и боли и терпит, когда ему плохо.

– Иди за мной, гость, – сказал, подойдя к ним, один из охранников.

Провожатым оказался тот самый Армин, что так неудачно поучаствовал в беседе в самом начале.

– К священным птицам? – спросил Ларс.

Их-керимбер, почти такой же могучий, как и его папаша, нахмурился, а через мгновение захохотал, сотрясаясь всем телом и едва не роняя церемониальный топор, тяжелый, как бревно.

– Нет, не к ним! – проревел Армин, вытирая потекшие из глаз слезы. – Хотя если ты сам хочешь… Но нет, нет, для призванных гостей у нас особые комнаты, и там птиц нет, есть другое, хе-хе.

И он подмигнул Ларсу.

Обычный гость – тот, кому позволили приземлиться на Керимбе и с кем стали разговаривать…

Призванный – тот, кого пригласили пожить среди их-керимберов…

Гость-соратник – чужак, ставший для племени своим, за кого местные вступятся как за сородича…

Ларсу еще предстояло добиться этого статуса.

– Ну другое так другое, – сказал он. – Посмотрим, что именно.

В ответ получил хлопок по плечу, такой мощный, что захрустела ключица, и Армин повел их прочь от трона отца, к выходу из зала, и дальше по полутемным запутанным коридорам.

Двор Судьбы был велик, немногим менее обиталища Божественной Плоти на Монтисе, но напоминал не резиденцию могущественного правителя, а втиснутый под крышу поселок – кое-где роскошный и величественный, местами заброшенный и почти везде грязный.

Кривые лестницы, паутина в углах, статуи из золота, натыканные в самых неожиданных местах, островки мраморного пола среди обыкновенных досок, шныряющие по углам чешуйчатые крысы, слоняющиеся без дела служанки, охранники и непонятно чьи дети, чумазые и довольные…

Запах дыма, горячего хлеба и вездесущей нефти.

– Вот, хе-хе, – сказал Армин, пинком распахивая очередную дверь, стену рядом с которой украшал древний вокалис.

За ней обнаружился круглый вестибюль – гобелены на стенах, старые, выцветшие, несколько диванов разного размера, вспыхнувшая при появлении людей лампа на потолке, забранные занавесями окна.

– Вон там – латрина, там – спальни, числом пять, – рассказывал отпрыск вождя, указывая куда нужно топором. – Грязновато, но сейчас должны явиться девки, убраться, жратвы принести и все такое… Обживайтесь, а если что надо, то любого слугу или дружинника ловите и ко мне отправляйте, хе-хе.